Tegevus toimub Vilno ja Grodno linnade läheduses, Nemani kohal asuvates mõisates ja külades. Hiljuti, 1863. aastal, purustati jaanuarikuine ülestõus. Tsaaririigi valitsus soovib võtta poolakatelt võimaluse pidada neid maad omadeks. Suurte maaomanike mõisad konfiskeeritakse riigikassas; tolleaegsete seaduste järgi polnud poolakatel õigust omandada maad endise Poola idapoolsel äärel. Maa, millel poolakas viibida ei saanud (sealhulgas ka saamatu juhtimise tõttu), läks Venemaa kätte. Seetõttu pidasid patrioodid maa saamatu käitlemist riiklike huvide reetmiseks.
Romaan avatakse pildiga suvepuhkusest. "Kõik maailmas säras, õis, lõhnas ja laulis." Koos teiste naistega naasevad kirikust tagasi Justin ja Martha. Nad jalutavad Korchini pärandvara juurde. Martha on umbes viiskümmend, ta on kinnisvaraomaniku nõbu ja majas tegutseb majapidajana. Justina on umbes kahekümneaastane, tema ema, omaniku õde, on surnud, Justina elab oma isa juures mõisas vaese sugulase õigusi. Ta on muusik: helilooja ja viiuldaja ning samal ajal räige ja meeletu mees, kes ei näe oma viiulist midagi enamat. Teel möödub neid kinnistule suundunud vagun: tegemist on Kirlo naabriga, kes juhib oma uut tuttavat, äsja välismaalt naasnud rikka maaomaniku Theofil Ruzhytsi, kes raiskas suurema osa varandusest ja sai morfiks. Justina ilu jätab talle tugeva mulje. Siis möödub vanker, kus istuvad elegantsetes riietes tüdrukud - hobuseid kontrollib madalmaade ameeriklane Yanek Bogatyrovich; ta laulab väga hästi. Ian imetleb ka Justina ilu.
Korchini kinnistu kuulub Benedict Korchinskyle. Raske tööga kinnitab ta oma õigust elada ja olla õnnelik oma sünnimaal, Nemani kohal. Kinnistul olev maja, seda ümbritsev aed - kõik hoiab mälestust rahvuslikest traditsioonidest. Korchinsky naine Emilia Emilia ei mõista oma abikaasat ega aita teda. Naine põlgab teda oma määratluse kohaselt "madalate" maneeride ja ametite pärast. Lapsed õpivad linnas, ta tunneb end alati armununa nõrgana, ebatervislikult, ei ole oma mehega aru saanud, üksikuna.
Koju naasnud Marta ja Justina viisid nad kohe majapidamisse. Linnast pärit lapsed on peagi saabumas - pühad algavad, õhtusöögiks saabusid kohalikud maaomanikud Kierlo ja Ruzhyts. Theofil Ruzhits pöörab Justinale intensiivselt tähelepanu - ta on ebameeldiv. Hiljuti koges ta õnnetut armastust Zygmunt Korchinsky vastu - jaanuaris ülestõusus hukkunud Pan Benedicti vanema venna Andrzej poja vastu. Andrzej maeti masshauda metsa, mida kohalikud elanikud nimetavad - Hauaks. Kõik armastasid Andrzej Korchinskit, ta oli vabastamisvõitluse inspireerija ja juht. Keskmine vend Korchinsky sai vene väärikaks, tõusis Privy nõuniku kohale, elab Peterburis ja on rikas. Ta saadab aeg-ajalt oma nooremale vennale kirju, kutsudes teda üles saama Venemaa kodanikuks ning elama mugavat ja muretut elu. Elu keerulisel hetkel mõtleb Benedict nendele ettepanekutele sügavalt järele ja otsustab oma laste tuleviku huvides seda maad mitte kunagi muuta.
Lühikese aja pärast toimuvad proua Emilia Korchinskaya nimepäevad, tema ülbed aadlikud sugulased tulevad mõisa. Saabub Andrzej Korchinsky lesk koos poja ja äiaga. Noor naasis hiljuti välismaalt. Nendega kohtumine on Justina jaoks keeruline kogemus. Teiste seas tuleb Korchinsky daamide naaber Kirlova oma viie lapsega. Pan Benedict austab seda meeldiva väljanägemisega kolmkümmend kolm aastat vanemat naist - ta ise haldab seda pärandvara, kuna tema abikaasa on avameelne räppar. Tema suhtlusringi daamid on harjunud arutama riietumisstiilide, prantsuse romaanide, moodsa tubade sisustuse üle - samuti mõistab ta oma mõisas kasvatatud meriinovilla müüki ning aitab linna piimatoodete müügist saadavat raha välja, tegeleb maja kõigi majapidamisasjadega, harib lapsi, hoolitseb nende tervise eest. Samal ajal on proua Kirlova võluv, räägib head prantsuse keelt ja hea maitsega.
Nimepäeval kohtub Justin esmakordselt oma naise Sigmund Clotilde'iga. Talle saab kohe selgeks, et noor naine armastab kirglikult oma meest. Ja Zygmunt on oma naise suhtes külm, kuid Justin näitab suurenenud tähelepanu. Clotilde vaevab armukadedus. Sekulaarsete võrgutajate egoismi, jõukate sugulaste külma põlguse käes kannatanud Justina otsib Justina üksindust, eksledes põldude vahel. Ainult loodus pehmendab tema südamevalu. Üsna ootamatult kohtub naine Yan Bogatõrovitšiga, kohtub tema, onu, õe, naabritega - need inimesed kohtlevad teda kaastunde ja armastusega. Jan Bogatyrovitši maja külastus avab Justina elus uue lehekülje. Aristokraatide jaoks ei erine Korchinsky Yang, kes oma kätega maad harib, talupojast palju. Justin on tema jaoks rikkast majast pärit pann. Jaani isa võitles iseseisvuse nimel koos Andrzej Korczinskiga ja maeti samasse massihauda. Jan ja tema onu Anselm on selle maa traditsioonide kaitsjad. Koos panid nad Jan ja Cecilia hauale uue risti - esimesed poolakad, kes tulid sellele maale XVI sajandil. Just Anzelm ja Janek ei unusta aastatel 1861–1863 mässuliste hauda. Jan tutvub Justinile nende riigilooliste mälestusmärkidega, tema lugude mõjul äratab temas enesehinnang. Ta hakkab mõistma, et väärika inimese armastus võib olla tema elu õnn. Ta teab, et sünnitus ootab teda, kuid ei karda seda.
