Tegevus toimub Viinis novembris 1823 ja Salieri memuaarid on seotud aastakümnega 1781–1791.
Esilaval ratastoolis istub vanamees seljaga publiku ette. Viini kodanikud kordavad üksteise viimast kõmu: Salieri on tapja! Nende sosin kõlab valjemini. Mozarti surmast on möödunud kolmkümmend kaks aastat, miks rääkis Salieri sellest just praegu? Keegi ei usu Salieri: ta on juba vana ja on tõepoolest mõistusest üle elanud. Salieri tõuseb toolilt, vaatab auditooriumisse. Ta julgustab kaugeid järeltulijaid saama tema ülestunnistajateks. Ta ütleb, et kogu tema elu oli armas, ja palub, et teda selle eest liiga karmilt ei mõistetaks. Lisaks unistas ta kuulsusest. Ta tahtis kuulsaks saada muusika komponeerimisega. Muusika on Jumala kingitus ja Salieri palvetas Jumalat, et ta temast suure helilooja teeks, ja lubas vastutasuks elada õiget elu, aidata oma naabreid ja oma päevade lõpul Issandat oma loomingus ülistada. Jumal kuulis tema palvet ja järgmisel päeval viis nende pere sõber noor Salieri Viini ja tasus tema muusikatundide eest. Varsti tutvustati keisrit Salierile ja Tema Majesteet pooldas andekat noormeest. Salieri tundis rõõmu, et tema tehing Jumalaga aset leidis. Kuid samal aastal, kui Salieri Itaaliast lahkus, ilmus Euroopasse kümneaastane geenius Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri kutsub publikut vaatama näidendit "Mozarti surm või olen ma süüdi". See on tema viimane teos kaugete järeltulijate kohta. Salieri viskab oma vana rüü maha, sirgendab end ja ilmub meie ees noore mehena kaheksakümnenda sajandi kaheksakümnendate täisriietuses. Kõlab keelpillikvartett Salieri.
1781 Salieri on kolmkümmend üks aastat vana, ta on kuulus helilooja, teda tuntakse kohtus. Ta on armunud oma õpilasesse Katarina Cavalieri, kuid jääb truuks oma naisele, mäletades Jumalale antud tõotust. Salieri unistab saada kapellmeistriks. Järsku saab ta teada, et Mozart tuleb Viini. Keiserliku ooperi direktor krahv Orsini-Rosenberg saab korralduse tellida Mozartile koomiline ooper saksa keeles - keiser soovib luua rahvusooperi. Salieri tunneb muret: tundub, et itaalia muusika domineerimine on lõppemas. Salieri tahab Mozartit näha. Õhtul läheb ta paruness Waldstateni juures raamatukokku, et rahulikult maiustusi süüa, kuid seal jookseb ootamatult Constance Weber, millel on kujutatud hiirt, ja selle taga - Mozart, kujutades kassi. Salieri märkamata viskab Mozart Constance'i põrandale, naljatleb temaga ebaviisakalt ja ei tee isegi pakkumise tegemisel vastu roppudele žestidele ja sõnadele. Salieri šokeerib Mozarti vulgaarsus. Kuid kui kontsert algab ja Salieri kuuleb tema muusikat, mõistab ta, et Mozart on geenius. Talle tundub, et Mozarti serenaadis kuuleb ta Jumala häält. Salieri sukeldus teosesse ja palus Issandat, et ta temas häält innustaks. Ta jälgib armukadedalt Mozarti edusamme, kuid Münchenis kokku pandud kuus sonaati, Pariisi sümfoonia ja E-korteri Suur Litany jätavad ta ükskõikseks. Ta rõõmustab, et serenaad oli õnn, mis võib langeda igale muusikule. Schönbrunni palees palub Salieri keiser Joseph II luba Mozarti auks tervitusmarssi mängimiseks. Kõlab marss. Keiser esindab muusikuid üksteisele. Mozart ütleb, et on juba kirjutanud tellitud koomilise ooperi esimese vaatuse. Selle tegevus toimub seerumites, kuid ooper on seotud armastusega ja selles pole midagi roppu. Peaosa laulab Salieri lemmikõpilane Katharina Cavalieri. Mozart tänab Salieri tervitusmarsi eest ja kordab seda mälestusena, seejärel mängib variatsioonidega, haarates järk-järgult kuulsa marsi teemat teemal “Figaro pulmad” - “Hõrk, lokkis, armunud poiss”. Ta rõõmustab oma improvisatsiooni üle, märkamata täielikult seda, mida Solieri solvab. Salieri soovib kirjutada traagilise ooperi ja häbeneda Mozartit. “Röövimine seraglio-st” ei tee Salierile suurt muljet. Kuuldes Katarina laulmist, mõistab ta kohe, et Mozart on temaga afääris käinud ja teda vaevab armukadedus. Keiser aplodeerib vaoshoitult: tema arvates on sellel ooperil “liiga palju noote”. Mozarti objektid: märkmeid nii palju kui vaja - täpselt seitse, mitte rohkem ega vähem. Mozart esindab Salieri, keda ta peab sõbraks, tema pruudiks - Constance Weberiks. Salieri soovib kätte maksta Mozartile Katarina võrgutamise eest ja röövida ta Constancelt.
