Novembris 1932 oli ta mööblitootmisettevõtte vanemomanik, kindla arvelduskonto ja Berliinis asuva kauni mõisa ehitamiseks ja sisustamiseks oma maitse järgi. Töö kannab teda pisut, ta hindab rohkem tema väärilist, sisulist vaba aja veetmist. Kirglik bibliofiil kirjutab Gustav XVIII sajandi inimestest ja raamatutest.Ta on väga rõõmus võimaluse üle sõlmida kirjastusega Lessingi eluloo kohta leping. Ta on terve, rahulolev, energiat täis, elab maitse ja mõnuga.
Oma sünnipäeval kogub Gustav pere, lähedased sõbrad, head sõbrad. Vend Martin esitleb talle perekonna pärimust - nende vanaisa, ettevõtte asutaja Emanuel Oppermani portree, kes oli varem Kaubamaja peakontori kontorit kaunistanud. Sybil Rauch saabub õnnitlustega, nende romantika on kestnud kümme aastat, kuid Gustav eelistab mitte seada sellesse ühendusse seaduste ahelaid. Sibylla on temast kakskümmend aastat noorem, tema mõjul hakkas naine kirjutama ja teenib nüüd kirjandusteost. Ajalehed trükivad hõlpsalt tema lüürilisi visandeid ja novelle. Ja vaatamata pikale kiindumusele ja hellale suhtele jääb Gustav siiski Sibylla alati oma eksistentsi perifeeriale. Anna jaoks on tema hinges sügavam tunne, kaheaastane tutvumine on täis tülisid ja ärevusi. Anna on energiline ja aktiivne, tal on iseseisev tahe ja tugev iseloom. Ta elab Stuttgardis, töötab elektrijaamade juhatuses sekretärina. Nende kohtumised on nüüd haruldased, nagu ka kirjad, mida nad vahetavad. Gustavi külalised, jõukuse ja staatusega inimesed, kes elavad hea elu sisse, on sulandunud omaenda, üsna kitsastesse huvidesse ja omistavad riigis toimuvale vähe tähtsust. Fašism näib neile olevat ainult jäme demagoogia, mida julgustavad sõjaväelased ja feodaalid, kes spekuleerivad pisikese kodaniku tumedate instinktidega.
Kuid tegelikkus murrab aeg-ajalt nende üsna suletud maailma. Martinit, kes tegelikult firmat juhib, muretsevad suhted kauaaegse rivaali Heinrich Welsiga, kes juhib nüüd natsionaalsotsialistliku partei ringkonnaosakonda. Kui Oppermanid toodavad madalate hindadega standardset tehases valmistatud mööblit, siis Welsi töökodades valmistatakse tooteid käsitsi, käsitööna ja nad kaotavad oma kõrge hinna tõttu. Oppermannide edu on Welsi ambitsioonides palju silmatorkavam kui tema kasumi janu järele. Rohkem kui üks kord hakkas ta rääkima mõlema ettevõtte võimalikust ühinemisest või vähemalt tihedamast koostööst ning instinkt ütleb Martinile, et praeguses kriisiolukorras ja kasvavas antisemitismis oleks see elupäästev võimalus, kuid ta siiski otsustab, kaaludes et seda lepingut pole veel vaja minna. Lõpuks on võimalik muuta juudi ettevõte Oppermans aktsiaseltsiks, millel on neutraalne, mitte kahtlane nimi - "Saksa mööbel".
Oppermans Clara noorema õe abikaasa Jacques Lavendel kahetseb, et Martin jättis võimaluse kasutamata, ei suutnud Welsiga läbi rääkida. Martinit ärritab see, et ta nimetab ebameeldivaid asju nende õigete nimede järgi, kuid me peame lugu pidama austusega, vend-in-law on suurepärane ärimees, suure varandusega mees, kaval ja leidlik. Muidugi võite mööbliettevõtte Oppermans tema nimele üle anda, sest ta oli mõistlikult enda jaoks Ameerika kodakondsuse omandanud.
