Näidend, mis põhineb Oidipuse müüdi motiivide süžeel, toimub Vana-Kreekas. Jocasta kuninganna Thebes, et takistada oraaklil ennustamast, et tema poeg tapab suureks saades oma isa, Thebesi kuninga Laii valitseja, seitseteist aastat tagasi käskis teenijal vigastada tema noorima poja jalad, siduda ta kinni ja jätta ta üksi mägedesse kindel surm. Teatud karjane leidis lapse ja kandis selle Korintose kuninga ja kuninganna juurde, kellel polnud lapsi, kuid unistas neist kirglikult. Nad tõstsid ta armastusega üles, kutsudes teda Oidipuseks. Nooreks saades sai Oidipus ühest Delphi oraaklist teada, et ta on valmis tapma oma isa ja abielluma oma emaga. Teadmata, et ta on Korintose valitsejate lapsendatud poeg, jätab Oidipus nad maha ja lahkub linnast. Teel kohtub ta hobuse saatjaga. Üks hobustest solvab Oidipust, tema ja saamatu ratsaniku vahel puhkeb tüli. Ratsanik kiigub Oedipuse juures, ta tahab löögi tagasi tõrjuda, kuid, laskmata mööda, langeb mitte ratsaniku, vaid vanameistri peale. Vanamees sureb löögist. Oidipus ei kahtlusta isegi seda, et tapetakse tema isa, Teebe valitseja kuningas Lai.
Lohutamatu lesk Jocasta kahetseb kibedalt oma surnud abikaasat. Mõni päev hiljem kuulis ta kuuldusi, et kuningas Laii kummitus oli peaaegu iga päev koidikul sõdur, kes valvas linnamüüri, vestles nendega ebajärjekindlalt ja palus tal hoiatada oma naist millegi uskumatult tähtsa eest. Ühel õhtul tuleb Jocasta seina äärde lootuses, et tema saabumine langeb kokku kummituse ilmumisega ja kuigi kummitus pole nähtav, proovib ta kontrollida, kas valvurid teda petavad. Kogu nende vestluse stseenis ilmub vastu seina nähtamatu kummitus, kutsudes asjata oma naise poole ja andes talle tähelepanu pöörata. Alles pärast tsaariina ja tema nõuniku Tiresiase lahkumist õnnestub sõduritel märgata tsaari kummitust seina taustal, kellel on vaid aega paluda tsaaririigi üleandmist, et olla ettevaatlik noormehega, kes praegu asub linna servas. Pärast viimaste sõnade lausumist kummitus kaob, nii et see ei ilmu enam kunagi elavate maailmas. Praegu, Thebesest kaugel, seisab Oidipus vastamisi Sfinksiga, keda ta kõikjalt otsis, kuid olles teda tihedalt silmitsi seistes, ei tunne ta teda kohe ära, kuna koletis ilmub tema ette noore tüdruku varjus. Sfinks oli selleks ajaks juba mõistatuste tegemisest ja kõigi nende tapmisest, kes ei suutnud neid lahendada, väsinud, nii et ta ütleb Oidipusele vastuse oma järgmisele küsimusele ja annab noormehele võimaluse võitjana võistlusest väljuda. Sfinksi lüüasaamine annab Oidipusele võimaluse abielluda Jocastaga, sest kuninganna on lubanud, et abiellub kellegagi, kes teab, kuidas Sfinksiga suhelda, ja saab Temba valitsejaks, mida Oedipus on juba ammu otsinud. Oidipus on õnnelik ja, tänamata Sfinksi lahkuse eest, on endaga rahul, jookseb linna poole. Sfinks on Oedipuse armetuse pärast nördinud, ta on valmis saatma pärast teda Anubise tagaajamise - inimese keha ja šaakali peaga jumaluse - jälitamise ning käsu tal Oidipust tükkideks rebida. Anubis soovitab Sfinksil aga mitte kättemaksu kiirustada ja räägib talle naljast, mille järgi jumalad otsustasid pahaaimamatu Oidipusega mängida: ta peab abielluma oma emaga, sünnitama kaks poega ja kaks tütart ning kolm last peavad sureb vägivaldne surm. Sfinks on selle väljavaatega rahul ja nõustub ootama, et tulevikus Oidipuse leina pilti nautida.
Oidipuse ja Jocasta pulmapäev on languses. Noored lähevad pensionile Jocasta magamistoas. Kuninganna palub oma mehel austada traditsioone ja kohtuda Jocasta vaimse teejuhi pimeda vanema Tiresiasega. Tiresias on kuninganna abielu suhtes äärmiselt pessimistlik ja liiga noor ning peale selle, nagu ta usub, ka vilets tramm Oedipus. Saanud teada, et Oidipus on Korintose kuningate järglane, muudab Tiresias oma suhtumist pruutidesse ja peigmehesse ning üldiselt kuninganna abielu arvamust.
