Tegevus toimub XIX sajandi keskel. Ühel Londoni tavalisel õhtul toimub hr Dombey elus tore sündmus - ta sünnitab poja. Nüüdsest on tema ettevõte (üks suuremaid linnas!), Mille juhtimises ta näeb oma elu mõtet, jälle mitte ainult nime järgi, vaid tegelikult ka “Dombey ja poeg”. Tõepoolest, enne seda polnud hr Dombeyl järglasi, välja arvatud Firenze kuueaastane tütar. Hr Dombey on rahul. Ta võtab vastu õe, proua Chicki ja tema sõbra preili Toxi õnnitlused. Kuid koos rõõmuga tuli majja ka lein - proua Dombey ei suutnud sündi kanda ja suri, kallistades Firenze. Miss Toxi soovitusel võetakse majja õde Paulie Toodle. Ta tunneb siirast kaastunnet unustatud isale Firenzele ja selleks, et tüdrukuga rohkem aega veeta, sõbruneb tema valitsuse Susan Nieperiga ning veenab ka hr Dombeyt, et beebil on kasulik veeta rohkem aega oma õega. Samal ajal tähistavad mereväe tööriistade meister Solomon Gills ja tema sõber kapten Katle oma vennapoja Jills Walter Gay töö algust Dombeys ja Pojas. Nad naljatlevad, et ühel päeval abiellub ta omaniku tütrega.
Pärast poja Dombey ristimist (talle anti nimi Paul) teatab isa Paul Toodle'ile tänades oma otsusest harida vanimat poega Robi. See uudis provotseerib Pauliet koduigatsusega ja hoolimata hr Dombey keelust, asusid Paulie ja Susan lastega järgmiseks jalutuskäiguks slummides, kus Tudley elab. Tagasiteel tänavakiiruses kukkus Firenze maha ja kaotas. Vana naine, nimetades end proua Browniks, meelitab teda enda juurde, võtab riided selga ja laseb lahti, kattes teda kuidagi kaltsudega. Koduteed otsiv Firenze kohtub Walter Gayga, kes viib ta onu majja ja teatab hr Dombeyle, et tema tütar leiti. Firenze naasis koju, kuid hr Dombey vallandas Paulie Toodle'i, et viia poeg tema jaoks ebasobivasse kohta.
Paul kasvab habras ja haige. Tervise tugevdamiseks saadetakse ta ja Firenze (sest ta armastab teda ega saa ilma temata elada) Brightonis, proua Pipchini lastekodusse, merre. Tema isa, samuti proua Chick ja preili Tox külastavad teda kord nädalas. Neid unustatud reise ei jätnud tähelepanuta major Begstock, kellel on tema suhtes kindlaid seisukohti, ning märkides, et hr Dombey oli teda selgelt varjutanud, leiab major, kuidas vähendada oma tutvust hr Dombeyga. Nad said hämmastavalt hästi läbi ja lähenesid kiiresti.
Kui Paul saab kuueaastaseks, paigutatakse ta dr Blimberi kooli Brightoni samasse kohta. Firenze jäeti proua Pipchini juurde, et vend saaks teda pühapäeviti näha. Kuna dr Blimberil on kombeks oma õpilasi üle koormata, muutub Paulus Firenze abist hoolimata üha valusamaks ja ekstsentrilisemaks. Ta on sõber ainult ühe õpilasega - Tootsist, kes on temast kümme aastat vanem; dr Blimberiga peetud intensiivse koolituse tulemusel muutus Tutz mõnevõrra nõrgaks.
Noorem esindaja sureb Barbadose kaubandusagentuuris ja hr Dombey saadab Walteri oma vabale kohale. See uudis langeb Walteri jaoks kokku mõne teisega: ta saab lõpuks teada, miks, kuigi James Carker on kõrgel ametlikul positsioonil, on tema vanem vend John, kena Walter, sunnitud hõivama madalaima - selgub, et noorpõlves röövis John Karker ettevõtte ja sellest ajast alates röövis ta ettevõtte. oma süü eest lepitatud
Vahetult enne pühi läheb Paulil nii halvasti, et ta on tundidest vabastatud; ta tiirleb üksi maja ümber, unistades, et kõik teda armastaksid. Pooleaastase peo lõpus on Paul väga nõrk, kuid hea meel näha, kui hästi kõik kohtlevad teda ja Firenze. Ta viiakse koju, kus ta päevast päeva variseb ja sureb, mähkides käed ümber oma õe.
