Allegooriline lugu “Punane lill” on kirjutatud 1883. aastal. Garshin ise, vastates sõprade küsimustele, kes on peategelase prototüüp, vastas lühidalt: “mina”. Selle teose loomise süžee oli vaimuhaigus, mis avaldus isegi noores eas ja mille lühikese ümberjutustamise koostas Literaguru meeskond.
I peatükk
Patsient viiakse vaimuhaiglasse. Tema välimus on kohutav: räpane, kramplik ega maga kümme päeva. Kui ta räägib eelmisel aastal siin olemisest, juhatatakse teda vannide juurde. See on pime ja pime tuba.
Sisse minnes kaotab patsient kontrolli enda üle: patsient kohkub, ta üritab põgeneda, kuid ta lükatakse vannituppa. Ta rahuneb, kuid niipea, kui ta on välja tõmmatud ja pähe kärbse pandud, on ta taas vihastunud. Valvur rebib kärbse haiget peast ja kangelane minestab.
II ja III peatükk
Öösel ärkab ta, tundes nõrkust ja valu. Kuid jääb rahulikult magama. Kirjeldab vaadet kambri aknast patsiendi une ajal.
Arst uurib kangelast. Ta käitub normaalselt, kuid ütleb, et teda ei huvita, mis temaga juhtub ja mis juhtub, sest peamine on omaette suur mõte läbi mõelda. Ja et tema mõte on "Ma pole kuskil ja kõikjal."
Päev möödub rahulikult, kuid kui parameedik teda kaalub, põleb patsiendi nägu hullumeelsusega, kuid ta rahuneb kohe. Iga päevaga kaotab ta üha enam kaalu, hoolimata heast isust.
IV peatükk
Kangelase olemasolu on kahetine. Öösel mõistab ta, kus ta on ja millega ta on haige, kuid päeva jooksul langeb muljete liigsusest hullus. Tema teadvus on segu ratsionaalsusest, kujutlusvõimest, mõtetest ja valusast deliiriumist.
Ilm oli ilus ja kojamees sundis haigeid aias tööd tegema. Kangelasele avaldab muljet aed, eriti veranda lähedal kasvav väike, kuid särav karvane tuun. Ta tahtis seda korjata, kuid algul tundus talle, et lill põletab teda ja siis keelas vahimees ta ära. Jalutuskäigu lõpus õnnestub patsiendil ikkagi lill korjata ja rinnale peita. Kuni õhtusöögini hoiab ta seda hullupööra seal, tahades selle ära rikkuda. Õhtusöögi ajal sööb ta palju, öeldes, et vajab palju jõudu. Pärast seda, kui kangelane jättis järelevaatajaga hüvasti, sest nad ei pruugi homme näha, nagu ta usub. Ta läheb magama, tundes end mürgitatuna.
Peatükk v
Ta proovib magama jääda, arvates, et lill on kogu kurjuse sümbol ja seetõttu pidi ta selle kitkuma ja hävitama. Ja neelake kogu kurjus oma hinge, ärge andke sellest kellelegi teada.
Hommikul korjab ta teise lille. Ta on kastetud hullumeelsusest ja võtab kiiresti kaalust alla. Morfiin ei tööta, arsti sõnul on tal jäänud kaks päeva. Ja kangelase jaoks on võitlus taimega.
VI peatükk
Ta oli seotud. Patsient peaaegu pääses, kuid valvur sidus ta uuesti kinni ja jälgis teda terve päeva.
Öösel valvuri uinumist oodates kangelane vabastatakse. Raskustega suutis ta kolmanda lille taha üle aia ronida ja kitkus. Tuppa naastes langeb ta surnuks. Hommikul leitakse ta lill käes. Kuid käsi ei avane, ta on maetud tema juurde.