Suurtükiväe kapten ja tema naine Alice, endine näitlejanna, elavad saarel asuvas kindluses. Nad istuvad kindlustornis asuvas elutoas ja räägivad eelseisvatest hõbedasetest pulmadest. Kapteni arvates tuleb seda tõrgeteta märkida, samal ajal kui Alice eelistaks varjata nende perekonna põrgust võõraste eest. Kapten märgib lepitavalt, et nende elus oli häid hetki ja neid ei tohiks unustada, sest elu on lühike, ja siis - kõige lõpp: "Jääb vaid auto välja võtta ja aed välja viia!" "Nii palju askeldamist üle aia!" Alice vastab sarkastiliselt. Abikaasadel on igav; teadmata, mida teha, istuvad nad kaarte mängima. Sel õhtul kogunesid kõik arstiga õhtusöögile, kuid kapten ei olnud temaga nagu kõik teised, nii et nad olid Alicega kodus. Alice on mures, et kapteni raske olemuse tõttu kasvavad nende lapsed ilma ühiskonnana. Nõbu Alice Kurt saabus pärast viieteistkümneaastast eemalolekut Ameerikast ja määrati saarele karantiinijuhiks. Ta saabus hommikul, kuid polnud veel koos nendega ilmunud. Nad soovitavad, et Kurt läks arsti juurde. Kuuldub telegraafiaparaadi koputus: see on Kapteni ja Alice tütar Judith, kes teatab neile linnast, et ta kooli ei lähe, ja küsib raha. Kapten hõikab: tema ja Alice ütlevad iga päev sama asja, see tegi talle igavaks. Tavaliselt vastab ta naise märkusele, et lapsed teevad selles majas alati oma asju, et see pole mitte ainult tema maja, vaid ka tema maja ja kuna ta vastas naisele juba viissada korda, siis nüüd ta lihtsalt irvis.
Neiu teatas, et Kurt tuli. Kapten ja Alice rõõmustavad tema saabumise üle. Endast rääkides üritavad nad värve pehmendada, teeselda, et elavad õnnelikult, kuid ei saa pikka aega teeselda ja hakkavad jälle vaeva nägema. Kurt tunneb, et nende maja seintest paistab olevat mürki ja vihkamine on nii kõvasti sisse hingatud. Kapten lahkub poste kontrollima. Jättes Kurtiga üksi, kurdab Alice oma elu, türannimehe pärast, kes ei saa kellegagi hakkama; isegi nende teenijaid ei peeta ja enamasti peab Alice majapidamistööd ise tegema. Kapten sätib lapsed Alice vastu, nii et nüüd elavad lapsed linnas eraldi. Kutsudes Kurtit õhtusöögile jääma, oli Alice kindel, et majas on toitu, kuid selgus, et seal polnud isegi koorikut leiba. Kapten on tagasi. Ta kahtlustab kohe, et Aliceil õnnestus talle Kurti kohta kaebus esitada. Järsku kapten minestas. Toibudes mines ta varsti uuesti. Kurt üritab arsti kutsuda. Ärgates arutab kapten Alice'iga, kas kõik paarid on nii õnnetud kui nad on. Kui nad on mälestuseks raputanud, ei suuda nad ainsatki õnnelikku perekonda meenutada. Nähes, kuidas Kurt ei naase. Kapten otsustab, et pöördus nende juurest ära, ja hakkab kohe tema kohta vastikuid asju rääkima.