Firenze saab raskelt surma. Tüdruk kurvastab üksi - tal polnud ainsatki hinge, välja arvatud Susan ja Toots, kes teda vahel külastavad. Ta soovib kirglikult saavutada oma isa armastust, kes on Pauluse matuse päevast peale introvertne ega suhtle kellegagi. Kord, kui ta on julgust kogunud, tuleb ta tema juurde, kuid ta nägu väljendab ainult ükskõiksust.
Vahepeal lahkub Walter. Firenze tuleb temaga hüvasti. Noored väljendavad sõbralikke tundeid ja veenvad üksteist vennaks ja õeks kutsuma.
Kapten Katl tuleb James Karkeri juurde, et teada saada, millised on selle noormehe väljavaated. Kaptenilt õpib Karker tundma Walteri ja Firenze vastastikuseid kalduvusi ning on nii huvitatud, et paneb oma luuraja hr Gillsi majja (see on Rob Toodle, kes kaotas oma tee).
Hr Gills (nagu ka kapten Katl ja Firenze) on väga mures, et Walteri laeva kohta pole uudiseid. Lõpuks lahkub instrumentaalmeister teadmata suunas, jättes kapid Katlile oma poe võtmed käsuga "hoida Walteril tulekahju koldes".
Lõõgastumiseks võtab hr Dombey ette reisi Major Begstocki seltsis Demingtoni. Major kohtub seal oma vana tuttava proua Skewtoniga oma tütre Edith Grangeriga ja tutvustab neid hr Dombeyle.
James Karker läheb Demingtoni juurde oma patrooni juurde. Hr Dombey tutvustas Karkerile uusi tuttavaid. Varsti tegi hr Dombey Edithile pakkumise ja ta nõustus ükskõikselt; see kaasamine sarnaneb väga tehinguga. Pruudi ükskõiksus kaob aga Firenzega kohtudes. Firenze ja Edithi vahel on loodud soe ja usalduslik suhe.
Kui proua Chick teatab preili Toxile oma venna eelseisvatest pulmadest, siis viimane minestab. Arvasin oma sõbra täitmata abielukavast, katkestas proua Chick nördinult oma suhted. Ja kuna major Begstock oli hr Dombey juba ammu preili Toxi vastu seadnud, saadeti ta nüüd igaveseks Dombey majast välja.
Edith Grangerist saab proua Dombey.
Üks päev pärast teist visiiti palub Tutsa Susan tal minna pillimeistri poodi ja paluda hr Gillsil ajalehes artiklit, mida ta varjas kogu päeva Firenze eest. Selles artiklis öeldakse, et laev, millel Walter purjetas, uppus. Poest leiab Toots ainult kapten Katli, kes ei sea artiklit kahtluse alla ja leinab Walterit.
Leinavad Walter ja John Karker. Ta on väga vaene, kuid tema õde Heriet eelistab jagada häbi temaga James Carkeri luksuslikus majas. Ühel päeval aitas Heriet naist maja ääres kõndijatel. See on Alice Marwood, langenud naine, kes teenis aega rasket tööd tehes, ja James Karker on oma kukkumises süüdi. Saanud teada, et naine, kes tundis temast kahetsust, on Jamesi õde, kirub ta Heriet.
Härra ja proua Dombey naasevad pärast mesinädalaid koju. Edith on külm ja ülbe kõigiga, välja arvatud Firenze. Hr Dombey märkab seda ja on väga õnnetu. Vahepeal otsib James Karker kohtumisi Edithiga, ähvardades rääkida hr Dombey'le Firenze sõprusest Walteri ja tema onuga ning hr Dombey kolib tütrest kaugemale. Nii omandab ta tema üle teatava võimu. Hr Dombey üritab Edithit oma tahtele allutada; naine on valmis temaga leppima, kuid oma uhkuses ei pea ta vajalikuks vähemalt tema poole astuda. Oma naise edasiseks alandamiseks keeldub ta naisega suhelda muul viisil kui vahendaja kaudu - hr Karker.