Mozart abiellub Constancega, kuid ta elab kitsalt: Mozartil on vähe jüngrid ja ta tegi oma sisetundeta palju vaenlasi. Ta on avalikult vastu itaalia muusika domineerimisele, kirudes Salieri ooperit “Korstnapühkimine” viimaste sõnadega, nimetades keisrit keskmiseks Kaiseriks, teeb ebaviisakalt nalja kohtunikest, kes võivad talle kasulikud olla. Printsess Elizabeth vajab muusikaõpetajat, kuid keegi ei taha Mozartile meeldida. Paruness Waldstateni juures toimunud ballil Salieriga kohtudes palub Constance tal aidata Mozartil soovitud kohta saada. Salieri kutsub teda rääkima. Samuti soovib ta näha Mozarti partituure, et oma andekus veenduda. Kui Constance tuleb salaja tema abikaasa juurest, teatab Salieri, et ta on valmis Mozarti nimel sõna panema. Constance lahkub. Salieri mõistab oma põhimeelsust, kuid süüdistab kõiges Mozartit: just Mozart viis „üllas Salieri” sellise lageduse juurde. Ta sukeldub partituuride lugemisse. Kuulatakse 29. sümfooniat A-duuris. Salieri näeb, et Mozarti töötlemata visandid on täiesti puhtad, peaaegu ilma täppideta: Mozart kirjutab muusikat, mis kõlab tema peas, juba valmis, täiuslikul kujul. Teema “Kegue” massist C-moll on kuulda valjem ja valjem. Salieri tapetakse. Ta mässab Jumala vastu, kelle lemmik - Amadei - on Mozart. Miks on Mozart nii austatud? Ja Salieri ainus tasu õiglase elu ja raske töö eest on see, et ta üksi näeb Mozartis selgelt Jumala kehastust. Salieri trotsib Jumalat, nüüdsest võitleb ta kõigest jõust ja Mozartist saab tema lahinguväli.
Äkki naaseb Constance. Ta on valmis Salierile alistuma, kuid ta ei anna oma himule vabadust: lõppude lõpuks ei võitle ta mitte Mozartiga, vaid Issanda Jumalaga, kes teda nii väga armastas. Järgmisel päeval võrgutab Salieri Katarina Cavalieri, rikkudes sellega kasinusevannet. Seejärel lahkub ta kõigist heategevuskomiteedest, rikkudes oma vanne abistamisest naabritele. Ta soovitab keisrit printsess Elizabethi kui väga keskpärase muusiku muusikaõpetajana. Kui keiser küsis Mozart Salieri kohta, vastab ta, et Mozarti moraalitus on selline, et temal ei saa lubada tulla noorte tüdrukute lähedale. Lihtsameelne Mozart ei tea Salieri intriigidest ja peab teda jätkuvalt oma sõbraks. Salieri asjad lähevad ülesmäge: 1784. ja 1785. aastal. avalikkus armastab teda rohkem kui Mozartit, kuigi just nende aastate jooksul kirjutas Mozart oma parimad klaverikontserdid ja keelpillikvartetid. Publik kiidab Mozartit, kuid unustab kohe tema muusika ning ainult Salieri ja veel mõned algatajad teavad tema loomingu tõelist väärtust.
