Kuumal õhtul ankurdati kuunar Medusa Argentina ranniku lähedal. Pärlipüüdjad puhkasid tema tekil. Öist valvet kandis araukaania indiaanlane Balthazar, kapteni esimene abimees ja kuusemehe Pedro Zurita omanik. Nooruses oli Balthazar kuulus pärlipüüdja. Vanuselt avas ta mereharulduste kaupluse ja asus tööle Zurita heaks.
Balthazar oli juba hämama hakanud, kui kuulis trompeti muusikalist kõla, mida saatis rõõmsameelne ja noor hääl. Kalurid ja pärlipüüdjad olid ärevuses - see oli merekurat. See tundmatu olend on rannikut pikka aega terroriseerinud, aidates üht ja kahjustades teisi. Ta lõikas võrgud välja, viskas kala vaeste paatidesse ja lõbutses, ajades nalja kalameeste poole. Teadlased ei suutnud seda olendit klassifitseerida, kuna keegi teda ei näinud. Zurita ei uskunud ikka veel mere kuradi.
Hommikul avastati, et kuunariga seotud paatide köied lõigati terava noaga. Veidi hiljem nägi üks sukelduja ise kuradit - kestendava naha, tohutute silmade ja konnajaladega olend. Kurat päästis sukelduja hai eest. Zurita jälle ei uskunud seda, kuid varsti nägi ta ise kummalist olendit, kes istus delfiini otsas ja puhkes suureks kestaks.
Veendunud end merekuradiku olemasolus, otsustas Zurita ta kinni püüda ja panna ta enda heaks tööle. Balthazar lubas teda aidata. Kurat ilmus uuesti alles kolme nädala pärast. Tema järel avastas Balthazar veealuse koopa, milles olend piilus. Koopa ümber asetati tugevad võrgud, kuid neis tabatud kurat suutis köied lõigata.
Zurita ei andnud alla. Ta täitis lahe püüniste ja võrkudega, kuid kurat enam ei ilmunud. Lõpuks ostis Zurita kaks sukeldumisülikonda ja tema ja Balthazar läksid alla mere kuradi koopasse. Koobas osutus õhuga poolenisti täidetuks ja selle sügavusest avastati keeruline sõrestik koos keeruka lossiga. Pärast naabruskonna küürimist komistas Zurita kiviseina, mille taga oli dr Salvatori maja.
Buenos Aireses sai Zurita teada, et arst on kuulus julgete operatsioonide poolest. "Imperialistliku sõja ajal oli ta Prantsuse rindel, kus tegeles peaaegu eranditult koljuoperatsioonidega." Pärast sõda naasis Salvator Argentiinasse ja asus teadusse. Ta ravis ainult indiaanlasi, kes pidasid arsti jumalaks. Zurita sai aru, et Salvator oli kuidagi seotud merekuradiga.
Kord tuli vana indialane Cristo (Christopher) haige lapselapsega Salvatorisse. Arst ravis tüdruku. Tänutundest tahtis Cristo oma ülejäänud elu arstile pühendada. Salvator “võttis vastumeelselt ja ettevaatlikult uusi teenistujaid”, kuid tööd oli palju ja Cristo sattus arsti majja. Algul töötas indiaanlane kahe kõrge müüriga piiratud aias. Seal elas palju imelikke loomi: kahepäised maod ja rotid, varblased koos papagoi peaga, laamad hobuse sabaga ja rääkivad ahvid. Seda aeda teenisid väga vaiksed mustad.
Varsti kogunes Salvator Andides uutele loomadele katseteks ja kavatses Cristo endaga kaasa võtta. Ta palus näha oma perekonda, kuid läks tegelikult oma venna Balthazari juurde. Zurita abiline saatis oma venna arsti majja mere kuradist teada saama. Andide ekspeditsioonist teada saades tegid vennad plaani: Salvator tabatakse bandiitide poolt ja Cristo päästab ta, pärast mida saab temast arsti usaldusisik.
Plaan õnnestus. Koju tagasi jõudes tõi Salvator Cristo siseaeda. Arst kuivendas basseini, kaevas väikese aia keskele ja läks alla luuki. Pikk teekond viis nad saali tohutu akvaariumi abil, mis läks otse merepõhja. Spetsiaalse kambri kaudu tekkis akvaariumist suurte punnisilmade ja konnajaladega humanoidne olend. Tundmatu keha sätendas sinakas-hõbedase skaalaga. ” Silmadeks osutusid prillid, käpad - kindad ja kaalud - spetsiaalne raskeveokite ülikond. Selle kõige all oli ilus noormees nimega Ichthyander.
Noormees nimetas arsti oma isaks, kuid ei näinud välja nagu valge mees. Regulaarsete näojoonte ja tumeda nahaga sarnanes ta arauaani hõimuga. Ichthyander võis elada vee all - Salvator implanteeris tema kehasse noore hai lõpused. Just tema kalureid peeti merekuradiks.
