Tegevus toimub kolmekümnendatel aastatel ja lõpeb 1941. aasta kevadel. Makioka õed kuuluvad vanasse perre. Kunagi olid nende perekonnanimed kõigile Osaka elanikele teada, kuid kahekümnendatel aastatel raputas Makioka-isa rahaline seis ning perekond hakkas järk-järgult vaesuma. Makiokal poegi ei olnud, nii et pensionile jäädes, ettevõttest pensionile jäädes, andis ta maja juhtimise üle Tsuruko vanima tütre Tatsuo abikaasale. Pärast seda abiellus ta oma teise tütre Sachikoga, tema ja ta abikaasa Teinosuke rajas perekonna külgharu. Vanemate tütarde mehed, kes olid perede noorimad pojad, võtsid perekonnanime Makioka. Selleks ajaks, kui kolmas tütar Yukiko oli jõudnud abiellumisikka, olid nende kodused asjad juba languses, nii et isa ei suutnud tema jaoks head pidu leida. Varsti pärast tema surma kohustus Tatsuo haarata Yukiko jõuka Saiguse perekonna pärija järele, kuid tema õde keeldus peigmehe suhtes kindlalt, pidades teda liiga provintsiliseks. Pärast seda on Tatsuo saatusega ettevaatlik olnud. Makioka õdedest noorim Taeko armus kahekümne ajal muistse kaupmehepere Okubat järeltulijatesse ja jooksis kodust ära, sest olemasoleva traditsiooni kohaselt poleks tal lastud enne Yukiko abielluda. Armastajad lootsid oma sugulasi pehmendada, kuid mõlemad pered näitasid üles kindlust ja naasid tagaotsitavad koju.
Paraku tegi üks väiksem Osaka ajaleht selle loo avalikuks ja nimetas eksikombel kangelannaks Yukiko, kes heitis varju tema mainele ja raskendas tõsiselt sobiva mängu otsimist. Tatsuo nõudis ümberlükkamist, kuid selle asemel trükkis ajaleht artikli muudetud versiooni, pannes sellele nime Taeko. Kõik see ei varjutanud õdede sõprust, kuid nende suhted vanema poja-äiaga läksid pingelisemaks. Vallalised õed kas elasid Tsuruko juures Osakas või Aasias Sachiko majas, Osaka ja Kobe vahel asuvas väikelinnas, kuid pärast ajalehega jutustamist eelistavad nii Yukiko kui ka Taeko elada Sachiko juures.
Alguses kartis Teinosuke „peamaja” rahulolematust - tava kohaselt peaksid vallalised õed elama oma vanema õe majas, kuid Tatsuo seda ei nõua ning Yukiko ja Taeko elavad Aasias. Okubata ja Taeko armastavad endiselt üksteist ja ootavad Yukiko abiellumist, et küsida nõusolekut nende abiellumiseks. Taeko meisterdab nukke ja hakkab seda tegema professionaalselt - ta korraldab näitusi, tal on õpilasi. Yukiko pöörab palju tähelepanu oma õetütrele - Sachiko ainsale tütrele. Habras, häbelik Yukiko näeb välja väga noor, kuigi ta on juba alla kolmekümne ja tema sugulased mõistavad, et ta ei tohiks olla liiga valiv, valides endale abikaasa.
Alguses ei olnud Yukikal kosilaste käest pohmelli, kuid nüüd võetakse pakkumisi vastu üha vähem ja õed on tõsiselt mures tema saatuse pärast. Kobes tegutseva juuksuriäri Itani soovib aidata Makioka õdesid ja üritab Yukikoga läbi saada. Sachiko küsib Itani protektoori Segoshi kohta ja peab Tsurukoga nõu. Itani soovib Yukikot kiiresti Segoshiga tutvustada. Lõppude lõpuks saab erinevaid sekundaarseid detaile hiljem selgitada. Päris pulmi pole vaja korraldada. Ethani kutsub kõik lihtsalt õhtusöögile. Et mitte oma väärikust langetada, lükkavad õed erilisel vabandusel peigmehega tutvumist mitmeks päevaks edasi.
