: 30ndate aastate Petrograd Aadlisuguvõsast pärit tüdruk ei tunnista nõukogude süsteemi. Pärast kohtuprotsesside ja reetmiste läbimist põgeneb ta vihatud riigist ja, tõsiselt haavatud, püüab saavutada vabadust.
Kunagi rikas ja üllas Argunovi pere (kahe tütre vanemad) naaseb Krimmist Petrogradi. Argunovi pere lahkus linnast 1918. aastal kodusõja ootamiseks, lootes, et valged võidavad. Neli aastat hiljem, veendudes punaste võitu, alandasid nad end ja võitsid naasmisõiguse. Perekond lootis lahkuda vähemalt osaliselt tagasi ja taluda oma elu.
Argunovid leiavad, et nende vabrik, mille uus valitsus kunagi konfiskeeris, on hüljatud, proletaarne kunstnik asus majja ja neil endil pole uues maailmas kohta, kuna nende päritolu ei võimalda neil oma võimetele vastavat tööd teha. Vanemad ei saa leppida tõsiasjaga, et elamiseks peavad nad tegema Nõukogude valitsusega koostööd. Cyruse tütar teatab, et läheb ülikooli inseneriks. Tema voodi kohal ripub pilt Ameerika pilvelõhkujast.
... ta rääkis, kuidas ehitada terasest ja klaasist maju ... ta rääkis meestest, ratastest ja kraanadest, mida ta käskis - päikesetõusust pilvelõhkuja terasest skeletti kohal.
Ema sugulaste perekond, kes oli kunagi õilis ja rikas, sattus samuti keerulisse olukorda: vanemad pole veel valmis alluma uuele reaalsusele, nende tütred on endiselt liiga väikesed ning nende poeg õpib juba instituudis ja toetab kogu peret.
Kira siseneb instituuti ja kohtub oma teel kommunisti ja GPU töötaja Andrei Taganoviga, ausa ja karmi idealistiga, kes on oma partei jaoks valmis ükskõik milleks, ja mässu eest lastud Balti laevastiku endise admirali pojaga Leo Kovalenskyga. Kira ja Andrey saavad sõpradeks, tüdruk austab Taganovat väga. Vastupidistele seisukohtadele vaatamata leiavad nad ühise keele. Vestlustes Andreiga väljendab Kira oma ideid elust ja inimesest:
Teate, see on haruldane kingitus - austada ennast ja oma elu, soovida parimat, kõrgeimat siin elus ainult endale! Kujutage ette taevast taevas, kuid ärge unistage sellest, vaid püüdlege selle poole, nõudke!
Leo vihkab kogu oma võimega Nõukogude režiimi. Kira on sellest noormehest lummatud, ta armub. Leo ja Kira otsustavad riigist ebaseaduslikult lahkuda, kuid nad tabatakse. Katse lõpeb tagajärgedeta, sest neid püüdnud punane meremees Tõmošenko, sama idealist nagu Andrei Taganov, ei soovi Kira asjaga seotud olla ja Leo laseb minna: tsaari all teenis Tõmošenko isa Kovalenski käsu all, keda ta austas väga. Kira ja Leo hakkavad koos elama, mistõttu lakkab tüdruku perekond temaga suhelda: argunovid ei tunnista uusi vabu moraale.
Esiteks elavad Kira ja Leo hästi: Kira teeb majapidamistöid, õpib instituudis ning Leo töötab ja õpib tundides ülikoolis. Kuid siis, puhastumise ajal, saadetakse nad mõlemad välja burgeoisliku päritoluga ülikoolidest ja ka noormees saadetakse töölt välja.
Leot kahtlustatakse tuberkuloosis. Kira otsustab oma elu päästmiseks iga hinna eest saata oma armastatud Krimmi. Ta hakkab asuma asutuste künnistel, paludes spekulantide, sugulaste, sõprade abi. Igal pool saab tüdruk pidevat keeldumist: sõpradel ja sugulastel pole selleks võimalust ja Nõukogude institutsioonidel pole soovi "kodanlikku" aidata. Vastab ainult Andrei Taganov, kes pärast oma uskumuste muutmist armus Kirasse. Ta alistub talle, mängides armunud naise rolli, ja Andrei hakkab teda igati aitama, teadmata tõelisi põhjuseid, mis Kira ajendavad. Nii päästab ta Leo, kes naaseb Krimmist kaheksa kuuga täiesti terveks. Kuid Leo ei tunne palju tänu, ta muutub küüniliseks ja pöörab tüdrukule vähem tähelepanu.
Uus elu hävitab inimesi moraalselt: kõik alluvad süsteemile, teevad tehingu südametunnistusega. Isegi Kira vanemad Nõukogude teenistujate ametikohtadel hakkavad jagama parteiideoloogiat.
Kommunistid muutuvad funktsionäärideks ja saavad kasu oma positsioonist: neile pole võõras luksus, head elamistingimused, boheemlane elustiil, armukesed, limusiinid, samas kui ideoloogilised kommunistid Taganov ja Tõmošenko tegelevad partei jaoks olulise äriga. Nad saavad aru, et nende aeg saab otsa ja partei saab neist varem või hiljem lahti.
Kunagi juhtis inimesi aukartus. Siis hirm. Täna juhib inimesi nende kõht. Inimestel olid käed ja jalad aheldatud. Täna on nad takerdunud pärasooles.
Tõmošenko saadeti ebakindluse tõttu GPU-st välja.Ta hakkab jooma ja lõpetab oma elu lõpuks enesetapuga, soovimata leppida tõsiasjaga, et revolutsiooni ja kodusõja kõik eelised pole kangelased, vaid väikesed praepannid, kuid head oportunistid.
Taganov avastab, et partei kolleeg kuritarvitab oma positsiooni, tarnides toitu Leole kuuluvasse kaubanduspoodi. Andrei arreteerib Kovalenski, kuid saab korralduse partei liikme suhtes menetlust mitte läbi viia. Ülekuulamise käigus saab Andrei teada, et Kira on Leo armuke. Andrey aitab teda vabastada, riskides erakonna enda positsiooniga. Kira selgitab Andrew'ga. Ta saab aru, et tüdruk kasutas seda, kuid armastab teda ikkagi.
Leo otsustab lahkuda Kirast, et saata rikas eakas naine lõunasse. Taganov eemaldati GPU-st ja viidi raamatukokku tööle. Andrei, kaotanud usu oma asjasse ja parteisse, lõpetab oma elu enesetapu abil.
Ilma Leo'ta üksi jäänud Kira soovib iga hinna eest välismaale minna, hoolimata asjaolust, et tal ei olnud passi. Ilma kellelegi oma plaanidele pühendumata proovib ta põgeneda. Rongiga jõuab Kira piirile ja läheb mööda lõputut lumega kaetud põldu. Piirivalvur märkab liikumist, tulistab ja pöörab minema, arvates, et tegemist on lihtsalt jänesega. Kuul teeb Kirale haiget. Mõnda aega läheb ta kangekaelselt eesmärgi poole, siis kukub ja mõistab, et ta ei saa enam püsti, kuid tema jaoks pole see enam oluline.
Ta, Kira, ei kahelnud, et elu on võimalik: ta kuulis sügaval sügaval unenäos kõlavat hümni ...Võitmatu elu on olemas ja eksisteerib.
Viimane kord naeratas Kira "mis oli nii võimalik".