Volinik Megreet'le äärmiselt valusaks osutunud juhtum algas anonüümse kirjaga: tundmatu inimene teatas, et peagi toimub mõrv. Megrae märkab kohe ebatavalises vormingus kallist sametpaberit. Selle asjaolu tõttu on võimalik kiiresti teada saada, et kiri saadeti mereõiguse spetsialisti juristi Emil Parandoni majast. Pärast vajalikke järelepärimisi leiab volinik, et Parandon pidas väga tulusat parteid: ta on abielus kassatsioonikohtu esimehe Gassin de Beaulieu ühe tütrega.
Maigret helistab Parandonile ja palub kohtumist. Advokaat võtab voliniku vastu avasüli: selgub, et ta oli juba unistanud arutada professionaaliga kriminaalkoodeksi kuuekümne neljandat artiklit, mis määratleb kriminaalsuse mõistuse. Maigret uurib hoolikalt maja omanikku: ta on paksude klaasiklaasidega miniatuurne ja väga liikuv inimene - tohutul, luksuslikult sisustatud uurimistööl näeb ta välja peaaegu pöialpoiss. Parandon tunneb hetkega oma paberi ära ja loeb imelikku sõnumit, ilmutamata üllatust, kuid hüppab kohapealt üles, kui elegantselt umbes nelikümmend visatliku pilguga naine siseneb kabinetti absoluutselt vaikselt. Madame Parandon on põlenud sooviga visiidi põhjuse välja selgitada, kuid mehed teesklevad, et ei pane seda tähele. Pärast tema lahkumist advokaat, ilma sundi, räägib maja elanikud ja nende elustiili. Abikaasadel on kaks last: kaheksateistaastane Poletta tegeleb arheoloogiaga ja viieteistaastane Jacques õpib lütseumis. Tüdruk tuli välja oma venna hüüdnimega Bambi ja Gus. Sekretär Mademoiselle Bar, intern Rene Tortue ja noor šveitslane Julien Bod, kes unistavad saada näitekirjanikuks ja teevad praegu väikeseid ülesandeid, teevad advokaadiga koostööd. Neiu Lisa ja koristaja Ferdinand elavad majas, kokk ja koristaja lahkuvad õhtul. Parandon annab Megrele täieliku vabaduse - kõik töötajad kästatakse avalikult vastata voliniku küsimustele,
Megre üritab seda juhtumit liiga palju levitada. Teda häbeneb pisut see, et ta tegeleb mitte millegagi. Pole põhjust arvata, et Parandoni majas õmbleb draama - kõik tundub korras, mõõdetud, korras. Sellest hoolimata saadetakse volinik uuesti juristi juurde. Mademoiselle Wag vastab oma küsimustele vaoshoitult. Ta tunnistab ausalt, et neil on kassetiga hetki, kuid alati sobib ja algab, sest majas on liiga palju inimesi. Võib-olla teab madam Parandon sellest seosest - ükskord läks ta oma mehe kabinetti väga ebasobival hetkel. Sekretäri tuba on tõeline sissepääs ja madame on lihtsalt kõikjal kohal. Kunagi ei või teada, millal ta ilmub - tema korraldusel on põrandad igal pool kaetud vaipadega.
Politseisse jõuab teine anonüümne kiri: tundmatu inimene hoiatab, et voliniku piinlike tegude tagajärjel võib tund-tunnini toime panna kuriteo. Megre kohtub taas sekretäriga - talle meeldib see tark, rahulik tüdruk. Ta on selgelt oma patrooni armunud ja usub, et see on tema jaoks ohus. Maja haldab Madame Parandon. Tal on tütrega halvad suhted - Bambi peab isa oma ema ohvriks. Võib-olla on selles teatav tõde: Gassenovi perekond valitses Parandoni üle - ei sugulasi ega advokaadi sõpru pole siin tegelikult. Gus armastab oma isa, kuid kardab oma tundeid näidata. Maigret on üha enam mures. Ta juba teab, et nende abikaasadel on relvad. Madame Parandon, kellega ta polnud veel rääkinud, kutsus ise politsei. Ta on kannatamatu, et ta volinikku oma mehe suhtes valgustas: kahetsusväärne Emil sündis enneaegselt - temast ei õnnestunud kunagi saada täieõiguslikuks inimeseks. Nüüd on ta juba kakskümmend aastat üritanud teda kaitsta, kuid ta läheb sügavamale iseendasse ja on maailmast täielikult eraldatud. Abielusuhted tuli lõpetada aasta tagasi - pärast seda, kui ta leidis oma tüdruku sekretäri juurde oma mehe. Ja tema maniakaalne huvi kriminaalkoodeksi ühe artikli vastu - kas see pole psühhoos? Ta kartis selles majas elada.
