Eeldades õelase Ananiy Yakovlevi - uhke, originaalse, töötava ja majandusliku inimese - uhke, originaalse, töötava ja majandusliku inimese tulu tagasi tulles pidulikult puhastatud onnis, heites ärevalt märgistatud tee äärde, räägivad kaks vanat naist - Spiridonevna ja Matryona, Lizaveta ema, Ananiase naine, abikaasa äraolekul, kes sõlmis armusuhte noore maaomaniku Cheglov-Sokovini ja temast ellu jäänud lapsega.
Akna kaudu on näha, kuidas lähenemine üles tõmbub. Ananias, kes veel midagi ei teadnud, juhatab teda kohtunud Lizavetaga õrnalt majja ja annab kõik kingitused välja. Lauas on “nutikad kõned” Ananias malmist ja laevaehitusest, kaupmehe paremusest käsitöölise ees, lubab sel aastal tuua publiku äratuseks Peter Lizaveta. Lizaveta süttib ja purjus onu Nikon, tühi, mahajäänud väikemees, kes ajas Anania veerandiks välja oma Peterburis peetud kunagise eluga, nimetab Ananiat ootamatult ülbeks vennaks. Lapsest kuuldes tormab Ananias segadusse oma naise Matryona juurde.
Lizaveta seletab oma ebaausust kõigepealt pelgalt hirmu, ähvarduste, sunni ja sooviga päästa oma abikaasa värbamisest. Ananiase viha ja ahastus on seda enam, et ta ise ei elanud päeva ega ööd ilma maja üle mõtlemata, seades perekonna ja kristlase kohustuse ennekõike mujale. Lõpuks otsustab ta end ära õppides, et vältida häbi, andestada Lizaveta ja adopteerida pooleteise kuu vanune poiss, kui armusuhted peremehega täielikult lõpetatakse ...
Vahepeal istus maaomaniku majas diivanil asuvas kontoris Cheglov-Sokovin maha, uppus, kõhna ja kurnatud ning tema õe abikaasa, õitsev dandy Zolotilov, lagunes tugitoolides laiali. Ta juhendab Cheglovi õigel teel, kasutades näiteid maakonna keskkonna elust ja omaenda kogemustest eduka suhtlemise kohta spetsiaalse madalama klassiga. Tšehlov seisab nõrgalt vastu Zolotilovi küünilisusele, üritades tõestada, et tema mõttekäik on Taras Skotinini toonil ja “talupoja naised teavad, kuidas armastada”. Kui see naine veel rase oli, soovitas Cheglov häbist päästmiseks visata laps burmistra juurde. Ta keeldus: "Olen neile patune ja pean selle pärast kannatama." Vestlust katkestab bermistra Kalistrata Grigorjevi saabumine koos teatega Ananiase saabumisest, tema "inetusest", "türanniast" ja Lizaveta "peremehele rebitud" saabumisest. Sobimise kaudu tunnistab ta, et Ananiasel on nüüd üks kavatsus - suhelda ja viia ta koos pojaga Peterburi ning see on “hullem kui surm”, kuna varem oli ta sunniviisiliselt välja antud, vaatas noorele härrasmehele, kui ta külla tuli, ja nüüd ja “mitte mehe naine”. Bermistra ja Lizaveta austamistele alistunud Cheglov nõustub Ananiasega võrdsetel tingimustel avameelselt rääkima, selgitades, et see on armastuse küsimus, ja pakub talle kas lunaraha või duelli. Kolme inimese vestlus tunnistajatega solvab Ananias veelgi. Ta meenutab burmistrat, kuidas ta purjus maamõõtjaga peremeest pettis ja varaste leiba müüs. Järgneb tüli, mille käigus selgitatakse välja Lizaveta edastatud Ananiase pereelu üksikasjad. Ananias ähvardab teda raevukalt kättemaksuga. Hirmunud Cheglov käsib burmistral veenduda, et "tema juuksed ei kukuks peast". Bourmister, kes on Ananias pikka aega kurjaks teinud, plaanib kättemaksu.
