Kaevuri isa saadab oma 12-aastase poja kaevandusse jõulunädalavahetusel tööle. Poiss "kangekaelselt ja pisarsilmil" üritab vastu seista, kuid tulutult. "Ka poiss oli must, nagu etiooplane, rebenenud ja vilksatas ka paljajalu kiskunud kingades."
Kolm jõulupüha pidi poiss Senka veetma kaevanduses tööl. “Igatsus ja meeleheide valutasid mu südant. "Tema huuled värisesid, ta siristas, prantsatas, kulmud, üritas endast üle saada ja neelas kontrollimatult laste pisaratele lähenedes." Koos Senkaga saadeti veepumba juurde joodik Yegork Finogenov. Yegor vihastas pohmelli ja oma eelseisva töö pärast puhkepäevadel, kui ülejäänud jõid jooma ja kõndisid (kuid tal polnud muud valikut, kuna Yegor oli juba kogu oma elatise ära joonud).
Kui Yegor ja Senka jäid veepumba lähedal pimedasse kaevandusse üksi, läks Finogenov magama ja poiss pidi pimedas tööd tegema. Senka ei mõelnud enam pühade ja lõbutsemise peale. "Senka sattus seisundisse, mis oli sarnane pikamaateedele tuttava hobusega, kui ta maandus jakile ja liikus maha, kergitades pead kergelt, teades, et selle mõõdetud, kiirustamata sammuga läheb veel kaua aega."
Tal oli üksindustunne ja kasvav hirm. Senka tundis millegi kohutava ja seni varjatud kohalolekut. Ta oli väsinud ega saanud enam kiikuda. Vesi hakkas saabuma. Lootusetusest välja hakkas poiss karjuma ja nutma. Lõpuks asendas Ykaor Senka.
"Senka võttis rinnast välja niiske nahaga kokku kleepunud musta leiva tüki ja hakkas sööma." Poiss jäi magama. Ta unistas lõbusast puhkusest, supelmajast. Siis toppis ta valusalt küljele. See oli Yegor, kes tuli teda äratama, et Senka teda asendaks. Jälle oli vaikus. Kõik oli liikumatu, sünge, lootusetu.