Olles kohtunud Jocasta magamistoas, vajuvad noorpaarid peaaegu kohe raskesse unesse, kuni päevast hoolivad inimesed. Igaüks neist unistab õudustest - sfinksiga seotud Oidipus ja talle ennustatud intsestiga Jocaste. Kui ta ärkab ja näeb Oedipuse jalgadel vanu arme, hakkab hämmastunud Jocasta küsitlema teda nende olemuse kohta ja kergendab talle kergendatult, et ta sai need oma vanemate jutu järgi lapsena metsa jalutuskäigu ajal. Kuna rahutusi ei suudeta ohjeldada, teeb Jocasta oma mehele poole ülestunnistuse, öeldes talle, kuidas üks tema teenijatest viis väidetavalt seitseteist aastat tagasi mägedesse oma augustatud jalgadega poja ja jättis ta sinna üksi.
Järgmised seitseteist aastat, see tähendab Oidipuse ja Jokasga abielus eluaastad, lendasid mööda nagu õnnelik hetk. Thebani kuninglikel abikaasadel oli neli last, miski ei rikkunud nende olemasolu. Kuid pärast kummituslikku õnne puhkes katastroof. Taevas tõi linnast alla katkuepideemia, et kuningas avastaks tõelise leina ja mõistaks, et see oli lihtsalt halastamatu jumalate käes olev mänguasi. Oidipus saab teada, et tema isa, Korintose kuningas, suri vanadusse. See uudis on Oedipusele osaliselt isegi meeldiv, kuna see annab talle lootust, et tal õnnestus põgeneda oraakli ennustatud saatuse eest. Oidipuse ema Merope on endiselt elus, kuid tema kõrge vanus on Oidipuse sõnul usaldusväärne kaitse ennustuse teise osa rakendamise vastu. Kuninga surmast uudise toonud sõnumitooja teatas Oidipusele, et ta on surnu adopteeritud poeg. Aastaid tagasi leidis üks karjane, kes oli käskjala isa, mägedes lapse Oidipuse ja viis palatisse.
Oidipus ei tapnud kuningas Korintost, kuid meenutab, et millegipärast põhjustas ta siiski ühe mehe surma, keda ta kohtas Delphist ja Davliast viivate teede ristumiskohas. Just sel hetkel mõistab Jocasta, et Oidipus tappis tema päris isa Lai, ja mõistab, et ennustus oli täielik. Püha terrori ajal lahkub naine Oidipusest, rääkides sõnumitooja, Tiresiase ja Jocasta venna Kreoniga ning sooritab enesetapu, riputades endale salli. Oedipus, meenutades Jocasta tunnustamist seitseteist aastat tagasi, on veendunud, et ta on Lai poeg ja Jocasta sulane. Naise kadumist märgates läheb ta talle järele, kuid naaseb õudusega ja teatab oma naise surmast. Tema silmad avanevad järk-järgult, ta saab aru, et Jokasta on nii poeg kui ka abikaasa ning Teeba peale langenud katk on linnale karistus, sest suurim patune leidis seal pelgupaiga. Katk kutsutakse atmosfääri soojendama, nii et lõpuks puhkeb äike, mis on tulnud sajandite sügavusest. Oidipus tõuseb meeleheites oma kambritesse.
Mõne aja pärast tuleb sealt Oedipuse ühe tütre Antigone hüüd. Ta kutsub kõiki ülakorrusel kohalviibijaid: Antigone leidis oma ema surnukeha ja tema kõrval - isa, kes pistis silmad välja Jocasta kuldse prossiga. Kõik ümberringi on verega kaetud. Kreon ei saa aru, miks Oidipus just nii tegi: ta usub, et parem oleks Jocasta eeskuju järgida. Tiresias kipub uskuma, et see on Oidipuse uhkuse küsimus: ta oli surelikest õnnelikum, nüüd eelistab ta neist kõige armetumaks saada.
Laval on Jocasta kummitus, kes on riietatud valgesse. Teda näevad ainult pimedad Oidipused ja peaaegu pimedad Tireiad. Nüüd ilmub Jocasta Oidipuse ette ainult oma emana. Ta lohutab oma poega ja kaitseb teda edaspidi kõigi ohtude eest ning viib ta enda järel ära. Koos Oidipusega lahkub ka Antigone, kes ei taha isaga lahku minna. Kõik kolm lahkuvad paleest ja lahkuvad linnast.