Varsti saabub Kurt, kes sai arstilt teada, et kaptenil on südame skleroos ja ta peab enda eest hoolitsema, muidu võib ta surra. Kapten pannakse voodisse ja Kurt jääb oma voodi kõrvale. Alice on Kurtile väga tänulik, et nad mõlemale head tahtsid. Kui Alice lahkub. Kapten palub Kurtil oma laste eest hoolitseda, kui ta sureb. Kapten ei usu põrgusse. Kurt on üllatunud: kapten elab ju kuumuses. Kapten vaidleb vastu: see on vaid metafoor. Kurt vastab: "Sa kujutasid oma põrgut nii usaldusväärselt, et metafoorides ei saa olla küsimust - ei poeetilistes ega muudeski!" Kapten ei taha surra. Ta räägib usust ja teda lohutab lõpuks mõte hinge surematusest. Kapten jääb magama. Kurt süüdistab vestluses Alice'iga kaptenit ülbuses, kuna ta väidab põhimõtte kohaselt: „Seetõttu olen ma olemas. Jumal on olemas ". Alice räägib Kurtile, et kaptenil oli raske elu, ta pidi oma pere abistamiseks varakult tööle asuma. Alice ütleb, et nooruses imetles ta kaptenit ja kartis teda samal ajal. Rääkides taas kapteni puudustest, ei saa ta enam peatuda. Kurt tuletab talle meelde, et nad rääkisid kaptenist ainult head. "Pärast oma surma," vastab Alice, kui kapten ärkab, veenab Kurt teda kirjutama testamenti, et pärast surma Alice ei jääks elatist teenima, kuid kapten sellega ei nõustu. Kolonel annab Alice taotlusel kaptenile puhkuse, kuid kapten ei taha haigeks jääda ega soovi puhkusele minna. Ta läheb aku juurde. Kurt räägib Alice'ile, et kapten, kui talle tundus, et elu lahkub temast, hakkas Kurti elu külge klammerduma, hakkas oma asjade kohta küsima, justkui tahaks temasse süveneda ja oma elu elada. Alice hoiatab Kurtit, et ta ei lubaks kaptenit oma pere juurde, tutvustaks oma lapsi, vastasel juhul võtab kapten nad kinni ja viib nad temast eemale. Ta räägib Kurtile, mida kapten korraldas, et Kurt lahutuse ajal lastest ilma jätaks, ja kirub nüüd regulaarselt Kurtit väidetavalt oma laste hülgamise eest. Kurt on jahmunud: kuna öösel arvas kapten, et ta sureb, palus ta oma laste eest hoolitseda. Kurt on lubanud ega kavatse oma vimm laste vastu vabandada. Alice usub, et oma sõna pidamine on parim viis kätte maksta kaptenile, kes vihkab aadlikku rohkem kui midagi muud.
Olnud linnas. Kapten naaseb kindluse juurde ja ütleb, et arst ei leidnud temaga midagi tõsist ja ütles, et kui ta enda eest hoolitseb, siis elaks ta veel kakskümmend aastat. Lisaks teatab ta, et Kurti poeg sai kindluseks kohtumise ja saabub peagi saarele. See uudis Kurtit ei rõõmusta, kuid kaptenit tema arvamus ei huvita. Ja veelkord: kapten esitas lahutuse linnakohtule, kuna kavatseb oma elu siduda teise naisega. Alice ütleb vastuseks, et ta võib kaptenit süüdistada tema elukatses: ükskord lükkas ta ta merre. Nende tütar Judith nägi seda, kuid kuna ta on alati oma isa poolel, ei anna ta tema vastu tunnistusi. Alice tunneb end jõuetuna. Kurt kannatab tema vastu kaastunnet. Ta on valmis alustama võitlust kapteniga. Kurt saabus saarele, ega viha hinges ei sulanud, ta andis kaptenile kõik oma varasemad patud andeks, isegi et kapten oli ta lastest lahutanud, kuid nüüd, kui kapten tahab poja temalt ära viia, otsustab Kurt kapteni hävitada. Alice pakub talle oma abi: ta teab midagi kaptenite ja kaptenite kadettide pimedatest asjadest. Alice rõõmustab võidu ootuses. Ta meenutab, kuidas nooruses polnud Kurt tema suhtes ükskõikne ja üritab teda võrgutada. Kurt tormab tema juurde, pigistab teda süles ja hammustab hambad tema kaela nii, et ta karjub.
Alice rõõmustab, et on leidnud kuus tunnistajat, kes on valmis tunnistama kapteni vastu tunnistusi. Kurtist on temast kahju, kuid Alice karjub Kurtit argpükslikult. Kurt näib olevat põrgus. Kapten soovib Kurtiga näost näkku rääkida. Ta tunnistab, et arst ütles talle tegelikult, et ta ei kesta kaua. Kõik, mida ta ütleb lahutuse ja Kurti poja kindlusesse määramise kohta, on samuti vale ja ta vabandab Kurti ees. Kurt küsib, miks kapten lükkas Alice merre. Kapten ise ei tea: Alice seisis muulil ja talle tundus ühtäkki täiesti loomulik, et surus ta maha. Ka tema kättemaks tundub talle täiesti loomulik: kuna kapten vaatas surma silma, saavutas ta küünilise alandlikkuse. Ta küsib Kurtilt, kes peab teda õigeks: tema või Alice. Kurt ei tunnista ühtegi neist õigeks ja kaastunnet mõlemale. Nad suruvad kätt. Alice siseneb. Ta küsib kaptenilt, kuidas tema uus naine end tunneb, ja ütleb Kurtit suudeldes, et tema väljavalitu tunneb end suurepäraselt. Kapten paljastab oma mõõga ja viskab end Alice poole, hakkides vasakule ja paremale, kuid tema löögid tabasid mööblit. Alice kutsub abi, kuid Kurt ei koli oma kohta. Neetud mõlemad, ta lahkub. Alice nimetab Kurtit tülitsejaks ja silmakirjatsejaks. Kapten ütleb naisele, et tema sõnad, et ta elab veel kakskümmend aastat, ja kõik muu, mida ta linnast saabudes ütles, pole ka tõesed. Alice on meeleheitel: ta tegi kõik kapteni vangistamiseks ja nad on peagi tulemas. Kui naisel õnnestuks teda vanglast päästa, hoolitseks ta tema eest ustavalt, armastaks teda. Telegraafiaparaat koputab: kõik töötas välja. Alice ja kapten rõõmustavad: nad on teineteist juba piisavalt piinanud, nüüd elavad nad rahulikult. Kapten teab, et Alice üritas teda hävitada, kuid ta astus sellest välja ja on valmis edasi liikuma. Tema ja Alice otsustavad tähistada oma hõbedaseid pulmi. Kurti poeg Allan istub isa rikkalikult kaunistatud elutoas ja lahendab probleeme. Kapteni ja Alice tütar Judith kutsub teda tennist mängima, kuid noormees keeldub, Allan on selgelt Judithisse armunud ning naine flirdib temaga ja üritab teda piinata.
