1804. aasta sügisel liikus mööda Ameerika preeriate tohutuid laiusid - kaugemale läände, kaugemale juba asustatud maadest - liikus aeglaselt kangekaelsete, tagasihoidlike sisserändajate (kükitajate) rong. Perekonnapea, flegmaatiline põrm Ishmael Bush otsis magamiskohta. Kuid mäe asendas küngas, oru org ja ei oja ega vähemalt põõsast ei tulnud. Järsku, päikeseloojangu taustal, kerkis esile inimkuju. Lähenedes figuur vähenes ja peagi seisis üks murelik pere ees tavaline vanamees. Trapper - see tähendab mees, kes küttib loomi mõrdade ja mõrdadega -, nii et ta tutvustas end asunikele. Mis vana mehe nime puutub, siis mis tal nüüd tähtsust on? Issand, kelle nägu ta peagi silmitsi seisab, pole peamine nimi, vaid teod; inimeste jaoks - oma okupatsiooni olemuse tõttu - on ta lõksuja ja ei midagi muud.
Ishmael Bush, kes kriminaalkoodeksiga kokku ei jõudnud, ei üritanud seda välja selgitada ja palus vanal mehel, kui ta tunneb linnaosa, nimetada ööbimiskoht. Trapper viis haagissuvila oja kaldal asuvasse väikesse papliistandikku. Olles pisut asunikega tule ümber istunud, astus vanamees, viidates pikaajalisele üksinduseharjumusele, laagrist kõrvale ja asus elama läheduses, mäele. Tema üllatuseks ilmus väsinud rändurite magama jäädes laagri küljest tüdruk. Pärast erakotti komistamist oli ta pisut hirmul, kuid häbenenud. Mõistatus aga avanes peagi: öisest pimedusest ilmus kohale tugev, ilus noormees. Soovides pidi armastaja usaldama vana lõksujat: selgub, et Ishmaeli kauge sugulane Ellen Wade, kelle pritsumees kavatseb abielluda oma vanima poja Aizaga, on juba ammu kiindunud võõrasse Paul Hoverisse (meest, kes kaevandab mett mesilastelt). Vapral ja ettevõtlikul noormehel, kes jälitas rändajaid salakavalalt, oli seega võimalus vähemalt aeg-ajalt oma tüdruksõpra näha.
Vahepeal, kui armukesed rääkisid, ega märganud muidugi midagi ümberringi, oli traatri koera Hector ettevaatlik. Umbrohuga varjatud vana mees käskis noormehel ja tüdrukul vaikselt tema eeskuju järgida. Ilmusid müratud nagu kummitused Siouxi hõimust pärit indiaanlased. Demonteeritud, irdumine laiali üle tasandiku. Indiaanlaste juht avastab kükitajalaagri. Poegade valvurid magavad hoolimatult. Indiaanlased varastavad kõik veised - müra tõuseb. Ärgates haaravad Ishmael Bush ja tema pojad püssid ja põlevad juhuslikult pimedusse. Hilinejad - nagu öeldakse - on jälgi külmetanud. Sisserändajad on hädas: sadu miile ümber preeria, kus elavad ainult ebasõbralikud indiaanlased. Trapper tuleb taas appi - ta osutab Ishmaelile looduslikku kindlust: ligipääsmatu kivi, mille allikas on ülaosas. Squatteril pole muud valikut kui sinna elama asuda.
Ja peale enda saab Ishmael Bushi süüdistada ainult oma naise vennas Ebiramis, mitte "väiksemates" seaduseriskides - näiteks kohtutäituri tapmises - panid pritsumehed sattuma sellisesse kõrbe, ei, raske kuritegu: noore naise, tütre röövimine jõukas maaomanik, Ameerika armee majori naine, sarmikas Frost. Ja Ishmael lõi sellesse Ebirami - innukas orjakaupmees otsustas, et rikka valge naise lunaraha on võrreldamatu suurem kui kõik, mida ta varasemalt varastatud mustade edasimüügi eest oli saanud. Pärast röövimist pole aga asi maailmas, vaid isegi kükitajate peres on järjestust järjest keerulisem säilitada. Pojad, eriti vanim Aiza, muutusid mässumeelsemaks. Kui nad ei julge avalikult isaga julgeda, siis onu, oma "õnne" süüdlase, saatel nad tseremoonial ei seisa. Kaval, kuid argpükslik Ebiram teeskleb, et noorte kõmu ei tee talle haiget, vaid ... - kord ühisel jahil naasis Ishmaeli naine vend Esther üksi! Tema sõnul lahkus ta koos noormehega oja ääres, järgides hirve rada. Järgmisel hommikul nõudis Esther, et tema hooletu abikaasa läheks kadunud poega otsima. Aiza leitakse põõsastest, maha lastud. Kahtlus langeb vanale lõksujale.
