Novgorodi posadnikud Prenest ja Vigor arutavad Vadimi ootusi, miks tema vastumeelsus teatada Novgorodi saabumisest avalikult. Vadim paistab olevat ümbritsetud sõjaliste juhtidega. Ta pöördub oma kaaslaste poole kibedust täis kõnega. Kunagi vaba linna valitseb nüüd türann Rurik. “Oi Novgorod! mis sa olid ja mis sinust nüüd saanud on? ” Vadim on šokeeritud, et Rurik, kes oli varem linnalt vaenlaste eest kaitset palunud, on nüüd tema suveräänne valitseja, rikkudes sellega iidset traditsiooni. Vigor räägib Vadimile asjaoludest, mille alusel Rurik Novgorodi valdas. Pärast seda, kui Vadim läks koos oma armeega kampaaniasse, hakkas Novgorodi aadlik, unustades vabaduse ja püha tõe, võitlema võimu pärast. Vanim ja lugupeetum linnaelanik Gostomysl, kes oli kaotanud kõik oma pojad tsiviilkonfliktides, kutsus kaaskodanikke üles kutsuma Ruriku, kes oli tõestanud oma vaprust võitluses vaenlaste vastu.
Vadim on šokeeritud. Lõppude lõpuks sattus Rurik Novgorodi ainult seetõttu, et ta otsis neilt maadelt kaitset ja kui ta tõstis mõõga, et vaen lõpetada, tagastas ta oma võla ainult kodanikele. Vabaduse kaotamine, ütleb Vadim, on Ruriku tehtu eest ülikõva hind. Gostomysl ei suutnud kontrollida kaaskodanike vabadusi ega anda võimu tütre pojale. Tema, Vadim, on valmis andma Ramida tütre käe kellelegi, kes päästab kaaskodanikud türannist ja taastab linna vabaduse. Prenest ja Vigor vannutavad, et lähevad lõpuni - mõlema armastus Ramida vastu on ilmne. Vadim saadab Vigri ja sõjaväe juhid ning Prenest palub jääda. Ta ei varja, et eelistab Prenestit näha oma tütart oma mehena. Prenest kinnitab Vadimi, et ta on kohusetundlik ka siis, kui Ramida ta tagasi lükkab. Vadim on üllatunud, et Prenest piinavad kahtlused, sest Ramida tegutseb ainult tema isa korralduste kohaselt.
Selena, Ramida lähikondne, on piinlik, et tema sõber, olles pärast pulmi Rurikuga troonile tõusnud, võib unustada nende “sõpruse”. Ramida kinnitab, et ta ei hooli troonist ja tulevase krooni hiilgusest, vaid Rurik ise: "Mitte Ruriku vürst, ma armastan Rurikut." Selena hoiatab, et tema isa võib olla rahul Novgorodis toimunud muutustega - ta hellitas liiga palju kodanike vabadust, et nõustuda troonipärimisega. Ramida rahustab Selena. Muidugi allub ta oma isa tahtele ega unusta kunagi oma väärikust, kuid loodab, et Vadim armub Rurikusse, kelle kangelaslikkus on nii ilmne. Lisaks arvab Ramida, et Vadimist saab tütre mehe jaoks tõeline isa. Ilmub Rurik. Ta teatab, et Vadim naasis Novgorodi. Lõpuks laheneb see, mis Rurikut koormab. Ta on õnnelik, et võimud peavad Novgorodi aadlit „vabadusest kõrgemaks”, kuid kas Ramida armastab teda, kas ta on valmis oma südame käsul temaga trooni jagama? Ramida kinnitab Rurikule oma tunnete siirust. Õnnelik Rurik lahkub.
Vadim, hämmastunud kohutavate uudiste pärast Ramida armastusest türanni vastu, tõukab eemale tütre, kes tundis ta ära isegi lihtsa sõdalase rõivastes. Ramida on hämmingus, ta palub oma isa, et selgitada tema viha põhjust. Vadim, nähes Prenestit, küsib temalt isamaa päästmise võimaluste kohta. Prenest räägib oma pöördumisest Novgorodi aadlike poole üleskutsega mitte lubada "autokraatlikku kuningriiki", mis "on muremõtter igal pool". Terve linn on täis Ruriku varanglasi, nüüd on nad võimelised võtma tema vabadusi. Aadlike reaktsioon oli kõige otsustavam, nad olid valmis türanni viivitamatult hävitama. Prenest veenis neid Vadimit kampaaniast ootama, sest isamaa ei oota neilt verd, vaid "ootab päästmist". Vadim, osutades oma tütrele, kavatseb ta Prenesti juurde. Ramida räägib oma allumisest vanema tahtele.
Viimaseid sõnu kuulnud Vigor tabas Vadimi tema arvates ebaõiglast otsust. Vihasena lubab ta oma solvanguga kätte maksta.
Selena veenab Ramidat mitte laskma meeleheitesse, millesse ta neelab "barbaarse kohustuse", nõudes loobuda armastusest Ruriku vastu, oma abikaasa vihata ja surra. Selena pakub Rurikule kõike rääkida, kuid Ramida eelistab surma isa reetmisele. Ilmunud Rurik küsib Ramidalt, miks ta teda väldib, sest pulmapeoks on kõik valmis, milles nad kokku leppisid ja mida edasi lükati, kuni Vadim tagasi tuli. Ramida soovib talle õnne, kuid ilma temata on ta enda sõnul kalju ja jookseb minema.
Rurik räägib meeleheites kõike oma usaldusisikule Izvedile, kes kutsub teda “tagasi kirele”, mis alandab seda, keda kogu Novgorod jumaldab. Rurik nõustub temaga, kuid soovitab siin mingit saladust, palub sõbral tema käest võtta elu. Izved keeldub, kuid vannub paljastama Ramida käitumise saladuse. Nähes lähenevat Prenestit, räägib ta kuulujuttudest Ramida armastusest tema vastu.