Teine Gustavi vend - arst Edgar Opperman - juhib linnakliinikut, ta armastab kõike, mis on seotud tema kirurgina seotud kirurgina, enese unustamisele ja vihkab asjaajamist. Ajalehed ründavad teda, väidetavalt kasutab ta vaeseid, tasuta patsiente ohtlikeks katseteks, kuid professor püüab kõikvõimalikul viisil kaitsta end pöörase reaalsuse eest. "Olen saksa arst, saksa teadlane, pole ei Saksa meditsiini ega juudi meditsiini, on olemas teadus ja ei midagi muud!" - kordab ta kõigi linnakliinikute peaarsti Lorenzi privaatsele nõustajale.
Jõulud on tulekul. Ettevõtte õigusnõunik professor Arthur Mülheim pakub Gustavile raha ülekandmiseks välismaale. Ta vastab keeldumisega: ta armastab Saksamaad ja peab ebaausaks oma kapitali sellest välja viia. Gustav on kindel, et valdav enamus sakslasi tõe ja mõistuse poolel, hoolimata sellest, kuidas natsid raha valavad ja lubadusi annavad, ei suuda nad kolmandikku elanikkonnast lollitada. Mida Führer lõpuks saab, arutab ta sõbralikus ringis, häbi yarmana boksis või kindlustusagent?
Fašistide võimuhaaramine varjab oppermehi nende kujuteldava üllatusega. Nende arvates on Hitler - papagoi, kes abitult kihutab kellegi teise õhutusel - täielikult suure kapitali käes. Saksa rahvas mõistab valju demagoogiat ega satu barbaarsusse, usub Gustav. Ta taunib sugulaste palavikulist tegevust aktsiaseltsi loomiseks, pidades nende argumentideks argumente "segi ajada ärimehed oma igavese pennivaba skepsisega". Ta ise on väga meelitatud ettepaneku üle kirjutada üleskutse avaliku elu kasvava barbarismi ja metsikuse vastu. Mulheim peab seda sammu vastuvõetamatuks naiivsuseks, mis maksab kallilt.
Martin Bertoldi seitsmeteistaastasel pojal on uue õpetaja Vogelsangiga konflikt. Kui seni on gümnaasiumi direktoril, Gustavi sõbral Francoisil õnnestunud oma kooli poliitika eest kaitsta, siis selle seintesse ilmunud tulihingeline nats kehtestab siin järk-järgult oma reeglid ja pehme, intelligentne direktor saab ainult ettevaatlikult jälgida, sest rahvuslus ümbritseb pea kiiresti laia eesmise uduga tema õpilased. Konflikti põhjuseks on Bertoldi koostatud aruanne Arminius Hermanetsile. Kuidas saab kritiseerida ja lahata rahva ühte suurimat teotust, on Vogelsang nördinud, pidades seda Saksa-vastase, patriootliku vastase teoks. Francois ei julge tarka noormeest meeletu lolli, oma õpetaja vastu kaitsta. Berthold ei leia oma sugulastelt mõistmist. Nad usuvad, et kogu lugu pole seda neetud väärt, ja soovitavad tuua vajaliku vabanduse. Kuna ei taha põhimõtteid ohverdada, võtab Berthold suurel hulgal unerohtu ja sureb.
Rassistliku tagakiusamise laine laieneb, kuid nad ei julge endiselt meditsiinimaailmas professor Edgar Oppermanile haiget teha, sest ta on maailmakuulus. Ja ometi kordab ta Lorentzile, et kukub kõik ise maha, ootamata, kuni nad ta minema viskavad. Tema isikunõustaja sõnul on riik haige, kuid see pole äge, vaid krooniline haigus.
Ennast murdnud Martin on sunnitud aktsepteerima Welsiga sõlmitud lepingu ennekuulmatuid tingimusi, kuid siiski õnnestub tal saavutada teatav äriedu, mille eest see nii kallilt maksti.
