Tegevus toimub Napolis eduka ettevõtja viiekümne kaheaastase don Domenico Soriano rikkalikus majas. Toas on Don Domenico ise, naine Donna Filumena Marturano, kellega ta elas kakskümmend aastat, seitsekümmend viis aastat vana naine Donna Rosalia Solimene, kes jagas Filumena elus kõige kurvemaid hetki, samuti Don Domenico eakas sulane Alfredo Amoroso. Kord viis Don Domenico Filumena tema juurde Napoli ühiskonna madalaimatest kihtidest; sel ajal töötas ta sallivusmajas. Pärast oma naise surma, pärast kaheaastast tutvumist, lootis Filumena, et don Domenico abiellub temaga, kuid seda ei juhtunud. Nii elas ta oma majas koos Rosalia Solimenega pooleldi armukese, pooleldi orjana ning lisaks kontrollis ta tema tehaste ja kaupluste tööd, samal ajal kui omanik ise lõbutses Londonis ja Pariisis, hobuste võiduajamistel ja naistega. Lõpuks otsustas Filumena lõpetada oma valimisõiguseta positsiooni: ta teeskles end kohutavalt haigena, et tal on surmajuhtumeid, kutsus preestrit näiliselt viimase armulaua jaoks ja palus seejärel don Domenicol täita sureva naise soov ja lubada tal tema surivoodil temaga sobitada. abielu. Niipea, kui don Domenico ta palve täitis, hüppas Filumena kohe hea tervisega voodist ja teatas talle, et nüüd on nad abikaasa. Don Domenico taipas, et ta langes tema sööda alla ja on täielikult tema võimuses. Nüüd on ta raevukas ja lubab, et ta ei säästa raha ega jõudu salakavaluse hävitamiseks ja purustamiseks.
Vihase kibestumise ajal süüdistab Filumena Domenicot selles, et ta kohtles teda alati madalalt ja isegi kui ta arvas, et kui naine suri, siis tema enda voodis suudles ta mõnda tüdrukut, kes toodi majja õe varjus. Süüdistava kõne lõpus väidab Filumena, et tal on kolm poega, kellest Domenico ei tea, ja nende kasvatamiseks varastas ta temalt sageli raha ning nüüd ta saavutab, et nad kannavad Soriano nime. Domenico ja Alfredo on jahmunud. Rosalie on sellest juba ammu teadlik. Filumena palub, et Domenico ei kardaks väga, sest lapsed pole tema ja nad on juba täiskasvanud. Ta näeb neid sageli, kuid tema pojad ei tea, et ta on nende ema. Üks neist sai tema abiga torumeheks, tal on oma töökoda, ta on abielus ja tal on neli last. Teine, tema nimi on Riccardo, peab meeste aluspesu kauplust; kolmas, Umberto, sai raamatupidajaks ja kirjutab ajalehele isegi lugusid.
Alfredo teatab segaduses, et restoranist tulnud kelnerid tulid ja tõid Domenico hommikul tellitud õhtusöögi, arvasid, et õhtuks saab temast juba lesk ja saab lõbutseda noore Dianaga, just sellisega, kellega ta “sureva” Filumena voodi ääres suudles. Varsti ilmub Diana ise. Ta on väga elegantne ja vaatab kõigile silma. Alguses ei pane ta Filumenat oma plaanidest vesteldes tähele, kuid teda nähes tõuseb ta üles ja selja taha, Filumena kohtleb teda üsna järsult ja ajab ta minema. Domenico vannub, et kuni ta on elus, ei asu Filumena poegade jalgu tema majas, kuid naine on kindel, et ta tegi seda asjata, sest ta teab, et ta ei suuda oma sõna pidada; Ühel päeval, kui ta ei taha neetud surma, peab ta neilt paluma almust. Domenico ei usu teda ja ähvardab endiselt temaga tegeleda.
Järgmisel päeval köhib Alfredo, kes istus terve öö Don Domenico juures Caracciolo monumendi parapetil, köha ja palub žanr Lucialt talle kohvi tuua. Kuni ta ootab, lahkub Rosalia Filumena ruumist. Ta peab oma armukese nimel saatma kolm kirja. Alfredo üritab välja selgitada, kellele need on adresseeritud, kuid Rosalia hoiab rangelt konfidentsiaalset saladust. Tänavalt naasnud Don Domenico joob ise kavandatud Alfredo kohvi oma teenindaja suureks meelepahaks. Varsti tuleb Filumena magamistoast välja ja käsib valmistada kaks tuba oma kahele üksiklapsele. Abielus jääb elama sinna, kus ta enne elas. Lucia peab kõigi oma asjadega kööki kolima.
