Tegevus toimub NSV Liidus 1928. aasta suvel. IV Riikliku Ülikooli zooloogiaprofessor ja Moskva loomaaiainstituudi direktor Vladimir Ipatievich Persikov teeb teadusliku avastuse, millel on suur tähtsus: ta näeb mikroskoobi okulaaris erakordset kiirgust, kui peegel ja lääts kogemata liiguvad - “elukiirt”. nagu hr. dotsent Pjotr Stepanovitš Ivanov teda kutsub. Selle kiirguse mõjul käituvad tavalised amööbid kõige kummalisemalt: toimub meeletu, kummutades kõigi loodusteaduste seaduste reprodutseerimine; äsja sündinud amööb söögivad vägivaldselt üksteist, rebivad hakkideks ja neelavad; parimad ja tugevaimad võidavad ning need parimad on kohutavad: nad on tavalistest isenditest kaks korda suuremad ning lisaks eristatakse neid erilise viha ja mängulisusega.
Objektiivide ja peeglite süsteemi abil konstrueerib privaatdotsent Ivanov mitu kaamerat, milles ta saab laiendatud vaates väljaspool mikroskoopi sama, kuid võimsamat tala ning teadlased katsetavad konnakaaviariga. Kahe päeva jooksul koorub tuhandeid kurikaelad munadest, kasvades päevas sellistes kurjades ja räbalastes konnades, et pool neelab kohe teise, ja ilma kahekiireta kahe päeva jooksul ellujäänud saadakse uusi, täiesti loendamatuid järglasi. Ajakirjandusse levivad kuulujutud professor Persikovi katsete kohta.
Samal ajal algab riigis teadusele tundmatu kummaline kanahaigus: olles selle haigusega nakatunud, sureb kana mõne tunni jooksul. Professor Persikov on kana katku vastase erakorralise komisjoni liige. Sellegipoolest surevad kõik kanad kahe nädala pärast Nõukogude Liidu territooriumil ühele.
Professor Persikovi kabinetis ilmub äsja demonstratiivse sovhoosi „Punane kiirt“ juhatajaks nimetatud Aleksandr Semenovitš Rokk koos „Kremli paberiga“, milles professor kutsutakse üles Rokkale tema kavandatud kaamerate esitamiseks, et suurendada riigi kulminatsiooni. “ Professor hoiatas Rockyt, öeldes, et tala omadustest pole hästi aru saadud, kuid Rocky on täiesti kindel, et kõik saab korda ja ta aretab kiiresti ilusad kanad. Rocca inimesed võtavad ära kolm suurt kaamerat, jättes professorile oma esimese, väikese kaamera.
Professor Persikov kirjutab oma katsete jaoks välja välismaalt pärit troopiliste loomade munad - anakondid, pütoonid, jaanalinnud, krokodillid. Samal ajal kirjutab Rokk ka kulinaarse tööstuse elavdamiseks välismaalt pärit kanamune. Ja juhtub kohutav asi: tellimused segatakse segamini ning Smolenski sovhoosi jõuab pakk madu, krokodilli ja jaanalinnumunadega. Tahtmatu Rokk paneb lahtritesse ebatavaliselt suured ja mingisugused imeliku väljanägemisega munad ning siinsamas talu läheduses vajuvad kõik konnad maha, astuvad maha ja kõik linnud lendavad minema, ka varblased, ja naaberkülas hakkavad koerad kurvalt ulguma . Mõne päeva pärast hakkavad munadest kooruma krokodillid ja maod. Üks maod, mis kasvas õhtul uskumatult suuruseks, ründab Rocca Manya naist, kellest saab selle koletu arusaamatuse esimene ohver. Rokk muutus hetkega halliks, kelle silme all see õnnetus juhtus, kui ta GPU haldusesse ilmus, räägib ta monarmsest juhtumist sovhoosis, kuid GPU töötajad peavad tema lugu hallutsinatsioonide viljaks. Kuid sovhoosi jõudes on neil õudus näha tohutul hulgal hiiglaslikke maod, aga ka krokodille ja jaanalinde. Mõlemad GPU poolt volitatud inimesed surevad.
Riigis toimuvad hirmsad sündmused: suurtükivägi koorib Mozhaiski metsa, purustab krokodilli munade leiukohti, Mozhaiski lähiümbruses toimuvad lahingud jaanalindude karjadega, Moskvale lähenevad läänes, edelas ja lõunas tohutud roomajate hordid. Inimeste ohverdused on loendamatud. Algab elanike evakueerimine Moskvast, linn on täis põgenikke Smolenski provintsist, pealinnas võetakse kasutusele sõjaseisukord. Vaene professor Persikov sureb vihase mobi käes, kes peab teda kõigi riiki tabanud õnnetuste süüdlaseks.
Öösel 19. – 20. Augustil kestab ootamatu ja ennekuulmatu külmakraad, mis ulatub –18 kraadini, kaks päeva ja päästab pealinna kohutava sissetungi eest. Metsad, põllud, sood on kaetud värviliste munadega, kaetud kummalise mustriga, kuid juba täiesti kahjutu: külm tappis embrüod. Lugematud krokodillide, maod ja uskumatu suurusega jaanalinnukehad mädanevad maa piiritu laiuses. Kuid 1929. aasta kevadeks oli armee kõik korras, puhastas metsi ja põlde ning põletas surnukehasid.
Terve maailm on pikka aega rääkinud ja kirjutanud erakordsetest kiirtest ja katastroofidest, sellest hoolimata ei pääse keegi võlukiirest uuesti, välistades ka eradotsent Ivanovi.