Nagu alguses arutasid Matrena ja Spiridonevna juhtunut: Cheglov tuli pärast Ananiasiga kohtumist välja nagu surnud mees, tema vaagen “veristas täielikult verd”, Lizaveta lebas vaikides, lukustati 24 tundi, oli näljane, pliidilt kanti talle ainult raputus lapsega. Anania Spiridonevna silmist jookseb ta justkui juhuslikult burmisti juurde, kes puhkab koos meestega "isanda käsul" oma naist valvama "just siis, kui Ananias selgitas Lizavetaga oma veenmist jätta pattu, hakkas Peterburis elama jumalikult. osta kauplus kogunenud rahaga. Ananias hoiatab, et kui Lizaveta lausub isegi sõna "röövel", ei jaga ta teda elusana.
Tülitsev Burmistr paneb mehed Ananiasega tülli. Keset käperdamist paistab Lizaveta vaheseina tagant lahti, laguneb õhukeses sarafanis, kuulutab end avalikult "mõisniku armukeseks" ja nõuab, et ta juhatataks peremehe juurde - vähemalt ilma kingade ja rõivasteta "viimane laut või koer". Noormehe burmistrist üritatakse ebaõnnestunult oma lühike kasukas ja saapad sundkorras ära võtta - Lizaveta pääseb ainult pärandvarasse ja viskab lõpuks Siberi mantli enda juurde. Lizaveta viib ta kiiruga lapse vaheseina kohale. Ananias puruneb järgmisena, viib lapse minema ja reageerib Lizaveta vastupanule ja väärkohtlemisele ning tapab lapse teadvuseta. Kuuletakse kohutavat karjumist. Mehed on kahjumis. Ananias jookseb katkise akna juurde.
Cheglovi majas olid advokaat, politseiametnik, nad kogusid talupoegi, valmistusid ülekuulamiseks. Rüüstaja, lastes endalt lahti ja tehes vabandusi, “miks nad ei peatunud ega arreteerinud”, mustab kadunud Ananias ja teeb salaja vandenõu linnaosavalitsuse juhtidele, et asjad viiekümne rubla suuruse altkäemaksu suurusega kiiresti käima lükata. Sotsky juhib Matryonat. "Väriseb kogu oma kehast," kordab ta burmistra sõnu: "Ma ei olnud ... Ma ei tea." Ilmub erimissioonide ametnik, silmapaistva lõuaga noormees, nutikas vormiriietuses, pikkade ilusate küüntega, ambitsioonikas, kuid mitte nutikas, vaatab läbi paberid, jälitab kõiki, lükkab Matryna, burmistra ja käsib tapja naist piinata. Lizaveta ei püsi jalgadel, kukub ja sohiseb: “... ma olen patune, patune” - “mu meelest liikunud”. Ametniku taotlusel lastakse Nikon koridorist välja ja tema joobes, ebajärjekindlad tunnistused registreeritakse, millele Zolotilov on vastu, sekkudes pidevalt menetlusse, kus nõutakse, et ta arvestaks oma "eraldi arvamusega" aadli kohta. Sel ajal teatab mees Davyd Ivanov Ananiase vangistamisest, keda ta kohtas metsa lähedal tema ribal äestades. Ta loobus võimudele vabatahtlikult. Ananias on vapustatud. Tema väljendus on kurnatud ja kannatab täielikult. Küsimusele - “miks sa alla andsid? Oleksin elanud seal kõrbes ... ", et ametnikele tõestada, et tema naisel oli ebaseaduslik laps, ja leevendada sellega tema karistust, - vastas Ananiy:„ Ma ei läinud elule ... otsisin surma ... aga ... võite põgeneda ja peituda inimese õukonna eest, kuid Jumalast pole kohta! ",„ minu jaoks pole nende kohtunik ja dokkija: minu patt on suurem kui kõigil neil ... "Ametnik süüdistab mehi, ennekõike burmistrat, vandenõus ja löömises. Ta läheb kuberneri juurde, et võtta asi puhta veega, koos Zolotiloviga aadliku au kaitsmiseks. Burmistr vabastati. Ananias koguti vanglas. Ta jätab kõigiga hüvasti. Burmistra suudleb esimest, vibusid. Läheneb emale ja naisele. Esmalt tormab ta kätele. Ta suudleb teda pähe. Ta kukub ja kallistab ta jalgu. Matrena ristis ta. Ananias vibud. Igaüks saadab teda. Naised hakkavad ulguma.