Luuletuse tegevus hõlmab aega algusest 60ndateni. XIX sajand ja toimub Norras (Gudbranda orus ja ümbritsevates mägedes), Maroko Vahemere rannikul, Sahara kõrbes, hullumajas Kairos, merel ja jälle Norras, kangelase kodumaal.
Noor maapoiss Per Gynt lollitab, petab Osa ema. Ta räägib naisele krapsaka hirve jahist. Haavatud hirved heisavad Periga ratsutades oma hobusega katuseharja tippu ja hüppavad siis kõrgusest nagu peegel nagu kristallselge järv, kiirustades omaenda peegelduse poole. Hinget kinni hoides kuulab Aose. Ta ei jõua kohe järele: ta teab seda lugu - Per muutis vana traditsiooni vaid pisut, proovides seda ise. Tema poja rebenenud riideid seletab teine - ta pidas sepa Aslakiga kaklust. Ümberkaudsed kutid kiusavad Perat sageli: ta armastab fantaseerida ja näeb unenägudes end muinasjuttude või legendide kangelasena - printsina või kuningana, samas kui teised tema ümber peavad tema lugusid tühjaks kiitmiseks ja jamadeks. Tegelikult on Per liiga ülbe! Tõepoolest, ta on kapteni poeg, isegi kui ta oli purjus, raiskas oma varanduse ja hülgas oma pere. Ja veel üks asi - Perile meeldivad tüdrukud. Ema kurdab sel korral: et ta ei abielluks jõuka põllumehe tütre Ingridiga? Siis oleks neil nii maad kui ka pärandvara! Ingrid vaatas aga Perat. Kahju! Just õhtul mängivad nad tema pulmi, Ingrid abiellub Masa Monaga.
Masa Mona jaoks? Madrats ja simps? Seda ei saa juhtuda! Per läheb pulma! Üritades oma poega vallandada, ähvardab Osa - ta läheb koos oma pojaga ja ülistab teda enne! Ah jaa! Per, naerdes ja mänguliselt, paneb oma ema kellegi teise maja katusele: lase tal siin istuda, kuni nad ta ära võtavad, ja ta läheb puhkusele.
Pulmas tervitatakse sissetungijat vaenulikkusega. Tüdrukud ei lähe temaga tantsima. Per eristab nende seas kohe immigrantidest talupojasektari tütart Solveigit. Ta on nii ilus, puhas ja tagasihoidlik, et isegi tema, tujukas tüüp, kardab talle läheneda. Per kutsub Solveigit mitu korda, kuid iga kord saab ta keeldumise. Lõpuks tunnistab tütarlaps teda: tal on häbi minna näpuga. Lisaks ei taha ta oma vanemaid häirida: nende usundi ranged reeglid ei tee kellelegi erandeid. Per on ärritunud. Kasutades hetke, pakuvad poisid talle jooki, et siis tema üle naerda. Lisaks vihastab ja vihastab Pera saamatut peigmeest, kes ei oska pruuti kohelda ... Ootamatult haarab Per enda jaoks pruudi käe alla ja ühe külalise sõnul viib "kui siga" ta mägedesse.
Pera kirglik impulss on lühiajaline, ta laseb Ingridil peaaegu kohe kõigist neljast küljest minema: ta on Solveigist kaugel! Raevukas Ingrid lahkub ja Perale korraldatakse reid. Ta peidab end metsa sügavusse, kus teda tervitavad kolm lambakoera, kes lükkavad oma trolli sõbrad tema armastuse eest tagasi. Siin kohtub Per hommikul Rohelise Küünla naisega, Dovri kuninga tütrega - metsas elavate kurjade vaimude valitsejaga - trollide, koboltide, peika ja nõidadega. Per soovib naist, kuid veelgi enam tahab ta olla tõeline prints - isegi metsa! Tingimused Dovrsky vanaisa (see on metsakohtu kuningate nimi) seab kõvasti: trollid peavad kinni “pinnase” põhimõtetest, nad ei tunnusta vaba sõitu väljaspool metsa ja on rahul ainult kodutöödega - söök, riietus, kombed. Printsess antakse abielu Periga, kuid kõigepealt peaks ta sabale panema ja kohalikku mett jooma (vedelad väljaheited). Pärast kummardamist nõustub Per mõlemaga. Kõik, mis Dovrsky vanaisa palees paistab, on korgine ja kole, kuid see, nagu Dovrsky vanaisa selgitab, on vaid puudus inimese elukäsitluses. Kui operatsiooni läbi viies moonutab Peruu silma, näeb ta valge asemel ka musta ja koleda asemel ilusat, see tähendab, et ta omandab tõelise trolli maailmapildi. Kuid Per'i vägi ja au nimel valmis operatsioon ei tee peaaegu midagi - ta oli ja jääb meheks! Trollid nõjatuvad talle, kuid kui nad kuulevad kirikukella helisid, lasevad nad minema.