Vanamees tegeleb vahepeal täpselt vastupidisega - ta püüab taastada kui mitte elu, siis vabaduse. Alates esimesest kohtumisest, kus ta sõbrunes Paul Hoveriga, õpib ta sellest kümbleva pere veetud salapärase "metsalise" kohta. Selline mõistatus valvab lõksuja, kuid enne kohtumist major Duncan Uncas Middletoniga polnud enam muret, kuid pärast ... Pärast seda, kui oli majorilt teada saanud kohe pärast pulmi kadunud naise kohta, mõistis vanamees toimuvat kiiresti, mõistis ta, kes Ishmael Bush veab spetsiaalsete ettevaatusabinõudega eraldi kaubikus. Ja muidugi aitas ta innukalt Middletonit, eriti kuna selgus: major nimetati oma vanaisa auks Duncaniks ja Uncas - mohikani Swift Deer auks. Nende unustamatute päevade mälestused liikusid vanamehel pisarateni. Ja peale selle kannavad kaks Alice järeltulijat, kelle ta oli juba ammu päästnud, nime Nathaniel. Ja see on juba tema auks. Hea tegu on andnud häid tulemusi - kuri tundub praegu eriti labane. Nathaniel Bampo - nii et ootamatult jõudis siin kõrbes nimi lõksujale tagasi - aitab vangide vabastamist. (Paul Hoveril õnnestus oma armastatud Ellenilt teada saada, et Ishmael Bush ja Ebiram ei varja mitte kedagi, vaid Ididi, Middletoni abikaasat, kes neid röövis.) Ja samal ajal kui pritsumeeste perekond otsis kadunud Aizat, oli Paul Hover, major ja mõrvar. vabastage vang. Võim on siiski Ishmael Bushi poolel ja vabastajad peavad paraku põgenema. Ellen, kõheldes pisut suguluse ja tunde vahel, liitub tagaotsitajatega.
Pärast paljusid seiklusi, mida on kogetud koos nendega sõbraks saanud Pawnee indiaanlaste üllas juhiga - surelike ohtude, imepäraste kättetoimetamiste ja muude asjadega, peaaegu kohustuslikuks seiklusromaanideks, ebatõenäosuse kokkulangemisega -, vabastajad koos nende poolt vabastatud pakasega satuvad pritsumeeste kätte. Ta kavatseb korraldada õiglast kohut vastavalt Vana Testamendi põhimõttele "silm silma eest". Tõsi, tugeva südame - Pawnee Huntide juhi - kohalolek sunnib Ismaeli olema võimalikult objektiivne. Ja selgub, et kõik pole kaugeltki nii lihtne, kui tundus kükitav. Majori ja Iney puhul on üldiselt ebaselge, kes peaks keda hindama: pigem Middleton Bush. Elleniga - ka segane: tüdruk pole tema ori ega ole isegi tütar, seega väga kauge sugulane. Jääb Aiza Nathaniel Bampo mõrvas kahtlustatavaks. Varastatud Iney jälitajast püünisja nägi aga oma silmaga, mis tegelikult juhtus. Selgub, et Ismaeli pojal oli onuga suur tüli; ja Ebiram, mõeldes, et nad on üksi, lõid viisakaid noori reeturliku laskuga taha. Üllatusena tehtud värdjas ei oska vabandusi teha ja hakkab armu paluma. Ishmael Bush on oma naisega eraldatud. Esther üritas oma venna nimel meeleheitlikult pealtkuulamist, kuid abikaasa tuletas talle meelde, et kui nad arvasid, et tapja oli vana mõrvar, polnud mingit kõhklust - elu kogu elu. Poja surm nõuab kättemaksu! Pärast vangistuste vabastamist ja tapja riputamist astub pritsumeeste perekond - lüües hobuseid lüüa saanud Siouxi hõimust - teele.
Hiljuti varjasid ja jälitasid tagaotsitavaid, siis Siouxi vangistusi ja lõpuks Ishmael Bushi süüdistatavaid, sõbrad, kes on lõpuks Wolf-Pawnee suurejoonelise juhi Tahke Südame austatud külalised. Kuid mitte kaua - major Uncas Middleton koos lõpuks leitud naise ja stjuardessiga Paul Hoveriga koos “kriimustatud” pruudiga kiirustavad tagasi tuttavasse maailma: sugulaste ja sõprade juurde, “tavaliste ameeriklaste” teenistusse, kohustustesse, rõõmudesse ja muredesse. Naiste hämmastuseks jääb Nathaniel Bampo indiaanlaste hulka. Päikeseloojangul - ja mõrrapüüdja oli sel ajal üle kaheksakümne seitsme aasta vana - ei soovinud ta "rahulikku vanadust". Jumala juurde on igalt poolt üks tee. Midagi pole teha - major Ineyga ja stjuardess Elleniga peavad naasma ilma Nathanielita.
Järgmisel sügisel külastavad Duncan Middleton ja Paul Hover koos väikese üksusega ameeriklastest sõdureid Wolf Pawnee külas. Nad saadavad sõnumitooja ette, kuid - vaatamata kõigile ootustele - ei tule neile keegi vastu. See on suuremate jaoks murettekitav ja kaitseks ettevalmistatud sõduritega pinges, sest üksus sõidab üles Kõva Südame majja. Juht on eraldatud suurest indiaanlaste seltskonnast ja võtab vaikselt vastu külalisi. Selgub, et Nathaniel Bampo surmas - ettevaatlikkus annab teed kurbusele. Vana lõksuja istub tugitoolis päikeseloojangu poole, Hektori topise kõrval - koer ei elanud omanikku üle. Ta tunnistab endiselt saabujaid, räägib nendega, haldab enda järele jäänud asju, palub end kristlasena matta, tõuseb järsku püsti ja, tõstes pead, räägib ainult ühte sõna: “Siin!”
Nathaniel Bampo ei vaja enam inimlikke muresid. Ja ma arvan, et kõige õigem on jätta hüvasti naistepuna, Hawkeye, Ranger, nahksukk ja - lõpetuseks veel lõkspüünisega vana indialase sõnades: “Lahke, õiglane ja tark sõdalane on juba astunud teele, mis viib ta oma rahva õnnistatud põldudele! Kui Vakonda talle helistas, oli ta valmis ja reageeris kohe. Minge, mu lapsed, pidage meeles kahvatu näoga head juhti ja puhastage oma okkad! ”