Naiste ettevalmistamise ajal sisenevad majja Diana ja Nocelli advokaat. Nad tahavad rääkida don Domenicoga ja kõik nad lähevad pensionile omaniku kabinetti. Vahepeal siseneb söögituppa Umberto, üks Filumena poegadest, ja kirjutab midagi. Pärast teda ilmunud Riccardo ei pööra talle mingit tähelepanu ja hakkab kohe Luciaga flirdima. Viimane on Michele, kolmas poeg. Riccardo käitub üsna trotslikult; tema pidamisviis viib asjaolu, et Michele on sunnitud temaga võitlema. Umberto proovib neid lahutada. Selle segaduse taga püüab neid kinni ka Filumen. Ta soovib nendega tõsiselt rääkida, kuid seda takistab rahulolevate Domenico, Diana ja juristi sissetung. Nocella advokaat selgitas Filumenale, et tema tegu oli ebaseaduslik ja tal polnud õigusi don Domenico suhtes. Filumena usub advokaadi sõnu, kuid helistab kolme noore terrassilt, räägib neile oma elust ja tunnistab, et on nende ema. Kõik kolm on väga elevil. Michele on hea meel, et tema lastel oli vanaema, kellelt nad nii kaua olid küsinud. Kuna Filumen lahkub Don Domenico majast, soovitab ta naisel tema juurde kolida. Ta nõustub, kuid palub poegadel teda allkorrusel oodata.
Domenicoga üksi olles teatab naine talle, et üks neist noortest on tema poeg. Selle ütlemiseks ta keeldub. Ta ei usu teda, olles veendunud, et kui naine oleks temalt kunagi last oodanud, kasutab ta seda kindlasti temaga abiellumiseks. Filumena vastab, et kui ta oleks väidetavast lapsest teada saanud, oleks ta ta tapnud. Kui tema poeg on elus, siis on see ainult tema teene. Lõpuks hoiatab ta Domenicot, et kui lapsed saavad teada, et ta on ühe neist isa, tapab ta ta. Kümme kuud pärast eelmisi sündmusi kavatseb Don Domenico, kellel õnnestus Filumenast lahutada, temaga tõesti abielluda. Selle aja jooksul on ta palju muutunud. Pole mingeid ebamaiseid intonatsioone ega žeste. Ta muutus pehmeks, peaaegu alistuvaks.
Ruumi ilmuvad kolm poega Filumena, kes tulid tema pulma. Kuni nende ema pole, vestleb Domenico nendega, püüdes nende käitumise ja harjumuste abil kindlaks teha, milline neist on tema poeg. Tal on aga raske valikut teha, kuna kõik nad, nagu tema, nagu tüdrukud, aga mitte keegi neist ei oska laulda, ehkki Domenico ise kogus noorpõlves sõpradega, armastas laulda, siis olid serenaadid moes, Filumena tuli tema toast välja ; ta on pulmakleidis, väga kena ja näeb välja noorem. Domenico palub noortel koos Rosaliaga söögituppa minna ja juua ning ta jätkab pruudiga vestlust teemal, mis on teda juba pikka aega piinanud: teda huvitab, kes kolmest on tema poeg. Ta küsib neilt „almust”, mida Filumen ennustas.
Kõik need kümme kuud tuli ta tema juurde, Michele majja, ja üritas temaga rääkida, kuid nad rääkisid talle, et Filumenat pole kodus, kuni ta lõpuks tuli ja palus tal temaga abielluda, sest ta sai aru mis armastab teda ega saa ilma temata elada. Nüüd, enne pulmi, tahab ta teada tõde. Filumena korraldab Domenicole testi: alguses tunnistab naine, et tema poeg on torumees Michele. Domenico proovib kohe välja tulla millegagi, mis võiks tema poja elu paremaks muuta. Siis kinnitab naine talle, et tema poeg on Riccardo, ja tunnistab siis, et ta on Umberto, kuid ei räägi tõtt. Ta tõestas talle, et kui Domenico saab teada, kes on tema tegelik poeg, eraldab ta ta ja armastab teda rohkem ning ülejäänud kannatavad või tapavad isegi üksteise. Nende pere on täiskõhu leidnud liiga hilja ning nüüd tuleb seda väärtustada ja kaitsta. Domenico nõustub Filumenaga ja tunnistab, et lapsed on lapsed, ükskõik kes nad ka poleks, see on suur õnn; las kõik jääb samaks ja kõik lähevad oma teed. Pärast pulmapidu lubab Domenico noortele, et ta armastab neid võrdselt, ja särab õnn, kui kõik kolm, hüvasti jättes, kutsuvad teda isaks.