Alice kahtlustab, et kapten on millegagi hakkama saanud, kuid ta lihtsalt ei suuda seda välja mõelda. Kord unustati ta Kurtis päästjat nähes, kuid siis tuli talle meelde ja usub, et on võimalik unustada "see, mida kunagi ei juhtunud". Ta kardab oma mehe kättemaksu. Kurt kinnitab talle, et kapten on kahjutu pentušš, näidates talle alati oma asukohta. Kurtil pole midagi karta - ta saab ju karantiiniülema ülesannetega hästi hakkama ja käitub muidu ootuspäraselt. Kuid Alice ütleb, et asjata usub ta õiglusesse. Kurtil on saladus - ta kavatseb Riksdagi järele joosta. Alice kahtlustab, et kapten sai sellest teada ja tahab ametisse kandideerida.
Alice räägib Allaniga. Ta ütleb noormehele, et ta on leitnandi üle arreteerimiseta: Judith pole temasse üldse armunud. Ta tahab abielluda vana koloneliga. Alice palub oma tütrel noormeest mitte piinata, kuid Judith ei mõista, miks Allan kannatab: lõppude lõpuks, ta ei kannata. Kapten naaseb linnast. Tal on rinnal kaks korraldust: ühe sai ta pensionile jäädes, teise - kui ta kasutas Kurti teadmisi ja kirjutas artikleid Portugali sadamate karantiinipostide kohta. Kapten teatas, et soodavabrik on pankrotti läinud. Tal endal õnnestus oma aktsiad õigel ajal maha müüa ja Kurti jaoks tähendab see täielikku laost: ta kaotab nii oma maja kui ka mööbli. Nüüd ei saa ta endale lubada Allani suurtükiväes lahkumist ning kapten soovitab tal viia poeg Norrasse jalaväkke ja lubab tema abi. Kapten annab Alice'ile kirja, mille ta saatis postkontorisse: ta kontrollib kogu tema kirjavahetust ja nurjab kõik tema katsed "peresidemeid lõhkuda". Saanud teada, et Allan lahkub, oli Judith ärritunud, mõistis ta ootamatult, mis kannatusi endast kujutab, ja mõistab, et armastab Allani. Kapten määras karantiiniinspektori. Kuna Allani lahkumiseks raha koguti liitumisnimekirjade järgi, on Kurti läbikukkumine Riksdagi valimistel vältimatu. Kurti maja läheb kaptenile. Nii võttis kapten Kurtilt kõik. "Kuid see kannibal jättis mu hinge puutumata," ütleb Kurt Alice. Kapten saab telegrammi kolonelilt, kellega Judith tahtis abielluda. Tüdruk helistas kolonelile ja lausus lohutustundega, nii et kolonel katkestab suhted kapteniga. Kapten arvab, et juhtum ei läinud ilma Alice'i sekkumiseta, ja paljastab mõõga, kuid kukub, ja ta langes apopleksia streigi tagajärjel. Ta palub selgelt Alice'il mitte olla tema peale vihane ja Kurtil - hoolitseda oma laste eest. Alice rõõmustab, et kapten sureb. Judith mõtleb ainult Allani peale ega pööra tähelepanu surevale isale. Kurt kahetseb teda. Surma hetkel on kapteni kõrval ainult leitnant. Ta ütleb, et enne surma ütles kapten: "Andke neile andeks, sest nad ei tea, mida nad teevad." Alice ja Kurt väidavad, et kapten oli kõigele vaatamata hea ja üllas mees. Alice mõistab, et ta mitte ainult ei vihanud, vaid ka armastas seda meest.