: Sõjaväelinnas tapetakse kolonel. Sherlock Holmes avastab, et tapja on mees, kelle kolonel reetis, et hävitada ja abielluda oma pruudiga.
Oldershoti väikelinnas, kus paikneb sõjaväeosa, tapavad nad kolonel James Barclay - vapper veteran, kes hakkas teenima tavalise sõdurina ja ülendati julguse eest ohvitseriks. Nooruses abiellus Barclay oma rügemendi Nancyga seersandi tütrega. Olles elanud kolmkümmend aastat, peeti abielupaari eeskujulikuks paariks. Kolonel armus oma naisesse hullupööra, naine kohtles teda ühtlasemalt, neil polnud lapsi. Proua Barclay kasutas rügemendi daamide asukohta ja tema abikaasa - kolleege.
Mitme teenistujaga Barclay perekond hõivab villa, kus külalisi on harva. Mõni päev tagasi lahkus heas tujus proua Barclay koos oma sõbra miss Morrisoniga heategevusühingu koosolekul, kus ta viibis. Halvas tujus koju naastes lukustas ta end oma mehega elutuppa ja teenijad kuulsid teda kutsumas teda argpüksiks ja laususid mitu korda nime “Taavet”. Järsku kosus kohutav nutt, armukese möirge ja nutt. Kuna siseuks oli lukus, tormasid teenindajad klaasukse poole, vaatega aiale, mis õnneks oli avatud.Toas diivanil lebas perenaine teadvuseta, abikaasa oli surnud, tema pea oli mingisuguse nüri relvaga murtud. Läheduses lebas ebaharilik lehtpuu, mis kolonelile ei kuulunud. Politsei leidis, et mõrva pani toime tema. Samuti kadus uksevõti. Miss Morrisoni ülekuulamine, millega proua Barclay kogu selle aja oli olnud, ei andnud midagi. Tüdruk ei teadnud, mis võib abikaasade vahel tüli põhjustada.
Olles uurinud kõiki juhtumi üksikasju, on politsei ummikseisus. Kuriteo kohale saabub Sherlock Holmes, keda see juhtum huvitab. Ta juhib tähelepanu asjaolule, et surnu nägu on hirmust moonutatud. Kolonelil ega tema naisel polnud võtit, seetõttu oli toas keegi teine ja ta võttis võtme. Võõras võis tuppa siseneda ainult läbi klaasukse. Muru peal olid kingade jäljed ja kardinatel olid väikese looma jäljed, kes olid võõra külastaja juures. Nähes puuri, mille ülaosas oli kanaari, ronis loom kardina alt üles.
Pärast faktide kaalumist teeb Sherlock Holmes järeldused. Teel seistes näeb mees, kuidas Barclay abikaasad tülitsevad tõstetud kardinatega valgustatud toas. Muru otsa joostes siseneb võõras inimene loomaga tuppa ja tabab koloneli ehk kolonel, ehmunult, kukub ise ja lööb pea taha vastu kaminat. Võõras jätab ja kannab võtit.
Arvestades, et proua Barclay lahkus kodust heas tujus ja naasis ärritunult, soovitab Sherlock Holmes, et preili Morrison varjab tõde. Hirmunud, et proua Barclay'le võidakse mõrvasüüdistusi anda, ütles proua Morrison, et koduteel kohtasid nad hulkuvat nõmmelast, kes osutus proua Barclay vanaks tuttavaks.Naine palus preili Morrisonil nad rahule jätta. Sõbraga kokku saades ütles proua Barclay, et sellel mehel on elus väga vedanud, ja palus tal mitte kellelegi öelda.
Väikesest sõjaväelinnakust, kus tsiviilelanikke on vähe, pole nõna leidmine keeruline. Selgub, et tegemist on eksleva mustkunstnikuga, Henrik Woodi nimelise kropiga. Kunagi teenis ta Indias samas rügemendis James Barclayga ja teda peeti esimeseks ilusaks rügemendiks. Mõlemad olid armunud Nancysse ja ta armastas Henrit. Noored tahtsid abielluda, kuid siis algas riigis mäss ja rügement oli piiramise all. Henry pani vabatahtlikult oma teed ja James Barclay, kes tundis seda piirkonda hästi, nõustas teda parimal viisil. Teele asudes oli Henry varitsus. Mässuliste vestlusest sai ta teada, et Barclay oli ta reetnud. Taandudes võtsid mässulised Henry kaasa. Pärast piinamist sai ta kurja. Rännates õppis Wood maagilisi trikke ja teenis sellega endale elatise. Vanas eas tõmmati Henry kodumaale.
Pärast kohtumist Nancyga, kes pidas teda surnuks, jälgis ta teda ja nägi tänavalt tema tüli oma mehega, heites talle näkku reetmise süüdistusi. Henry ei suutnud seda taluda ja tormas majja. Teda nähes kukkus kolonel Barclay ja tabas takka ning Nancy kaotas teadvuse. Võttes käest võtme, tahtis Henry abi kutsuda, kuid mõistis, et teda võidakse mõrvas süüdistada. Ta pistis kiiruga võtme taskusse ja tahtis lahkuda, kuid tema mongoos - metsaline, kellega ta trikke näitab, ronis kardina taha. Proovin teda kinni püüda, unustas Henry oma kepi.
Juhtum on suletud - läbivaatuse kohaselt tuli surm apopleksia löögist. Dr Watson ei saa aga aru, miks proua Barclay lausus nime "David", kui lahkunu nimi oli James ja ragistajaks Henry.Sellele, millele suur detektiiv vastab, et kui ta oleks väga ideaalne loogik, keda Watson teda kirjeldab, oleks ta kohe osanud arvata, milles asi: nimi visati noomima, analoogiliselt Piibli kuninga Davidiga.