Rurik, ähvardades, käsib Prenestil tunnistada kogu oma „isand“, kellele ta soovitab uhkelt mõõdukalt uhkuse impulsse anda inimese ees, kes ei karda surma ja on koos Vadimiga valmis „surema ühiskonna heaks“. Rurik süüdistab Prenestit ja Novgorodi aadlikke rahva reetmises ja mässus valitsemise soovi eest.
Peegeldav Prenest heidab end pidamatuse pärast, mis võimaldas Rurikul kahtlustada Vadimi mässus, ja jõuab järeldusele, et ainult Vigor võis talle edastada. Ta küsib selle kohta Vigorilt otse ja saab eitava vastuse. Ta lisab, et on isiklikult tema jaoks vaenlane, kuid nüüd on ülesanne isamaa päästa ja see on oluline. Kui nad vabaduse saavutavad, lahendab mõõk nende vaidluse.
Izved räägib Rurikule vandenõulaste plaanide avalikustamisest, Prenesti põgenemisest ja Vadimi sõdurite tabamisest, kes tunnistasid kõik üles. Rurik ei taha teada nende nimesid, korraldusi vabastada ja "maksta suuremeelsust viha eest". Izved hoiatab teda suuremeelsuse võimalike tagajärgede eest, kuid Rurik jääb kindlaks, andes oma saatuse taevasse.
Rurik mõtiskleb isanda ümbritsevate valitsemisraskuste, viha ja tänamatuse üle. Ramida pöördub Ruriku poole ärevuse pärast, mis on seoses hiljutiste sündmustega kogu linna pühkinud, ja kurdab, et tema südamele pole enam pääsu. Rurik süüdistab teda oma võrkudesse naasmises, kuid nüüd soovib ta temast vabaks saada. Ramida kirub saatust ja tahab surra, kuna Ruriku jaoks on tal keelatud elada. Rurik räägib, et soovib säilitada Ramida armastust ja ühineda lahinguga Vadimiga, säilitades selle armastuse. Ramida ei näe väljapääsu ja räägib vajadusest anda käsi armastatule, sest isa püha tahe. Ta palub Rurikul siduda sõprussidemed Vadimiga, veenab teda "krooni jalgadega tallama".
Rurik keeldub, selgitades, et kui ta oli võimu tagasi lükanud ja rahvas uuesti üles kutsunud, on tema võimu vastu mässamine „labane“, sest jällegi kannatab rahvas ebaõnne all. Ramida mõistab teda ja mõlemad järeldavad, et nende armastus on lootusetu.
Izved hoiatab Rurikut Vadimi „sõdalaste” eest linnamüüride all, ta läheb sinna, kuhu nõuab „raju kohustus”, ja palub Ramidal end surma korral leinata. Ramida vastab, et kui see juhtub, ei vala ta talle pisaraid, "aga veri voolab".
Ainuüksi Ramida poeb kurbaid mõtteid saatuse ebaõiglusest. Kuigi Rurik ja Vadim püüavad üksteisest elu võtta, on tema õnnetu saatus olla armukese ja isa vahel, kardab ta igasugust tulemust ja kutsub jumalaid üles lööma talle rinda. Ta kuuleb lahingu lõppu ja ootab tulemust hirmuga.
Ilmub relvastatud Vadim koos rahvamassi vangistustega Ruriku sõdalaste valvurite saatel. Ramida tormab isa juurde, kuid ta eemaldab ta sõnadega “ori Rurikov - Ramide pole isa” ja palub tal lahkuda, kuna ta ei saa orjana elada ja eelistab surma. Vadim kadestab langenud Prenesti ja Vigori saatust, heidab talle ette armastust Ruriku vastu. Ramida vannub, et ei muuda oma kohust ja palub temalt andestust. Vadim palub teda elust mitte lahkuda, ta ei soovi Ruriku armu, mis teda alandaks.
Ilmub Rurik, ümbritsetud aadlikest, sõdalastest, inimestest ja kutsub Vadimi leppima. Vadim lükkab vihaselt tagasi sellise leppimise võimaluse, süüdistades Rurikut võimu röövimises. Rurik vaidleb Vadimi vastu, tuletades talle meelde Novgorodi ilmumise asjaolusid - lõpetada tsiviilkonfliktid ja taastada õigusriik. Oma tegevuse puhtuse tõestamiseks eemaldab ta krooni peast ja, pöördudes rahva poole, palub tal kohtunikuks olla, on ta valmis pensionile minema, kui rahvas nii otsustab. Izved, osutades Ruriku ees põlvili olnud inimestele krooniks saamise soovi märgiks, palub tal kroon vastu võtta. Vadim kirub inimesi, nimetades teda "pöörasteks orjadeks". Rurik küsib Vadimilt tema soove, ta küsib mõõka ja saab selle Ruriku korraldusel kätte. Rurik palub, et Vadim oleks tema “isa”, Vadim vastab, et nüüd “sina, inimesed ja tütar, ja mul on hea meel”. Ramida tunneb Vadimi kohutavat plaani ja palub tal “neid sõnu mitte lõpetada” ja ta torgatakse, et tõestada oma truudust kohustustele. Vadim rõõmustab ja teda torgatakse ka mõõgaga.
Rurik heidab jumalatele ette ebaõiglast karistust, ta ütleb, et ülevus on talle vaid koormaks, kuid ta ei keera valitud rada maha ", kus sa oled nagu muutumas, jumalad hakkavad kätte maksma".