Ichthyander veetis suurema osa ajast ookeanis koos oma sõbra Dolphin Leadingiga. Kord päästis ta ilusa tüdruku. Ta oli teadvuseta ja triivis ookeanis, olles seotud tahvliga. Ichthyander viis tüdruku kaldale. Nähes, et naine paraneb, varjas kahepaikne mees - ta ei tahtnud teda hirmutada. Varsti ilmus tüdruku kõrvale "vuntside ja kitsega tumedanahaline mees, laia äärega müts peas" ja poseeris ta päästjana. Ichthyander oli sellise jultunud vale üle imestunud ja nördinud.
Cristost sai Ichthyanderi sulane. Õhus sai noormees natuke aega veeta: kui lõpused kuivasid, hakkas noormees lämbuma. Cristo kohustus oli tagada, et Ichthyander ei magaks mitte mitu ööd nädalas, vaid tavalises voodis. Ichthyander sai hea, kuid liiga ühekülgse hariduse. Ta oli loodusteadustega hästi kursis, kuid ei teadnud maismaaelust praktiliselt midagi. Noormees mõistis igapäevaelu asju halvemini kui viieaastane laps.
Vahepeal läks Salvator jälle mägedesse. Ichthyander ei suutnud unustada tüdrukut, kelle ta päästis, ja Cristo suutis teda linna meelitada, lubades otsida ilusat võõrast. Ihtiandrale ei meeldinud kuum ja tolmune linn. Cristo viis ta Balthazari poodi. Vendade vestluse ajal sisenes tuppa Balthazari adopteeritud tütar Guttiere. Tüdruk oli kuulus oma ilu ja ligipääsmatuse poolest. Teda nähes hüppas noormees püsti ja jooksis minema - ta tundis ta ära.
Mõni aeg hiljem jõudis Ichthyander ise Balthazari poodi. Kaldal nägi ta Guttiere'it, kes andis kõrgele laia õlaga mehele nimega Olsen nimega pärlikee. Järsku libises kaelakee tüdruku sõrmedest välja ja kukkus ookeani. Koht seal oli sügav ja kaelakee oleks kadunud, kuid Ichthyander tõmbas selle välja. Nii kohtus noormees Guttiere'iga. Nüüd kohtusid nad peaaegu igal õhtul. Balthazar ei kahtlustanud, et tema tütre uus härrasmees oli merekurat.
Kord naasis Ichthyander haavatud koju - ta päästis Leadingi jahimeeste käest. Haava sidemega nägi Cristo noormehe õlal suurt ebahariliku kujuga tumedat mutti. Vaatamata haavale läks Ichthyander Guttiere'iga kohtingule. Ühtäkki sõitis nende juurde ratsanik, kelle noormees mõistis: tüdruku päästjaks oli mees. Sõitja, kes osutus Zuritaks, ütles, et pruut ei tohiks pulma eelõhtul koos teistega ringi käia. Saanud teada, et Guttiere oli kellegi pruut, hakkas Ichthianndr lämbuma ja tormas kaljult ookeani. Guttiere otsustas, et noormees, kellele ta nii väga meeldis, uppus. Balthazar üritas taas veenda oma tütart Zuritaga abielluma, kuid vastuseks kuulis ta jälle "ei".
Pärast mitu päeva merel veetmist ihkas Ichthyander. Ta leidis Olseni paadi merest. Ta ütles noormehele, et ta pole üldse Guttiere peigmees ja et viimati oli tüdrukust saanud Zurita naine - ta oli ta vägisi võtnud. Guttiere ja Olson kavatsesid põgeneda Põhja-Ameerikasse, kuid neil polnud aega. Olsenist sai Ichthyander teada, et Zurita oli viinud tüdruku oma Dolores hacienda juurde ja otsustas talle järele minna.
Ihthyander tegi poole teekonna jõe ääres asuvasse haciendasse. Edasi oli vaja minna jalgsi. Noormehel ei vedanud: teel kohtas ta politseinikku, kellele Ichthyanderi kortsutatud ülikond tundus kahtlane. Lähedal asuvas farmis toimus mõrv ja politseinik otsustas selles kahtlustavat noormeest süüdistada. Ta pani Ichthyanderi käeraudadesse ja viis ta lähimasse külla. Kord üle tiigi asuval sillal hüppas Ichthyander vette ja teeskles end uppununa. Sel ajal kui politsei otsis “uppunud meest”, jõudis Ichthyander haciendasse.