Tema jaoks on eeskujuks proua Kirlova. Siinkirjutaja tutvustab meile mõisa tavalist päeva. Perenaine - chintz-kleidis ja lambanahast - eelnõudest - otsib samal ajal köögis pesu pesemist ja inimtoas taina sõtkumist; paneb pliidi juba kääritatud hapupiimaga kõrvale, toob verandalt ikka külma, seades need tulele. Tema kolmteistaastane tütar tõi just aiast köögiviljad ja rohelised suures korvis ning koristab neid verandal. Ja see, kes on alles neli, jälgib järeleandmatult ema, hoides kinni seelikust; tüdruku paelad on kogu aeg lahti ühendatud ja ta kukub. Mingil hetkel plaksutab ema käed ja hüüatab: "Armee, noh, istuge vähemalt minut!" , millele laps vastab: "Ema, aga ma tõesti tahan süüa!" - ja Kirlova määrib talle tüki rukkileiba meega. Sel ajal lukustati üks tema poega elutuppa tunde õpetama - ta oli vastumeelselt õppima ja ta tegi korduseksami. Nüüd üritab ta kodust põgeneda, purustades aknal potti fuksia, kuid väravas pidas teda kinni õuetüdruk ja naasis ema juurde. Vihane naine sidus oma poja köiega elutoa diivani külge, nii et ta ei suutnud end raamatust eemale rebida. Vahepeal jooksis tema õpetav poeg kurguvaluga tänavale mängima. Vanim tütar - ta on kuusteist - hoolitseb aia umbrohutõrje eest. Ta on Benedict Korchinsky poja Vitoldi ettevõte. Noortel on pikad vestlused - teise, uue, intelligentsema eluviisi kohta. Maryna hoolitseb küla laste eest, kelle emad tulid peenraid rohima. Tavaline rutiin rikub proua Kirlova nõbu - Teofil Ruzitsa - saabumist. Vestluses nõbuga paljastab ta end rumala, õrna, õrna ja ka õnnetu inimesena. Morphine rikub tema tervise. Ta peab abielluma - siis saab tema rikkaliku pärandvara korda. Theophile räägib oma kirest Justina vastu. Proua Kirlova pakub Ruzhitsale täiesti ootamatut väljapääsu - abielluda vaese õpilasega. Mõte abielluda prantsuse keelt mittevaldava tütarlapsega ajab üllast meistrit pahaks. Proua Kirlova veenab teda aga selles, et abielu aitab tal uuestisündida, aitab üle saada morfiini sõltuvusest. Juba sõna "morfiin" teeb teda nii vastikuks, et ta ei kasuta seda kõnes. Suhtes liikunud Ruzhits otsustab maksta proua Kirlova poiste gümnaasiumihariduse eest lõivu.
Noor Vitold Korchinsky püüdleb uue, algul puhta ja ausa elu poole. Ta suhtleb pidevalt bogatyrovitšidega - inimestega, kes harivad maad oma kätega, arutavad koos nendega avaliku veski rajamise projekti või kaevavad kaevu nende majadele lähemale, et nad ei peaks ämbritega ülesmäge minema. Vitold armastab Marynya Kirlovnat; ta ei ürita teda võrgutada, arutavad noored ühistel jalutuskäikudel tulevikuplaane. Ta on sõbrad Justinaga, kes veedab üha enam aega bogatõrovitšide ja nende naabritega, osaleb saagikoristusel ja koos mängivad nad naabri pulmi.
Zygmunt Korchinsky püüab Justinit võluda. Ta teeb seda oma iseloomuliku egoismi ja rafineeritusega: ta saadab tüdrukule kallisse köites A. Mussetti raamatu kullatud algustähtedega 3. K., mida nad kunagi koos lugesid. Ta pani raamatusse kirja, milles ta ärgitab teda kõike meeles pidama, end taas üles äratama, laskma tal rääkida näost näkku, „arvata oma purustatud elu mõistatus” jms. Justina avab raamatu, tema silmad peatuvad sinise pliiatsiga allajoonitud joontel: "... kogu mu uhkus põlvitab teie ees ...", pärast paari lehekülge rõhutatakse veel kord: "... armastada on kahelda kellegi teises ja endas, et näha, kuidas teda põlatakse, siis jäetakse ... "Justina sulgeb järsku raamatu ja tõuseb järsult - ja siis äkki tunneb ta järsku looduslike lillede tugevat aroomi - tohutu kimp (" harja kujul ", nagu Marta täheldab), mille ta kogus Justins Jan Bogatyrovich. Ta vaatab lilli ja meenutab, kuidas tema ja Ian kõndisid piirist, kogusid ja uurisid taimi, imetlesid looduse ilu, mitmekesisust ja jõudu. Ja nüüd naeratab Justina oma mälestustele, võtab lillekimpust välja lillelise “tüdrukuliku õnne”, koob selle punutisse ning rebib kirja väikesteks tükkideks ja viskab aknast välja. Romaani finaalis saavad Justin ja Ian kihlatud.