Per - minestus elu ja surma vahel. Nähtamatu kõver ümbritseb teda jälgede ja klõpsudega, et tiibadega deemonitega arvestada. Per komistab ja kukub, aga jälle võib kuulda kiriku laulmist ja kellade helisemist. Hüüdes: "Surm mulle, naised tema taga!" - Kõver vabastab Pera.
Ta on metsast leitud ema ja Solveigi poolt. Osa ütleb oma pojale: Ingridi röövimise eest on ta nüüd seadusega keelatud ja ta saab elada ainult metsas. Per ehitab endale hüti. Lumi oli juba sadanud ja maja oli peaaegu valmis, kui Solveig seda suuskadel kasutas: ta jättis oma ranged, kuid armsad vanemad, otsustades jääda tema juurde igaveseks.
Per ei usu oma õnne. Ta jätab onnist võsapuud ja kohtub ootamatult metsas väga tuima naisega Rohelises friigiga, keda ta esindab Peru oma pojana - ta, muuseas, ei kohtu oma isaga eriti soodsalt ("Ma löön issi kirvega!"). Troll nõuab Peerilt Solveigi ärajuhtimist! Või äkki paranevad nad kolm tema majas? Meeleheites on ta koormatud raske süüga. Ta kardab Solveigit oma minevikuga määrduda ja ei taha teda petta. Nii et ta peab sellest keelduma! Hüvasti jättes lahkub ta onnist väidetavalt minutiks, kuid tegelikkuses igaveseks.
Peruus pole muud võimalust kui riigist põgeneda, kuid ta ei unusta oma ema ja külastab teda. Herilane on haige; naaber aitab teda; maja lihtsat vara kirjeldab kohtutäitur. Muidugi on ema õnnetuses süüdi poeg, kuid Osa õigustab teda, ta usub, et Peril pole omaette halb, vein laastas teda. Vana naine tunneb, et ta ei pea kaua elama - jalad külmetavad, kass kraabib ust (halb oomen!). Per istub voodil ja ema lohutades jutustab talle muinasjuttu. Nad mõlemad on kutsutud Suria Muria maagilisse lossi. Vares on juba rakmed, nad sõidavad läbi lumise põllu, läbi metsa. Siin on värav! Neid kohtub püha Peetrusega ise ja Osale kui tähtsale daamile tuuakse kohvi koogiga. Värav on taga, nad on lossi juures. Per kiidab ema rõõmsameelse käitumise, kannatlikkuse ja hoolitsuse eest, ta ei hinnanud neid enne, nii et laske võlu lossi omanikul teda lahkuse eest premeerida! Kui heidab pilgu Waspile, näeb Per teda surnuna. Matuseid ootamata (seaduse järgi võib igaüks teda väljaspool metsa tappa) lahkub ta "mere taga, mida kaugemale, seda parem".
See võtab palju aastaid. Peruu Guntu alla viiekümne. Hoolitsetud ja jõukas ta võtab külalisi vastu Maroko Vahemere rannikul. Mere lähedal seisab tema jaht Ameerika lipu all. Pera külalised: asjalik meister Cotton, läbimõeldult sisukas von Eberkopf, pomm Monsieur Ballon ja lakooniline, kuid tulihingeline Trumpeterstrole (rootslane) - ülistavad omanikku külalislahkuse ja suuremeelsuse eest. Kuidas tegi rahva mees sellise hiilgava karjääri! Ettevaatlikult öeldes, püüdes mitte solvata külaliste liberaalselt progressiivseid vaateid, räägib Per Gunt neile tõtt: spekuleeris Hiinas kiriku antiikesemetega ja tegeles orjakaubandusega Ameerika lõunaosariikides. Nüüd suundub ta jahiga Kreekasse ja võib sõpradele pakkumist pakkuda. Suurepärane! Nad aitavad meeleldi Kreeka mässulisi nende vabadusvõitluses! Nüüd, kinnitab Günt, soovib ta, et nad õhutaksid mässu leeki nii palju kui võimalik. Seda suurem on nõudlus relvade järele. Ta müüb selle Türgile ja nad jagavad kasumi koos. Külalised on segaduses. Neil on häbi ja samal ajal kahju saamata jäänud kasumi pärast. Von Eberkopf leiab väljapääsu - külalised võtavad Guntilt jahi ja purjetavad sellel. Neetud partnerite needmine ähvardab Per pärast neid - ja ime! - relvadega laetud jaht plahvatab! Jumal hoiab Gyntit edasiste saavutuste eest.