Samal ajal lavastatakse Salieri oopereid kõikjal ja need meeldivad kõigile: nii Semiramis kui ka Danaids on võitnud silmatorkavat edu. Mozart kirjutab Figaro abielu. Keiserliku raamatukogu prefekt parun van Sviten on šokeeritud labane süžee: ooper peaks ülendama ja põlistama jumalate ja kangelaste ekspluateerimist. Mozart selgitab talle, et soovib kirjutada päris inimestest ja elusündmustest. Ta soovib, et magamistuba laseks põrandal, linad hoiavad naise keha soojust ja voodi all on ööpott. Ta ütleb, et kõik XVIII sajandi tõsised ooperid. kohutavalt igav. Ta soovib liita oma kaasaegsete hääled ja pöörata need Jumala poole. Ta on kindel, et Issand kuuleb maailma: miljonid helid, mis maa peal tekivad, tõusevad temani ja kõrvu sulandudes saavad nad meile tundmatuks muusikaks. Enne “Figaro pulma” esilinastust ütleb keiserliku ooperi lavastaja krahv Orsini-Rosenberg partituuri vaadates Mozartile, et keiser keelas balleti kasutamise ooperites. Mozart väidab: keiser keelas prantslaste moodi valeballetid ja mitte tantsud, mis on süžee arendamisel olulised. Rosenberg tõmbab partituurilt tantsulehed. Mozart on maruvihane: kaks päeva hiljem esietendus ja tema vastu prooviti süžeed. Ta karjub kohtunikke viimaste sõnadega. Ta soovib kutsuda keisri ise proovile. Salieri lubab teda aidata, kuid ei tee midagi. Sellegipoolest tuleb keiser peaproovile. Mozart arvas, et see on Salieri teene, avaldab talle tänu. Etenduse ajal tehakse tantse ilma muusikalise saateta. Keiser on kahjumis. Mozart selgitab, milles asi, ja keiser annab käsu muusika taastamiseks. Ooperi “Figaro pulm” esietendus. Salieri on muusikast sügavalt vaimustatud, kuid keiser õõtsub ja avalikkus aktsepteerib teda vaoshoitult. Mozart on ärritunud, ta peab oma ooperit meistriteoseks ja teda ärritas külm vastuvõtt. Salieri lohutab teda. Mozart tahaks Londonisse minna, kuid tal pole raha. Isa keeldub teda abistamast, ta ei saa oma pojale andeks anda, et ta osutus temast andekamaks.
Mozart saab uudiseid oma isa surmast ja heidab talle ette lugupidamatut suhtumist temasse, selgitab Salieri publikule, et just nii nägi tema isa kättemaksuhimuline kummitus ooperis Don Giovanni. Salieri otsustab pöörduda viimase abinõuna: näljutada Mozartit nälga ja surmata oma lihast jumalikku. Ta soovitab keisril, kes otsustas pärast Glucki surma anda Mozartile keiserliku ja kuningliku kammermuusiku koha, maksta talle kümme korda vähem palka kui Gluck sai. Mozart on solvunud: sellist palka ja hiirt toita ei saa. Mozart saab pakkumise kirjutada tavalistele sakslastele ooper. Tema jaoks kajastub see vabamüürlaste vabamüürlaste ideaale. Salieri sõnul oleks tore masonaid end laval näidata. Mozart mõistab, et see on võimatu: nende rituaale hoitakse salajas, kuid ta arvab, et kui te neid pisut muudate, võib see aidata vennalikku armastust kuulutada. Salieri kiidab oma plaani heaks, teades väga hästi, et see äratab vabamüürlaste viha.