Kuid lõpuks kohtuvad kõik restoranis. Segoshi ja Yukiko meeldisid teineteisele, kuid Yukiko haprus õhutab peigmeest hirmuga: kas ta põeb mingit vaevust? Teinosuke veenab "peamaja" nõusolekul Jukot läbima röntgenuuringu. Itani kinnitab talle, et see pole vajalik, tema garantiist piisab, kuid Teynoske usub, et parem selgus on parem, lisaks võib matšide nurjumisel olla tulevikus kasulik röntgenograafia.Lisaks nägi valiv peigmees Yukiko vasaku silma kohal vaevumärgatava koha peal ja tahaks teada saada, miks. Õed leiavad naisteajakirjast artikli, kus öeldakse, et sellised laigud kaovad tavaliselt pärast abiellumist iseseisvalt, kuid igal juhul saab neid ravimitega kõrvaldada.
Jukikat uuritakse. Itani saadetakse meditsiiniline aruanne koos röntgenpildiga. Segoshi palub luba kohtuda uuesti Yukikoga, pärast mida ta palub ta kätt. Ethani kutsub perekonda tungivalt üles vastama, kuid detektiivibüroost saadud teabega mitte rahul olev "peamaja" otsustab saata kodumaale usaldusväärse inimese, kes saab teada, et Segoshi ema põeb vaimuhaigusi. Peigmehele keelatakse. Sachiko annab Itanile kingituse tänuülesannete eest, samuti lubab Itani teha kõik endast oleneva oma eksimuse parandamiseks ja Yukiko õnnelikuks tegemiseks. Jukukol pole õnne: aasta tagasi abiellus nelikümmend aastane härrasmees, tal oli armuke, kellega ta ei kavatse lahkuda, ta tahtis ainult abielluda, et see seos tema mainet ei kahjustaks. Esitades Yukiko käest taotlejatele ülikalleid nõudmisi, hukkub Tsuruko ja tema abikaasa ilmselgelt juhtumi nurjumiseni, sest haruldasel peigmehel, kelle rikas on kuni neljakümne aasta jooksul vallaline, pole salajasi vigu ega varjatud puudust.
Taeko on õppinud vene valgete emigrantide perest - Katerina Kirilenko. Katerina õppis Shanghais inglise gümnaasiumis ning tema ema ja vend on tõelised jaapanofiilid. Nende majas ripuvad ühes toas Jaapani keiserliku abielupaari ja teises Nikolai II ja keisrinna portreed. Katerina kutsub Taeko külla koos õdede ja väimehega. Yukiko jääb hoolitsema oma õetütre eest ning Teinosuke ja Sachiko võtavad kutse vastu ja tulevad koos Taekoga Kirilenko majja. Venelased söövad õhtusööki hiljem kui jaapanlased, nii et külalised ei saa algul midagi aru ja kannatavad nälja käes, kuid siis on nad maitsvad ja heldekäeline.
Tsuruko abikaasa nimetatakse panga Tokyo filiaali direktoriks ja perekond peab kolima Tokyosse. Kõik õnnitlevad Tatsuo edutamise eest, kuid Tsuruko kannatab: raske on lahkuda linnast, kus ta elas kolmkümmend kuus aastat, ilma vaheajata. Makioka õdede tädi tuleb Aasiasse. Ta ütles, et kui “peamaja” oli Osakas, võisid Yukiko ja Taeko siin ja seal elada, peaksid nad nüüd minema oma perega Tokyosse, mille liikmed nad on ametlikult. Kui vallalised õed jäävad Aasiasse, võib see kahjustada Tatsuo mainet maja juhatajana. Tsuruko palub Sachiko-l õdedega rääkida. Yukiko nõustub kohusetundlikult Tokyosse kolima, kuid igatseb Aasiat: Tsurukol on kuus last, maja on ahtas ja Jukukol pole isegi eraldi tuba. Pärast uue pakkumise saamist nõustub Yukiko kohe peigmehega, sest see annab talle võimaluse Aasiasse suunduda. Uus peigmees Nomura on lesk. Enne etenduse korraldamist saab Makioka teada, mille tõttu tema naine suri, uurima, kas tema laste surma korral on olnud pärilikke vaevusi. Otsinguagentuur pakub neile täpset teavet Nomuri sissetulekute kohta. Sachiko kahtleb, kas Nomurale Yukiko meeldib: fotol näeb ta välja isegi oma neljakümne kuuest aastast vanem, kuid peigmees on Yukiko jaoks Aasiasse tulemise võimalus.