Maigret kohtub juristide abiteenistujate ja teenistujatega. Julien Baud väidab, et kõik teavad kasseti ja Mademoiselle Wagi seost. See on väga tore tüdruk. Tulevane näitekirjanik usub, et tal vedas: Parandonovi abielupaar on näidendi valmistegelased. Nad kohtuvad koridoris nagu möödujad tänaval ja istuvad laua taga nagu võõrad restoranis. Rene Tortu käitub väga vaoshoitult ja märkab vaid seda, et padruni asemel elaks ta aktiivsemat elu. Butler Ferdinand nimetab Madame Parandonit ausalt öeldes litsiks ja neetud kavalaks naiseks. Vaimne õpetaja oli temaga õnnetu ja tema hullumeelsusest rääkimine on täielik jama.
Maigret saab kolmanda teate: anonüümne autor väidab, et volinik provotseeris tapjat. Maja jälgitakse pidevalt: öösel on tööl inspektor Lalwent, hommikul asendab teda Janvier. Kui kell heliseb, pingutab Megre süda tahtmatult. Janvier teatab mõrvast. Abikaasade Parandoniga on kõik korras - Mademoiselle Wag pussitati surnuks.
Koos uurimisrühmaga kiirustab Megre tuttavasse majja. Julien Baud hüüab, ei häbene pisaraid, enesekindel Rene Tortue on selgelt alla surutud, Madame Parandon vastavalt neiu, ei ole veel lahkunud magamistoas. Tehti kindlaks, et tüdrukul oli kõri läbi lõigatud umbes poole üheksa ajal. Ta tundis tapjat hästi, kuna jätkas rahulikult tööd ja lubas tal enda lauast terava noa võtta. Komissar läheb advokaadi juurde - ta istub täielikus prostitutsioonis. Ent kui Madame Parandon ilmub üles üleskutses mõrvas tunnistama, hakkab väike advokaat raevuma - oma naise täieliku rahuloluga.
Pärast tema lahkumist matab Gus kabinetti selge kavatsusega kaitsta oma isa Megre eest. Komissar arvas juba ära, kes oli salapäraste anonüümsete kirjade autor - see oli puhtalt poisilik ettevõtmine. Pärast vestlust Bambiga kinnitatakse ka Megreet'i teine oletus; lapsi koormab eluviis, mida ema neile peale surub. Kuid Bambi peab erinevalt oma vennast Parandonit kaltsuks ega meeldi Mademoiselle Barile.
Volinik jätab lõpuks Madame Parandoni ülekuulamise. Ta kordab, et võttis öösel unerohtu ja ärkas umbes kell 12. Mõrva pani muidugi toime tema abikaasa - tõenäoliselt see tüdruk šantažeeris teda. Ent ta oleks võinud seda teha ilma põhjuseta, sest ta on kinnisideeks haiguse ja surmahirmusest - pole sugugi keeldunud, et ta keeldub suhtlemast oma ringi inimestega.
Vahepeal küsitleb inspektor Luke vastas asuva maja elanikke. Nende hulgas on puudega inimene, kes viibib akna taga terve päeva. Tema korterist on selgelt näha Parandonovi elutuba. Madame tuli välja umbes poole üheksa ajal - koristamisega hõivatud neiu oleks pidanud teda nägema. Seina külge lukustatud, Lisa ei tee enam lahti ja vabandab perenaise ees.
Kummutist leiab Megre väikese pruunistuse. Kui Madame Parandon välja tuli, lamas revolver taskus oma hommikumantlis. Tõenäoliselt kavatses ta sel hetkel oma meest tulistada, kuid siis tekkis tal veel üks mõte. Pärast sekretäri tapmist ei suutnud naine teda mitte ainult lüüa, vaid ka talle kõiki kahtlustusi esitada. Revolverit polnud vaja, sest Antoinette'i laual oli kirjutusvahendite puhastamiseks terav nuga.
Otsustanud kahtlustatava Orfevre'i muldkehale toimetada, suundub Megre taas juristi juurde - Parandonil on võimalus kuuekümne neljandat artiklit üksikasjalikumalt uurida. Autos, volinik meenutab sõnastust, hirmutav oma ebamäärasus: "Ei ole kuritegu, kui ajal teo toimepanemise süüdistatav oli riigi hullumeelsus või oli sunnitud selle jõu, mida ta ei suutnud vastu panna."