Paiku oma kohale asunud noormees üritas Guttiere'i leida, kuid sattus Zurita poole. Ta lõi Ichthyanderile pähe ja viskas selle tiiki. Guttiere kuulis aias askeldamist, läks tiigi äärde ja nägi veest välja tulevat meest, keda ta pidas surnuks. Ichthyander tunnistas, et just teda peeti merekuradiks. Zurita jälgis noormeest valvsalt ja suutis selle vestluse pealt kuulata. Ta mõistis, et merekurat oli lõpuks tema käes. Ta nägi, et Ichthyander oli käeraudades, ja ähvardas teda politseile üle anda. Guttiere hakkas oma meelt Ichthyanderit säästma, ja ta teeskles, et ta ei suuda oma naise väidetele vastu seista. Ta lubas Ichthyanderi oma kuunarile üle anda ja avameres vabastada. Kord lukkas Kuuuurija aga Zurita Ihthianderi trümmi ja Guttiere salongi.
Vahepeal toimus oluline vestlus vendade Cristo ja Balthazari vahel. Balthazari naine suri sünnituse ajal, kui Cristo ta üle mägede praamis. Siis ütles ta oma vennale, et ka laps suri. Tegelikult viis Cristo poisi dr Salvatorisse, kes ütles, et ta ei saa last päästa. Sünnimärgi järgi tunnistas Cristo oma vennapoja Ichthyanderis. Balthazari tabas uudis, et tema poeg oli elus ja temast sai merekurat.
Järgmisel päeval naasis Salvator ekspeditsioonilt. Cristo teatas talle, et Ichthyander rööviti. Arst kiirustas noormeest päästma allveelaevas, mis oli peidetud maja all olevasse koopasse.
Hommikul käskis Zurita Ichthyanderi tekile panna. Noormees tundis end halvasti. Ta ei saanud elada ilma puhta veeta, kuid ta pidi sukelduda soolatud veiseliha tünni. Uimastades "mere kuradi", pistis Zurita ta pika keti metallvöösse ja saatis pärleid otsima, lubas ta pärast seda minna. Ichthyanderi saak tabas Zuritat. Ta tahtis enamat, kuid kartis kahepaiksete meest ookeani ilma ahelata vabastada. Zurita otsustas, et suudab noormeest Guttiere abiga hoida, kuid naine keeldus teda abistamast.
Vahepeal sai kuunarimeeskond teada, et pardal oli merekurat, ja mässas. Meremehed otsustasid Zurita tappa. Põgenedes ronis ta masti peale ja nägi laeva lähenevat arsti allveelaeva. Hirmunud meremehed hüppasid vette. Laevast lahkus ka Zurita, jäädvustades kangekaelse Guttiere. Ichthyander polnud mahajäetud kuunaril. Salvator ei teadnud, et noormees oli vee all. Mitte kaugel sellest kohast uppus rikas reisilaev. Zurita sundis Ichthyanderit sinna alla minema ja kõik ehted kokku korjama, näidates talle Guttiereilt võltskirju. Naiivne noormees täitis kaabaka korraldust ja purjetas juba kaldale, kui tüdrukul õnnestus karjuda, et ta pääseks. Ichthyander otsustas inimestest eemale purjetada.
Vahepeal ei leidnud Balthazar rahu. Ta tahtis oma poja rebida doktor Salvatori haardest välja, kes tundus talle koletis. Ta leidis kelmuse advokaadi, kes Balthazari nimel arsti kohtusse kaevandas. Salvatori ja Zuriti vastu algatati kohtuasi - ta tahtis Ichthyanderi igaveseks vallata, saades tema eestkostjaks. Kohtuprotsess osutus valjuks, sest prokurör ja piiskop olid arsti vastu. Uurides Salvatori maja ja nähes tema katsete tulemusi, pidasid teadlased arsti geniaalseks hulluks. Enda jaoks oli arst rahulik. Ta muretses ainult Ichthyanderi pärast, keda hoiti samuti vanglas. Salvatore ütles kohtuprotsessil, et soovib luua tuleviku inimesi, kes saaksid elada ookeanis ja kasutada selle ammendamatuid ressursse.
Vanglas pidi Ichthyander elama haisevas rauatünnis ja sööma toorest kala. Selline elu viis selleni, et noormees ei suutnud peaaegu õhku hingata. "Kahepaikne mees muutus inimese kalaks." Õnneks oli vanglavanem Salvatorile palju võlgu - arst päästis oma naise ja lapse. Ta sai teada, et Ichthyanderit taheti tappa kui jumalakartlikku olendit, ja otsustas ta päästa. Olsen viis kahepaiksete mehe vanglast välja. Kord ookeanis purjetanud noormees purjetas Tuamotu saartele, kus elas dr Salvatori sõber. Arst ise lootis mõne aasta pärast vanglast välja tulla ja taas oma adopteeritud pojaga taasühineda.
Guttiere nägi Ichthyanderit ookeani purjetamas. Ta ei julgenud tema silmadesse ilmuda, kartis, et noormees keeldub minema ujumast. Tüdruk põgenes oma julma mehe eest ära, kolis New Yorki ja abiellus Olseniga. Cristo jäi teenistusse Salvatoriga, kes vabastati vanglast ja valmistus pikaks teekonnaks. Mere kuradi mäletas vaid Balthazar, keda peeti linnas hulluks.