: Noor insener satub võõrasse majja, mille omanik proovib oma elu. Sherlock Holmes avastab, et maja omanik on võltsija.
Dr Watson võtab ühendust noormees nimega Victor Haderly. Ta pöial käsivarsil oli ära rebitud. Arst viib patsiendi Sherlock Holmesi juurde, et rääkida oma lugu suurele detektiivile.
Victor Haderley on hüdraulikainsener. Tema vanemad surid, ta pole abielus, elab üksi. Isalt märkimisväärse summa pärandades avas Victor oma kontori. Asjad olid tihedad, kui äkki rääkis kolonel Stark temaga tugeva saksa aktsendiga rääkides. Ta ütles, et Victorile tundmatud inimesed soovitavad teda inimeseks, kes pole mitte ainult kogenud, vaid ka tagasihoidlik ja suudab saladust hoida. Kolonel pakkus talle Victorile suure summa, et vaadata hüdraulilist pressi, mis ebaõnnestus. Öösel peab ta kindlaksmääratud aadressil rongiga lahkuma. Kolonel ütles suures saladuses, et pressib aparaati väärtusliku saviga, mida ta naabrite piirkonnas salaja kaevandas. Hoolimata sellisest kummalisest kaevandamismeetodist ja külastaja masendavast välimusest, nõustub Victor kohale tulema.
Kohtunud Victoriga jaamas, viis kolonel ta oma koju vankrisse, kus aknad olid suletud. Majas kohtus Victor ilusa naisega, kes murtud inglise keeles soovitas tal lahkuda, kuid Victor keeldus. Kolonel tuli koos oma abilisega.Segaduses majas nagu labürint viisid nad Victori väikesesse ruumi, kuhu nad vaevalt kolmekesi mahtusid. Assistent jäi koridori, samal ajal kui Victor ja kolonel sisenesid sinna. Tuba osutus ajakirjanduse sisemuseks. Pärast ajakirjandust uurides leidis Victor tõrke ja sai aru, et savi lugu on väljamõeldis. Ta küsis oma otsese eesmärgi kohta. Selle õppimisel soovitaks ta, kuidas seda kõige paremini kasutada. Vihaselt hüppas kolonel välja, lõi ukse kinni ja lülitas sisse ajakirjanduse. Mõistes, et ta on peagi suremas, nägi Victor ootamatult puidust seinte vahel tühimikku. Olles seda laiendanud, ronis ta välja. Naine aitas tal toibuda ja tahtis aidata majast välja pääseda, kuid siis ilmus noaga kolonel. Naine karjus, et ta ei luba eelmisel korral juhtunut. Victoril õnnestus läbi akna põgeneda, kuid kolonel katkestas sõrme. Ta põgenes nii palju kui suutis, kuid peagi kaotas verekaotuse tõttu teadvuse ja langes roosipõõsaste alla, kus ta magas hommikuni. Hommikul jaama jõudes hakkas Victor küsima kolonel Starki kohta. Keegi ei teadnud, kes see oli. Jõudnud Londonisse, otsustas ta minna esmalt arsti juurde ja seejärel politseisse.
Mõeldes leiab Holmes ajalehest märkuse, et umbes aasta tagasi kadus hüdroinsener. Holmes, dr Watson, Victor, hüdroinsener ja politseiinspektor, astuvad rongi peale ja jõuavad jaama, kus nad näevad hiiglaslikku suitsusammast. Ühes lähedal asuvas majas puhkes tulekahju. Naabrite juttude järgi otsustades elas majas inimesi, kes panid Viktori kallale katse. Tuletõrjujad leiavad masina, mis trükib võltsraha.Elanikud ise põgenesid.
Pettunud insener, kes on kaotanud pöidla ja suured sissetulekud, lohutab Holmesi asjaolu, et ta sai kogemusi.