Tegevus toimub Suure Isamaasõja ajal, 1942. aastal okupeeritud Valgevene territooriumil.
“Punishers” on verine kroonika Hitleri karistaja Dirlewangeri pataljoni poolt seitsme rahuliku küla hävitamisest. Peatükid kannavad vastavaid nimesid: “Küla Üks”, “Küla Kaks”, “Kolmanda ja Neljanda Küla vahel”
Karistused politseinikud valmistuvad hävitama esimese küla, mis on teel oma peamise eesmärgi poole - suure ja rahvarohke Borki küla juurde. Täpselt on märgitud kuupäev, kellaaeg, sündmuse koht, perekonnanimi. Osana "erimeeskonnast" - "Sturmbrigade" - ühendas saksa Oscar Dirlewanger erinevatest rahvustest ja usunditest pärit kurjategijaid, reetjaid, desertööre.
Politseinik Tupiga ootab oma partnerit Dobroskokit enne võimude saabumist esimese küla elanike veresauna lõpetamist. Kogu elanikkond suunatakse kuuri taha suurde kaevu, mille servas hukkamine viiakse läbi. Ühes hävitatavas majas tegutsev politseinik Dobroskok tunnistab omanike seas oma linnasugulast, kes kolis sünnituse eelõhtul külla. Naise hinges süttib pääsemislootus. Dobroskok, surudes kaastunnet, laseb naise, kes kukub tahapoole auku - ja ... jääb magama (nende inimeste ütluste kohaselt, kes hukkamise üle elasid ime läbi, ei kuule inimesed, kuidas nad tulistamise hetkel tulistavad. Nad jäävad magama.)
Peatükis "Teine küla" kirjeldatakse Kozulichi küla hävitamist. Prantsuse karistaja palub politseinikul Tupigul teha talle “ebameeldiv töö”, et talle rasva häbeneda - tulistada perest, kes on asunud heasse kindlasse onni. Lõppude lõpuks on Tupiga "meister, spetsialist, noh, mida ta on väärt?" Tupigil on oma stiil: esiteks räägib ta naistega, küsib söögikordi - nemad lõdvestuvad ja kui perenaine ahju poole painutab, siis ... "Kuulipilduja keha tormas - justkui ehmataks ..."
Tegevus naaseb esimesse külla, auku, kus rase naine oli veidra sureliku uniseisundis. Nüüd, kell 11 tundi 51 minutit Berliini aja järgi, avab ta oma silmad. Tema ees on sõjaeelne lastetuba Bobruiski äärelinnas; ema ja isa lähevad külla ning ta peidab nende eest huuled, mis on häbiga värvitud ema huulepulgaga; järgmine visioon on mingil põhjusel pööning ja nad koos Grishaga lamavad nagu mees ja naine ja allpool lehm möirgab ... “Armastuse hapu lõhn, häbiväärne. Või on see ekraani tõttu? Ei, altpoolt, kus on lehm. Kaevust ... Millisest kaevast? Millest ma räägin? Kus ma olen?"
Kolmas asula ei erine palju varasematest. Politseinikud Tupiga, Dobroskok ja orv läbivad haruldast mändi, hingates rasvast magusat cadaveric suitsu. Tupiga üritab võimaliku kättemaksu mõtteid maha suruda. Ühtäkki komistavad politseinikud vaarikapaksu otsas lastega naise otsa. Orv näitab viivitamatut valmisolekut neile lõpp teha, kuid Tupiga, kuuletudes äkki mingisugusele alateadlikule impulsile, saadab ta kaaslased ette ja ta annab kuulipildujast rea üle sihtmärgi. Orbu järsk tagasitulek hirmutab teda. Tupiga kujutleb, kuidas sakslased või Melnitšenko seltskonna bandiidid - galicialased, Bandera’s - reageeriksid tema teole. Ja nüüd on sõltumatud isikud segatud, - selgub, et mõni naine, nähes suitsutuld, põgeneb põllult, koju. Puksi tagant lööb kuulipilduja - kotis naine langeb. Külla jõudes kohtub Tupiga täistaskutega Orvud ja Dobroskokid. Ta siseneb majja, mida pole veel röövitud. Headus on muu hulgas üks pisike saabas.Hoides seda sõrmel, leiab Tupiga lapse, kes magab hällis pimedas küljes. Üks silm on lahti ja Tupiga tundub, et ta vaatab teda ... Tupiga kuuleb hoovis Bandera petmise hääli. Ta ei taha, et teda märgatakse majas. Laps karjub - ja Tupiga haarab relva ... Kaugel ja harjumatu kõlab tema hääl: “Sellest oli kahju, ma kahetsesin last! Elus põleb. "
Uue "vene" kompanii ülem Bely kavandab viisi, kuidas vabaneda oma lähimast liitlasest Surovist, kellega teda seostatakse punaste komandöride kursustega, vangistuses, Bobruiski laagris ja vabatahtliku nõusolekuga teenida karistuspataljonis. Alguses lõbustas Bely end toruprojektiga - jätta üks kord partisanide hooleks ja tutvustada Surovit oma “ausate” kavatsuste tunnistajana ning kaitses teda seetõttu eriti veriste ülesannete eest. Kuid mida kaugemale, seda selgemalt saab Bely aru, et ta ei saa kunagi karistajatega lahku minna, eriti pärast vahejuhtumit partisanide skaudiga, kelle usaldusesse ta sisenes, kuid reetis ta kohe. Ja selleks, et hajutada terviklikkuse karm halo, käsib ta isiklikult bensiini valada ja küüni põletada, kuhu kogu küla elanikud aeti.