Mozart elab vaesuses. Ta näeb sageli kummitust hallis. Constance usub, et ta pole iseendas, ja lahkub. Mozart ütleb Salierile, et tema juurde tuli maskeeritud mees, nagu kaks tilka, kes tema õudusunenägudest kummitusena välja nägi, ja tellis talle Requiemi. Mozart on lõpetanud maagilise flöödi töö ja kutsub Salieri tagasi esietendusele tagasihoidlikus maateatris, kus õukonnajuhte ei tule. Salieri on muusikast šokeeritud. Publik aplodeerib, kuid van Sviten viib läbi rahva läbi helilooja, ta süüdistab Mozartit ordu reetmises. Nüüdsest keelduvad vabamüürlased Mozartist osa võtmast, mõjukad inimesed lõpetavad temaga suhted. Schikaneder, kes tellis talle “Võluflöödi”, ei maksa oma osa tasudest. Mozart töötab nagu mees, keda ta valdas, oodates, et maskeeritud mees telliks Requiemi. Salieri tunnistab publikule, et sai halli katte ja maski ning kõnnib igal õhtul Mozarti akende all, et teatada oma surma lähenemisest. Viimasel päeval sirutab Salieri oma käed tema poole ja kutsub teda, nagu kummitus tema unistustest. Ülejäänud jõu kokku kogunud Mozart avab akna ja lausub ooperi kangelase Don Juani sõnad, kes kutsuvad kuju õhtusöögile. Kõlab teekond avamängust ooperini Don Juan. Salieri ronib trepilt ja siseneb Mozartisse. Mozart ütleb, et ta pole Requiemit veel lõpetanud, ja palub põlvili seda perioodi kuu võrra pikendada. Salieri rebib oma maski maha ja kukutab oma katte. Mozart naerab läbilõikavalt vastupandamatut õudust. Kuid pärast segadust tuleb valgustumine: ta mõistab äkki, et Salieri on süüdi kõigis oma hädades.
Salieri tunnistab oma julmusi üles. Ta nimetab end Mozarti mõrvariks. Ta selgitab publikule, et ülestunnistus kukkus tal nii kergesti keelelt, sest see oli tõsi: ta mürgitas tõesti Mozartit, kuid mitte arseeni, vaid kõigega, mida publik siin nägi. Salieri lahkub, Constance naaseb. Ta paneb Mozarti voodisse, katab õlasalliga, püüdes rahuneda. See kõlab Requiemi seitsmendas osas - "Lacrimosa". Constance vestleb Mozartiga ja saab ootamatult aru, et ta on surnud. Muusika katkeb. Salieri sõnul maeti Mozart ühisesse hauda koos kahekümne teise surnuga. Siis selgus, et Mozart Requiemi tellinud maskides mees heliloojat ei näinud. Ta oli teatud krahv Walzegi lakk, kes käskis Mozartil salaja essee koostada, et anda talle oma oma. Pärast Mozarti surma esitati Requiem krahv Walzegi teosena ja dirigendiks oli Salieri. Alles aastaid hiljem mõistis Salieri, mis oli Issanda karistus. Salieri austati üldiselt ja supleti kuulsusekiirtes - ja seda kõike tänu kompositsioonidele, mis polnud sentigi väärt. Kolmkümmend aastat kuulas ta kiitust nende inimeste huulilt, kes ei saanud muusikast midagi aru. Ja lõpuks hinnati Mozarti muusikat ja tema muusika unustati täielikult.
Salieri paneb jälle oma vana hommikumantli selga ja istub ratastoolis. 1823 Salieri ei suuda end varjata. Ta ise levib kuulujutt, et ta tappis Mozarti. Mida valjem on Mozarti au, seda tugevam on tema häbi, nii et Salieri saavutab ikkagi surematuse ja Issand ei suuda seda takistada. Salieri üritab enesetappu teha, kuid edutult. Märkmikus, kus külastajad kirjutavad kurtidele Beethovenitele uudistest, on märkus: „Salieri on täiesti hull. Ta nõuab jätkuvalt, et ta oleks Mozarti surmas süüdi ja et just tema mürgitas teda. " 1825. aasta mais ilmunud ajaleht Saksa muusikauudised kajastab ka vana Salieri hullust, kes süüdistab end Mozarti varases surmas, mida keegi ei usu.
Salieri tõuseb oma toolilt üles ja auditooriumisse vaadates vabastab end kõigi aegade ja rahvaste keskpärasusest. Kõlavad Mozarti leinamarsi neli viimast mõõtu.