Romaan leiab aset 20. sajandi teise kümnendi lõpus. ühes Ladina-Ameerika riigis.
Õhtuti kogunevad Issanda portaali varikatuse alt kogu linnast kerjused ja kurjategijad, kes on harjunud öö veetma oma külmadel sammudel. Seekord saavad nad pealtnägijateks, kuidas loll loll Pelele tapab metsiku krambi ajal mööduja, kes teda ahistas ja mõnitas. Ja järgmisel hommikul viidi nad kõik politseijaoskonda, kus uuriti öise vahejuhtumi asjaolusid, mis oli oluline poliitiline juhtum, kuna ohver oli kolonel Jose Parrales Sonriente. Kinnipeetavad teatavad kuriteo kohta samad üksikasjad, mille tunnistajateks nad olid, kuid sõjaväeprokurör ei taha neist midagi kuulda ning arreteeritud pekstakse ja piinatakse, püüdes tunnistada, et mõrva panid toime kindral Eusebio Canales ja litsentsisaaja Abel Carvajal. Püsib vaid sääreta pime sääsk, kinnitades, et kerjused käivad hirmu ees ja süüdistavad süütut kuritegu, mille eest vastutab Pelele. Nii et ta sureb piinamise käes, pole tema ütlustel siiski jõudu - sest sääsk on pime. Ja Pelele põgenes pärast oma tegu hirmust hulluks ja eksles nüüd prügi äärel. Kui uudised koloneli mõrva kohta jõuavad kõrgema presidendini, oksendab ta ja mošeed ning läheb lähedaste ja vastuvõtule tulnud petitsioonide esitajate juurde. Riigipea on järsult rahulik ja reageerib kiiresti, kõik kardavad ja värisevad, kardavad vaid veidi kuuma kuuma käe alla sattuda - ja nad peksavad ta tema käsul surmani. Rahulik ja rahulik on ainult Miguel Cara de Angel, kes on “kaunis ja reetlik saatanana” ning naudib presidendi piiramatut usaldust. Kaval lemmik teab, kuidas meeldida peene meelitusega ja pakub palju kasulikke teenuseid oma patroonile, kes hindab teda mõistuse ja julguse eest. Nii et seekord on tal oma lemmiklooma jaoks delikaatne ülesanne: Eusebio Canales arreteeritakse, kuid vanglasse saatmine pole eriti mugav. Peame kindralit hoiatama ja soovitama tal põgeneda täna õhtul ning aitama vana kelmi, ilma politsei tähelepanu köitmata. Mõtiskledes selle üle, kuidas ülesandega hakkama saada, lonksab Cara de Angel kindrali maja ees olevas kohvikus pubis õlut. Siis aga tuleb sissepääsust välja tüdruk, ta hüppab tänavale ja järele jõudnud, annab talle visiitkaardi ning palub kindralil temaga kiiresti ühendust võtta, sest ta elu on ohus. Võõras on Canalesi tütar - Camila. Naastes suvikõrvitsa juurde, teatab Cara de сообщаетngel mõisnikule ja tema poiss-sõbrannale Luis Vázquezile, et ta kavatseb öösel röövida kindrali tütre, kuna vanamees takistab nende armastust ja pakub talle isegi salapolitsei agendi Vazquezi. Inspireerituna teenimisvõimalusest, pilgutab Vazquez kergemeelselt oma sõpra Genaro Rodat ja lolli Pelele, keda politsei on juba kolm päeva tagaotsinud, ja kindrali tütre lugu. Rodas on ettevaatlik: Fedini naine ütles, et Camila lubas olla nende poja ristiema. Õudus haarab teda, kui Vazquez tulistab halastamatult teele keeranud Pelele. Pärast vestlust presidendi lemmikuga on kindral Canales masendunud ja hirmul, ehkki ta põlgab end argpükslikkuse pärast. Joosta tähendab süü tunnistamist, kuid siiski on mõistlik nõuandeid järgida. Naastes pühendab ta oma tütre väljatöötatud plaanile. Kell kaks hommikul ronivad mitmed Cara de Angeli palgatud inimesed maja katusele. Müra kuuldes avab Camila akna, tõstab häirekella, suunates sellega isandate ja sandarmide tähelepanu ning Canales, kasutades ära sebimist, kaob. Vastupidises hoovis kokkulepitud tundi oodates mõtiskleb Cara de разngel tõsiasja, et kõrge patrooni pakkumine, et kindral tuleks majast lahkudes tappa, polnud mitte suuremeelsus, vaid salakavalus. Loodetavasti võetakse üle korrakaitsjate ahnus ja omakasu, keda köidab võimalus rikas mõis rüüstata. Muidugi on kurikuulus hukule määratud tütre viimine, kuid Camila meeldis talle väga valusalt. Ja milleni ta on jõudnud: ta oli ajalehe toimetaja, diplomaat, asetäitja, alcald ja temast sai jõugu juht. Kõik laheneb plaanipäraselt. Kindralil õnnestub takistusteta pääseda ning Karade Angel võtab tunded kaotanud tüdruku välja ja varjab teda ajutiselt pubis. Kui hommikul Fedina jookseb uurida, mis Camilaga on, leiab ta tühja ja rüüstatud maja. Põgenemise kaasosalisena arreteeritakse teda, kuid pidevalt korduvale küsimusele, kuhu kindral läks, pole tal midagi öelda. Ta vaid nõuab, et oleks kõike teada saanud oma abikaasalt, kellele Vasquez selle kohta rääkis. Koopas sureb ta imik ja ta kaotab mõistuse.