Yukiko pole kuus kuud Aasias käinud ning tal on väga hea meel kohtuda oma õdede ja armastatud õetütrega. Vaatluse ajal vestleb Nomura Teinosukesega, näidates kõiki Makioka perekonna asju puudutavaid teadmisi: ta esitas Jukose kohta ilmselgelt järelepärimisi, kus iganes ta suutis, tema mees külastas isegi Yukiko kasutanud arsti ja muusikaõpetajat, kes andis talle tunde. Pärast restorani külastamist kutsub Nomura kõiki oma koju tassi kohvi järele. Yukikole ei meeldi, et ta viib külalised niši, kus on fotod tema hilise naise ja lastega - naine peab seda oma olemuse veendumuseks. Nomurast keeldutakse.Yukiko veedab Aasias enam kui kuu ja Sachiko kardab juba „peamaja” rahulolematust, kuid aprilli keskel, sõites Kyotosse sakura õisi nautima, naaseb Yukiko Tokyosse.
Okubata tuleb Sachiko juurde ja räägib, et Taeko võtab õmblustunde, kavatsedes saada veskiks. Selleks kavatseb ta kuueks kuuks või aastaks minna Pariisi. Okubata usub, et nukkude tegemine pole häbiväärne, kuid korralikust perest pärit tüdruk ei oleks tohtinud õmblemisega raha teenida. Makioka õdedele ei meeldi ärahellitatud barakk Okubat, kuid siin nõustub Sachiko temaga ja lubab Taekoga rääkida. Lisaks õmblemisele tegeleb Taeko traditsiooniliste tantsudega, unistades diplomi saamisest, mis võimaldaks tal tulevikus oma kooli avada. Osaka tütarde seltsi korraldatud kontserdil näitavad Yamamura kooli õpilased oma kunsti ja neid pildistab kohalik fotograaf Takura, kes õppis oma käsitööd Ameerikas. Kuu aega pärast kontserti toimub üleujutus. Õnneks ei kannatanud ei Sachiko maja ega kool, kus tütar Etsuko õpib, kuid õmblusõpetaja majas Noriko Tamaki osutunud Taeko peaaegu ei sure. Takura, riskides oma eluga, päästab ta. Yukiko kiirustab külla õdedele, keda ta pole üle kahe kuu näinud.
Sachiko naabrid on saksa Stoltzi perekond, Etsuko on sõpradega oma laste Peetri ja Rosemaryga. Sachiko kuuleb, kuidas mängu ajal Stoltsevi lapsed nimetavad kujuteldavat vaenlast “Frankraichiks” - Prantsusmaaks. Ta on šokeeritud, kuidas Saksa peredes lapsi kasvatatakse. Varsti naasis Stolts Saksamaale. Nad kutsuvad Makioka oma kohale Hamburgi. Sachiko läheb Tokyosse Stoltsevit dirigeerima ja oma sugulasi vaatama. Sealt tuleb kiri Okubatilt, kes kirjutab, et tema äraolekul juhtub Itakura Aasias Taekoga liiga sageli. Itakura on põliselanik, ta ei ole paar heast perest pärit tüdruku jaoks. Sachiko muretseb Taeko maine pärast. Naastes Aasiasse, räägib ta Okubat'i kirjast, Taeko ja Takura lepivad kokku, et ei kohtu mõnda aega ning Sachiko lubab Taekole, et Teynosuke arutab oma “peamajaga” oma Pariisi-reisi võimalusi. Teinosuke kardab, et homme Euroopas sõda ei alga, seega on reis sinna ohtlik. Tatsuo ja Tsuruko on kindlalt vastu Taeko plaanidele saada veskimeistriks. Mis puutub tema Pariisi-reisi, siis tekitab Taeko soov seda oma pulmadeks mõeldud rahaga teha, sest neil pole tema nimele kirjutatud rahasummat. Taeko abielu korral on nad valmis võtma pulmakulud, kuid ei kavatse tema reisi eest maksta.
