Lugu Jean-Baptiste Grenouille'ist, kes pani ellu julma mõrva, et saavutada hinnaline unistus - armastusevaimude loomine.

„Kaheksateistkümnendal sajandil elas Prantsusmaal mees, kes kuulus selle ajastu kõige säravamate ja vastumeelsete tegelaste hulka, kes oli rikas säravate ja vastikute tegelaste poolest. Tema nimi oli Jean-Baptiste Grenouil. ”

18 sajand. Prantsusmaa. Pariis. Suvel sünnib linna kohutavas haises ja täidises Jean-Baptiste Grenouil. Tema ema Grenoia sünnitas ta kalakaupluse laua all kalapeade seas. Ema süüdistatakse väikelapsi tapmises ja hukatakse ning politsei annab vastsündinule kindla õe. Naine keeldub lapse eest hoolitsemast, sest tema sõnul ta “ei haise nagu teised lapsed” ja on kuradist kinnisideeks. Siis saadavad nad ta Madame Gaillardi varjupaika. Grenouille elab siin kuni kaheksa-aastaseks, lapsed hoiab teda ära ja pealegi on ta kole. Keegi ei kahtlusta, et tal on innukas haistmismeel. Siis annab Madame Gaillard talle parfümeeria töölise. Grenui töötab rasketes tingimustes, kannatab kõigi haiguste all. Miski ei saa seda rikkuda. Ainus rõõm on tema jaoks uute lõhnade uurimine. Kord tänaval tunneb ta meeldivat aroomi, köidab teda. Lõhnaainete allikas on noor tüdruk. Grenui on oma aroomist joobes, kägistab tüdruku, nautides tema lõhna ja peidab end siis märkamatult. Teda ei piina südametunnistus, ta on aroomi kontrolli all.

Kui ta parfüümi Baldini käskjalaks tuleb, toob ta talle tellitud naha. Baldini on parfüüm, kes pole enam nii populaarne kui tema konkurent. Ta üritab mõista oma konkurendi meeleolu valemit. Grenui siseneb suure tõenäosusega Baldini laborisse ja vastavalt tema vaistule segab koostisosi ja reprodutseerib neid parfüüme. Baldini on üllatunud. Pärast seda saab Grenouillest Baldini õpilane, ta õpetab Grenouille'ile, kuidas sublimatsiooni abil ekstraheerida erinevatest värvitoonidest aroomi. Nüüd õppis Grenuy seda oskust omandades reeglite järgi parfüüme looma, kuid sai meeleheitlikult teada, et kõiki lõhnu ei saa pudelisse sulandada.

Järgmisena siseneb Grenui koopasse ja elab seal mitu aastat. Ta mõistab, et ei haise ja soovib leiutada parfüüme, nii et inimesed lakkavad teda jälitamast ja võtavad ta tavainimeseks. Pärast varjupaigast lahkumist langeb Grenoui "vedeliku teooria" looja Markii Tayad Espinassa egiidi alla, seejärel lahkub Markiisist ja jõuab Grasse, kus ta siseneb parfüümi lese Madame Arnulfi õpipoisiks. Ühtäkki tunneb ta kellegi aia kõrval jälle aroomi, isegi luksuslikumat kui teda kunagi kägistanud tüdruku aroom. See on aias mängitava noore Laura Rishi lõhn ja Grenoui otsustab, et on leidnud tulevaste vaimude tipu, oma elu peamise loomingu: absoluutse ilu aroomi. Kaks aastat mõistab ta lõhnade kogumise teadust ja hoolitseb selle eest, et ilusa naise naha ja juuste lõhn imenduks kõige paremini lõhnatu rasvaga töödeldud kangaga. Linnas algab kummaliste mõrvade laine, ohvriteks saavad noored tüdrukud. See Grenouil kogub lõhnu, raseerides nende ohvreid ja määrides neid rasvaga.

Inimesed ei saa tapja motiividest aru. Tehti kindlaks, et neidude suhtes ei olnud seksuaalset vägivalda. Ainult üks inimene Grasse'is on nii tajuv, et hakkab nägema tapja tegelikke motiive. See on Laura isa, Rishi konsul. Ta näeb, et kõik ohvrid on ilusad ja hakkab kartma oma ilusa tütre pärast. Ta viib salaja Laura ära. Kuid Grenouille leiab ta enda joovastava aroomi järgi, tapab, levib rasvaga, lõikab juukseid ja kannab endaga lõhna. Nüüd, kui neil on piisav arv aroome, segab ta need kokku ja loob täiusliku parfüümi. Kuid ta leitakse lõpuks ja arreteeritakse.

Grenui mõisteti surma. Kuid keegi ei saanud teada, et ta lõi parfüüme. Enne hukkamist paneb Grenouil salaja need vaimud endale. Kui nad tellingutel olid, vabastasid valvurid Grenouille'i ja hukkaja laskis käed. Vaimud olid nii ilusad, et inimesed armusid hetkega Grenouillesse ja unustasid, et ta on tapja. Hukkamist vaatama tulnud pealtvaatajad tunnevad üksteise vastu lihalikku kirge. Algab hull orgia. Ta vaatab seda kõike ja, kasutades ära üldist hullumeelsust, kaob. Pärast järgmisel päeval mööduvat jobu, satuvad inimesed alasti ja teevad häbi riietuda vaikides unustada juhtunu. Grenouini asemel hukatakse süütu.

Grenuy on tasuta. Kuid ta on õnnetu. Ta mõistab, et inimesed ei saa tema loomingut hinnata. Ta naaseb Pariisi, läheb kalmistule, näeb vargaid ja vaguneid tule ümber kogunenud. Grenouille voolab parfüümid peast jalatallani, vargad ja trammid ründavad teda, aroomi võlunud, rebivad ta tükkideks ja ... söövad ära parfüümi Jean-Baptiste Grenouille säilmed.