Helene ema, proua Skewton, haigestus raskelt ning ta koos Edithi ja Firenzega saadeti Brightoni, kus ta peagi sureb. Pärast Firenzi Brightonisse tulnud Tutc tunnistab oma julgust omandades, et tunnistab teda oma armastuses, kuid paraku näeb Firenze temas ainult sõpra. Tema teine sõber Susan, kes ei näe oma meistri hoolimatust tütre vastu, üritab tal oma silmi avada ja härra Dombey taunib selle lohakuse pärast.
Dombey ja tema naise vaheline lõhe kasvab (Karker kasutab seda ära, et suurendada oma võimu Edithi üle). Ta pakub lahutust, hr Dombey pole sellega nõus ja siis põgeneb Edith abikaasa Karkeriga. Firenze kiirustab isa lohutama, kuid härra Dombey, kes kahtlustab teda suhtest Edithiga, lööb tütre ja ta jookseb pisarates majast kapten Katli poole pillimängija poodi.
Ja varsti saabub sinna ka Walter! Ta ei uppunud, tal oli õnn päästa ja koju tagasi tulla. Noortest saavad pruut ja peigmees. Oma õepoja otsimisel mööda maailma ringi rännav Solomon Gills naaseb õigeks ajaks tagasi, et osaleda tagasihoidlikes pulmides kapten Katli, Susani ja Tootsiga, kes on ärritunud, kuid lohutatud mõttest, et Firenze saab õnnelikuks. Pärast pulmi asusid Walter ja Firenze uuesti purjetama. Samal ajal tõmbab Alice Marwood Karkerile kättemaksu soovides Rob Toodle'i oma teenistuja juurest, kuhu Karker ja proua Dombey lähevad, ning edastab selle teabe hr Dombeyle. Siis piinab teda südametunnistus, ta palub Heriet Karkerit kriminaalset venda hoiatada ja teda päästa. Kuid on hilja. Sel hetkel, kui Edith viskab Karkeri poole, et vaid vihkamise pärast oma mehe vastu otsustas ta koos temaga põgeneda, kuid ta vihkab teda veelgi, kõlab hr Dombey hääl ukse taga. Edith väljub tagaukse kaudu, lukustades selle taga ja jättes Karkeri hr Dombey hooleks. Karkeril õnnestub põgeneda. Ta soovib minna nii kaugele kui võimalik, kuid kauge küla platsi platvormil, kus ta varjas, näeb ta järsku taas hr Dombeyt, põrkab ta maha ja satub rongi alla.
Hoolimata Herieti muredest sureb Alice peagi (enne surma tunnistab ta, et oli Edith Dombey nõbu). Heriet hoolib mitte ainult temast: pärast James Karkeri surma pälvis ta koos vennaga suure pärandi ja armunud hr Morphine'i abiga korraldab naine hr Dombey'le üüri - ta on James Karkeri avastatud kuritarvituste tõttu rüseluses.
Hr Dombey on purustatud. Kaotanud korraga oma positsiooni ühiskonnas ja oma armastatud teo, mille on hüljanud kõik, välja arvatud ustav preili Tox ja Paul Toodle, lukustab ta end tühja majja - ja alles nüüd meenutab, et kõigi nende aastate jooksul oli seal tütar, kes teda armastas ja kelle ta tagasi lükkas; ja ta kahetseb kibedalt. Kuid kui ta hakkab enesetappu tegema, ilmub tema ette Firenze!
Hr Dombey vanadust soojendab tütre ja tema pere armastus. Kapten Katl, preili Tox ning abielus Toots ja Susan esinevad sageli oma lähedases pereringis. Pärast ambitsioonikatest unistustest toibumist leidis hr Dombey õnne, andes armastuse oma lapselastele - Paulusele ja väikesele Firenzele.