Nendel aprillipäevadel tähistab riik kõrgema presidendi päästmise aastapäeva, kelle Providence on päästnud terroripommist. Tseremoniaalse vastuvõtu ajal kuuleb arusaamatut möirgamist, kohalolijate suhtes on paanika, kuid tuleb välja, et see oli suur trumm, mis veereb peatrepi astmeid alla. Cara de Angel läheb häbistatud kindrali Juan Canalesi venna majja pakkumisega oma õetütar varjuda, kuid ta käitub nagu põlastunud argpüks, loobudes oma vennast ja mõistes hukka, keeldub ta Camille eest hoolitsemast, soovimata oma rämedat mainet rüvetada. Sama teevad ka teised kindrali sugulased. Alguses ei uskunud Camila, et see nii võib olla, talle tundub, et Cara de ельngel valetas ebaviisakalt, eriti pärast seda, kui köögiviljaüdi perenaine tunnistas, et teda on tema plaanidesse sisse viidud. Varsti saab ta isiklikult veenduda, et kõik on temast eemale pööranud, et tüdruk on kõigest kogetud tõsiselt haige. Denonsseerimistest pärit sõjaprokurör saab teada Cara de еляngeli kohtumisest kindraliga põgenemise eelõhtul ja kiirustab teatama presidendile lemmiku reetmisest, kuid ta lülitab lemmiku välja. See politsei pole hea, selle asemel, et tappa Canales põgenemiseks, jooksis ta tema vara röövima. Ardaad arreteeritakse ja seejärel Vasquez, kelle jaoks on rääkimine kallis. Cara de Angeli kurvastavad linna ümber levivad kuulujutud, et ta oli öösel õnnetu tüdruku võtnud, lohistas ta kõrtsi ja vägistas ta. Kuid ta käitus Camilaga rüütellikult ja ei lakka enam omaenda aadlikust imestamast. Mitu inimest ta surma saatis ja nüüd päästab ta joodiku ja fanfaroni major Farfani elu, kes taunitakse. Vahepeal jõuab kindral Canales pärast mitmeid seiklusi piirile. Tema silmad avasid paljuski ta ustavalt režiimi, reettes ideaale, kodumaad ja inimesi. Nüüd on ta otsustanud võidelda õiglase põhjuse nimel ja võita. Litsentseeritud Carvajal ilmub sõjatribunali ette. Neliteist tunnistajat kinnitavad, et nad nägid, kuidas tema ja kindral Canales tapsid õnnetu kolonel Parralesi. Kostja mõistetakse surma. Camila surma korral ei lahku Cara de Angel patsiendi voodist. Nii see juhtub: ta röövis naise võimu haaramiseks, kuid äkki tungis armastus läbi nagu kinnisidee. Ta nõuab, et preester abielluks temaga sureva mehega. On olemas korraldus ilmuda vanema presidendi äärelinna elukohta. Ta on purjus ja teeb ebaviisakalt lemmiku üle nalja. Cara de Angelil on kiusatus tormata omaniku poole ja purustada kurjakuulutav naer kurgus, kuid ta jääb samaks kuulekaks, intelligentseks koeraks, kes on rahul oma järelejäänud osaga, rahul instinktiga, mis päästis ta elu. Vanema presidendi käsul avaldavad ajalehed teate oma lemmiku abielu kohta, kus ta on parimate meeste nimekirjas, ehkki tegelikult polnud midagi sellist. See teade sattus kindral Canalesi silmadesse, tal ei saanud südamel olla ja ta suri võõral maal. “Camila toibus, kuid justkui naine suri enne, kui ta suri. Ta kohtleb kõike ümbritsevat ükskõikselt ja Cara de Angel hoiab enda kõrval midagi ainulaadset, mis kuulus talle selles võõras maailmas. Kuid noorus võtab oma tee, armastus tuleb ka selle peale. Kui neid ei ühendaks õnnetus, oleksid nad õnnelikud, arvavad paar. Kuid pilved kogunevad nende kohale. Tundub, et Cara de Angel võeti endiselt kõrgelt vastu presidendilt ja saadeti isegi tähtsale missioonile Washingtoni. Kuid teda peetakse sadamas kinni, kusjuures major Farfan käskis seda kinni pidada. Cara de Angel loodab, et vägivallast on võimalik põgeneda, et käitumine, ülbe toon ja vangidega suhtlemise raskus on vaid manööver, sest Farfan võlgneb talle oma elu. Kuid lootused ei täitu, sadistliku naudinguga peksab ta piitsaga surmani. Asjatult ootab Camila oma abikaasalt uudiseid. Keegi ei räägi talle juhtunust. Tal on poeg ja ta elab pärandvara täielikus üksinduses. Maa-aluses üksikvangistuses piinatakse vangi, kes on kaotanud jäljed päevadest, kuudest ja on peaaegu hulluks läinud. Salapolitsei juht kirjutab kõrgele presidendile teate, et vastavalt saadud juhistele on naabrimees vangi pandud kahekümne seitsme kambrisse vangi. Saanud temalt teada, et kättemaksuks oma saatusele jätnud abikaasa jaoks sai Camilast kõrgema presidendi armuke, suri vang. Ja portaal, kus Parralese mõrv toimus, lammutatakse, hävitades maapinnale.