Pärast Reichstagi tule süütamist nõudis Mülheim, et Gustav läheks kohe välismaale. Tema sõbra, romaanikirjaniku Friedrich-Wilhelm Gutvetteri jaoks põhjustab see segadust: kuidas te ei saa kohal olla hämmastavalt huvitaval vaatamisväärsusel - tsiviliseeritud riigi järsul tabamisel barbarite poolt.
Gustav elab Šveitsis. Ta püüab suhelda kaasmaalastega, soovides paremini mõista Saksamaal toimuvat, siinsetes ajalehtedes avaldatakse kohutavaid teateid. Ettevõtte kunstiosakonda juhtinud Klaus Frischlinilt saab ta teada, et tema Berliini mõisa konfiskeerisid natsid, mõned ta sõbrad on koonduslaagrites. Gutvetter saavutas kuulsuse kui „suur tõeliselt saksa poeet“, tunnistasid natsid teda omaks. Oma suurejoonelises silbis kirjeldab ta “Uue mehe” pilti, kinnitades oma algupäraseid metsikuid instinkte. Saabunud Gustavi juurde puhkust veetma, hoiab Anna kinni, nagu ei juhtuks Saksamaal midagi erilist. Tootja Weinbergi sõnul võite natsidega läbi saada, riigipööre mõjutas riigi majandust mitte halvasti. Advokaat Bilfinger annab Gustavile läbivaatamiseks dokumendid, millest ta saab teada koledast terrorist, uue režiimi ajal tunnistatakse valesid kõrgeimaks poliitiliseks põhimõtteks, toimuvad piinamised ja tapmised, valitseb seadusetus.
Lavendeli maja juures Lugano järve kaldal tähistab kogu Oppermanite pere paasapüha. Võib eeldada, et neil vedas. Ainult vähestel õnnestus põgeneda, teisi lihtsalt ei lastud vabaks ja kui kellelegi anti võimalus lahkuda, arestisid nad tema vara. Natside vangikongidega tutvunud Martin kavatseb Londonis poe avada, Edgar kavatseb korraldada Pariisis oma labori. Tema tütar Ruth ja armastatud abiline Jacobi lahkusid Tel Avivi. Lavendel kavatseb minna reisile, külastada Ameerikat, Venemaad, Palestiinat ja näha esmalt, mida ja kus tehakse. Ta on kõige soodsamas olukorras - tal on siin oma kodu, tal on kodakondsus ja nüüd pole neil oma varjupaika, kui nende passide kehtivusaeg lõpeb, siis neid tõenäoliselt ei pikendata. Fašismi vihkavad oppermaanid mitte ainult seetõttu, et nad lõid jalad jalast, keelasid nad seaduste järgi, vaid ka seetõttu, et see rikkus “asjade süsteemi” ja nihutas kõiki ideid hea ja kurja, kõlbluse ja kohustuse kohta.
Gustav ei soovi eemal viibida, proovib ebaõnnestunult kontakte maa-alustega ja naaseb seejärel välismaa passi abil kodumaale, kavatsedes rääkida sakslastele riigis toimuvatest jäledustest, proovida avada silmi, äratada nende uniseid tundeid. Varsti ta arreteeritakse. Koonduslaagris kurnab teda maantee paigaldamise ülitugev töö, mida piinab pettumus: ta oli loll, kes naasis. Sellest ei saa keegi kasu.
Juhtumist teada saades võtavad Mulheim ja Lavendel kõik meetmed tema vabastamiseks. Kui Sibylla laagrisse jõuab, leiab ta sealt kurnatud, õhukese, määrdunud vanamehe. Gustav veetakse üle piiri Tšehhi Vabariiki, paigutatakse sanatooriumisse, kus ta kahe kuu pärast sureb. Teatades sellest kirjas Gustavi vennapojale Heinrich Lavendellile, avaldab Frischlin imetlust onu teo üle, kes ohtu ignoreerides näitas oma valmisolekut õiglase ja kasuliku põhjuse eest seista.