Taeko on pettunud, kuid peagi selgub, et leedi Tamaki plaanid, kellega ta kavatses minna, on muutunud ja üksi ta ei saa minna. Kuid Taeko ei loobu õmblemisest. Ta teatab Sachikole, et soovib abielluda Itakuraga. Võrreldes teda tühja ja kergemeelse Okubat'iga jõudis naine järeldusele, et ta on palju väärt ja ta oleks hea abikaasa. Ta otsustab kihluse lõpetada Okubatist. Sachiko üritab oma õega põhjendada, kuid ainus järeleandmine, mille jaoks Taeko valmis on, on oodata, kuni Jukiko tabatakse.
Osaka tütred võõrustavad taas vanade tantsude õhtut ja Yukiko saabub Aasiasse Taeko etendust vaatama. Kuni Yukiko on Aasias, otsustab Taeko minna Tokiosse, et rääkida Tatsuoga rahast, mida ta soovib kleitide poe avamiseks. Sachiko sõidab temaga. Kuid isegi enne Tatsuoga vesteldes saab Taeko teada, et Takura on raskelt haige, ja lahkub kohe. Takura sureb.
Yukiko elab Aasias peaaegu neli kuud ega räägi Tokyosse naasmisest, kuid äkki saabub Tsuruko kiri. Tema abikaasa vanem õde kutsub Makioka pere Ogakisse jaanituld imetlema. Samal ajal kavatseb ta tutvustada Yukikole kolme lapsega rikka lese hr Savazakit. See on esimene ettepanek rohkem kui kahe aasta jooksul pärast Nomuri matši.Tsuruko ja Tatsuo ei usu tegelikult sellise liidu võimalikkusse, kuid nad ei taha Tatsuo õde solvata ja kardavad pruudi tagasilükkamist, et tulevasi kosilasi hirmutada. Vahepeal on Yukiko juba kolmkümmend kolm aastat vana ja te peaksite kiirustama. Kahjuks ei avalda Yukiko Savazakile muljet. Esmakordselt leiab Makioka perekonna noor daam end tagasilükatud positsioonilt.
Pärast Takura surma hakkab Taeko taas kohtuma Okubataga. Mat? "Okubyat suri, tema vanem vend viskas ta perekonna raha omastamise tõttu majast välja, nii et nüüd elab ta üksi. Taeko kinnitab, et kohtub temaga lihtsalt haletsusest." Peamaja "nõuab, et Taeko jääks mõneks ajaks nende juurde Tokyosse, ähvardades muidu temaga kõik suhted katkestada. Taeko keeldub kindlalt Tokyosse minemast ja kuna Teinosuke võtab "peamaja" külje alla, rendib ta korteri ja astub elama eraldi ning külastab Satiko ja Yukikoga vaid aeg-ajalt, kui Teinosuke pole kodus. Sachiko räägib, et kohtus Katerina Kirilenko vennaga. Selgub, et mõni aeg tagasi Saksamaale lahkunud Katerina on nüüd kolinud Inglismaale ja asunud kindlustusseltsi sekretäriks: ettevõtte president armus temasse ja nad abiellusid peagi. Euroopa kombed on sarnased jaapanlaste omadega: „Ei, see lihtsalt ei sobi teie arvates - nii et 30-aastane poissmees, kindlustusseltsi juht, luksusliku mõisa omanik, abiellub Naine, kes astus tema teenistusse alles kuus kuud tagasi ja millest ta ei tea absoluutselt mitte midagi! Jah, kui Katerina oleks sada korda ilusam kui ta on, näiteks jaapanlaste jaoks oleks selline olukord täiesti mõeldamatu. " Sachiko ja Tsuruko häbenevad vallalisi õdesid. Nad ei vali peigmehi nii hoolikalt. Prim Tsuruko ütleb, et annaks Yukiko hea meelega kellelegi üle, isegi kui algusest peale on selge, et asi lõpeb lahutusega.