Järgmise peatüki keskel on niinimetatud “Ukraina kompanii” Ivan Melnitšenko tulise karistaja kuju, keda usaldab täielikult kompaniiülem sakslane Paulus, pidevalt purjus perverd. Melnitšenko meenutab oma viibimist Vaterlandil, kuhu Pauluse vanemad teda kutsusid - Melnitšenko päästis tema elu. Ta vihkab ja põlgab kõiki: rumalaid, piiratud sakslasi, partisane ja isegi tema vanemaid, kes on jahmunud karistava poja ilmumisest vaesesse Kiievi onnisse ja palvetavad Jumala surma. Järjekordse “operatsiooni” keskel tuli abi melnichonkoviitidele - “moskvalastele”. Vihastades lööb Melnitšenko kaptenit oma piitsaga - oma hiljutise alluva Belõiga - ja saab vastuseks täieliku klipi pliid. Bely ise sureb kohe ühe banderiidi käes (dokumentide põhjal on teada, et Melnitshenkot raviti pikka aega haiglates, pärast sõda mõisteti ta süüdi, ta põgenes, peitis end ja suri Valgevenes). Borkovskaja operatsioon jätkub. Viib selle läbi vastavalt meetodile Dirlewanger Sturmführer Slava Muravyov. Algajaid karistajaid ehitatakse paaris natsidega, kes juba tegutsesid - võimatu on jääda teelt eemale, et nad ei oleks verega kaetud. Ka Muravjov ise läks seda teed: endine Punaarmee leitnant, juba esimeses lahingus purustasid teda fašistlikud tankid, siis üritas ta oma rügemendi jäänustega silmitsi seista sakslaste kõlbmatu sõjamasinaga, kuid lõpuks siiski vallutati. Täiesti depressioonis üritab ta õigustada oma emale, isale, naisele, endale, et ta on võõraste seas tema oma. Sakslased märkasid sõjaväe laagrit, endise õpetaja luureandmeid ja andsid kohe rühma. Muravjov lohutab end mõtetega, mis panid teda ennast austama; tema alluvad pole Melnitšenko “sõltumatud”, tal on distsipliin. Muravjov siseneb Dirlewangeri majja ise, kohtub kokkade liignaise Staseyga, neliteistaastase Poola juudiga, kes tuletab talle valusalt meelde kauakestvat armastust - õpetajat Berta. Muravjov pole raamatutele võõras, sakslane Zimmermann arutab temaga Nietzsche teooriat ja Piibli tähendamissõnu.
Dirlewanger hindab vaikivat aasialast, kuid nüüd kavatseb ta oma mängus talle käppa panna: ta viskab Muravjovi pulma Stasjaga, et kinni pidada kurja mõtlevate inimeste suu, kes teatasid talle Berliinis väidetavalt kadunud kuldgümnodest, mille ta oli pärast viiekümne valitud juudi hukkamist taskusse pistnud. . Dirlewanger peab end rehabiliteerima Himmleri ja Führeri ees seoses varasema sidemega vandenõu Remiga ja alla neljateistkümnete tüdrukute õnnetute sõltuvustega.Teel Borkile komponeerib Dirlewanger vaimselt kirja Berliini, kust juhtkond tunnistab ja hindab selle “uuenduslikku”, “revolutsioonilist” meetodit mässuliste Valgevene külade täielikuks hävitamiseks ja samal ajal edukalt rakendatud praktikat inimkonna saast “uuesti harida” nagu värdjas Paulus, kelle ta välja tõmbas. koonduslaagrist ja viis karistusrühma: parim steriliseerimine on "noorendamine laste verega". Borki on Dirlewangeri sõnul täieliku hirmutamise demonstratiivne akt. Naised ja lapsed aeti aidasse, kohalikud politseinikud, kes arvasid naiivselt sakslaste - kooli, nende perede - armu, vastas asuva maja juurde. Dirlewanger sisustab oma retinumiga küünide väravasse, et kohusetundlikult ettevalmistatud "materjali" imetleda. Kui kuulipilduja tulekahju vaibub, avanevad tulekahjud jätnud väravad ise. Kordonis seisavad karistajad ei saa närve seista: Tupiga annab kuulipildujast järjekorda suitsuotsad ja paljud keeravad kõhud kinni. Seejärel algab kättemaks politseinikega, kes perekondade ees võetakse koolist ükshaaval välja ja visatakse tulesse. Ja iga karistaja arvab, et see võib juhtuda teistega, kuid mitte temaga.
Kell 11 56 tundi viib Saksamaa Lange kuulipildujast tünn üle esimese küla kohutava auku surnukeha. Viimast korda näeb naine oma tapjaid ning kohutavas vaikuses karjub sündimata kuuekuine elu vaikides õudusest ja üksindusest.
Loo lõpus - dokumentaalsed tõendid Hitleri ja Eva Brauni surnukehade põletamise kohta, inimsusevastaste kuritegude loetelu tänapäeval.