Itani pole unustanud lubadust leida Yukiko jaoks peigmees ja pakub talle võimalust tutvustada suure ravimifirma Hasidera direktorit. See on kadestusväärne kihlatu ja Jukose sugulased on eelseisva peigmehe üle rõõmsad, kuid Jukol kasvatati rangeid reegleid ja tema käitumine näib olevat Hasidera, kes on harjunud suurema ravivabadusega, solvav ja ülbe.
Taeko saab düsenteeria. Haigus tabas teda Okubat's majas ja õed ei tea, mida teha: ta on nii raskes seisundis, et teda pole võimalik koju toimetada, ja on häbi kutsuda perearsti üksikema majja. Kuna Taeko läheb aina hullemaks, paigutasid õed ta dr Kambara kliinikusse, kes on oma isale palju võlgu ja kohtleb neid suure austusega. Taeko hakkab toibuma. Kui haige Taeko oli Okubatimajas, hooldas teenija Sachiko O-Haru teda ja sõbrunes oma vana perenaisega. Vana naine rääkis, et Taeko oli paljudes Okubat'i hädades süüdi: Obebati kaubandusmajale kuulunud kauplusest kadunud raha ja ehted leiti Taeko juurest sageli. Okubatti ja Taeko suhted on kestnud kümme aastat ja Taeko ei soovi temaga täielikult lahku minna ega temaga abielluda, mistõttu usub vana naine, et teda huvitavad peamiselt tema raha. Lisaks nägi vana naine mitu korda Taeko purjuspäi ja kuulis, kuidas Okubata teda mõne tundmatu Miyoshi'ga noomib. Sachiko on selle Taeko käitumise pärast kohkunud: parim asi, mida nüüd teha saab, on õe kiirelt Okubatiks saatmine. Taeko lahkub haiglast. Teinosuke polnud Taekot peaaegu aasta aega näinud, kuid mõistes, et selline karm ainult tõukab karsket õepoega rohkem eemale, kohtus ta siiski temaga. Vahepeal saab Okubata pakkumise minna Mandžuuriasse, et teenida sealse keisri õukonnas. Õed veenvad Taekot temaga minema, kuid naine vaikib ning teatab mõne aja pärast, et Okubata ei lähe kuhugi.
Itani läheb Ameerikasse, kuid enne lahkumist soovib ta Yukiko õnnelikuks teha.Seekord räägime Viscount Chirotici kõrvalpojast - Mimakiist. Olles veendunud, et hr Mimaki on vääriline inimene, nõustuvad Yukiko sugulased temaga kohtuma.
Koosolekust saab tõeline pruut. Lõpuks on mõlemad pooled rahul.
Taeko tunnistab Sachikole, et on rase. Sündimata lapse isa on Miyoshi. Taeko isekus pahaks ajab Sachiko: astudes kõigile silmitsi tõsise kaasosalisega, ei mõelnud ta Makioka perekonna aust ega ohustatud Yukiko tulevikust: tema isa isa ei taha tõenäoliselt sõbrustada perekonnaga, kus selline leibkond on üles kasvanud. Sachiko räägib oma mehele kõike. Teinosuke kohtub Miyoshiga, kes jätab temast hea mulje. Ta ei ole nende ringi mees, kuid armastab Taekot siiralt. Ta lubab, et ei otsi Taekoga kohtumisi enne, kui ta end koormusest lahendab. Taeko saadetakse inkognito režiimi Arimasse.
Peamaja nõustub Yukiko abiellumisega Mimakiga. Yukiko vastab ka kokkuleppega. Kõik valmistuvad pulmadeks. O-Haru helistab Arimilt uudisega, et Taeko on hakanud sünnitama ja tema elu on ohus. Kõik saavad aru, et praegu pole aeg perekonna mainele mõelda ja Sachiko suundub kohe kliinikusse, kus asub Taeko. Neil õnnestub teda päästa, kuid vastsündinud tüdruk sureb. Kliinikust lahkudes kolib Taeko Miyoshi.