Hommik. Gynt peidab end röövloomade eest palmipuul, kuid siin satub ta ... ahvide ühiskonda. Koheselt orienteerudes kohaneb Per paketi seadustega. Seiklus lõpeb õnnelikult. Puu juurest alla hüpates liigub kangelane kaugemale läbi kõrbe, mõistes oma kujutluses suurepärast Sahara niisutusprojekti. Per Gunt muudab kõrbe ideaalriigiks - Guntianaks, asustab sinna norralased ja julgustab neid õppima teaduses ja kunstis, mis õitseb sellises viljakas kliimas. Ainus, mis tal praegu puudu on ... on hobune. Üllataval kombel saab Gunt selle kohe kätte. Hobune ja hinnalised riided varjasid luite taha vargad, keda neid otsinud valvur ehmatas ära.
Idamaistesse rõivastesse riietumisega läheb Gynt kaugemale ja ühes oaasis võtavad araablased ta tähtsa inimese - prohvetiks - nagu Gynt ise usub. Uuesti levinud prohvet on tõsiselt huvitatud kohaliku guria - Anitra - võludest, kuid ta petab teda - ta ei vaja hinge (mida ta prohveti käest nõudis), vaid Gyunti ehteid. Prohveti roll ka ebaõnnestus.
Pera järgmine peatus Egiptuses. Sfinksi ja Memnoni ausammast vaadates kujutleb Per end kuulsaks ajaloolaseks ja arheoloogiks. Vaimselt teeb ta grandioosseid rännakute ja avastuste plaane, kuid ... kas Sfinksi nägu meenutab teda kellelegi? Kellele? Kas Dovrsky vanaisa pole? Või salapärane kõver?
Per jagab oma arvamisi kindla Begriffenfeldiga ja ta, vestluspartnerist väga huvitatud, lubab teda oma Kairosõpradele tutvustada. Piiratud akendega majas teatab Begriffenfeld kohutavast saladusest: vaid tund tagasi suri Absoluutne meel - nad on hullumajas. Tema direktor Begriffenfeld tutvustab Perat haigetele: Gutu on India ahvide iidse keele taaselustamise meister, Fellah, kes peab end muistsete egiptlaste Apis pühaks pulliks, ja Hussein, kes kujutas end pliiatsina, mille ta vajab kohe parandamiseks, mida ta teeb omaenda kurgu lõikamisega. sulepeaga. Kogu see fantastiline stseen oli Ibseni kaasaegsete poolt hästi mõistetav, sest rünnakud norra rahvusliku romantismi vastu on krüpteeritud “egiptuse” materjaliga: Gutu, nagu soovitati, on talupoegade murretest koosneva kunstkeele lansmole looja Ivar Osen (muuseas, ta loeb seda nüüd ja kirjutab peaaegu poole riigi elanikkonnast), fellah on Norra võlakiri (see tähendab talupoeg), “püha lehm” ja norra romantikute ideaal, Hussein on välisminister Manderstrom, kes reetis skandinavismi ideaale Taani-Preisi sõjalise konflikti ajal 1864. aastal: ta asendas Rootsi ja Norra konkreetsed toimingud Taani kaitsmisel, kirjutades lugematu hulga protestikirju, mille kohta ta hüüdnimeks Ibsen ajaleheartiklis "võimekas pastakas". Umbes hullumeelsuse õhkkonnast ja tema silme ees toime pandud enesetapust minestab Per, ja kollase maja hull direktor istub tema peal ja kroonib pead lolli õlgpärjaga.
Möödub veel palju aastaid. Täiesti hallipäine Per Gynt naaseb kodumaale. Tema laev vajub Norra ranniku lähedal, kuid merre visatud paadi külge haagitud Gunt pääseb põgenema. Laeva pardal jälitas Perat tundmatu reisija, tulutult temalt oma surnukeha teaduse huvides paludes - kuna Per tema arvates sureb kindlasti varsti. Ja sama Reisija ilmub taas merel ja takerdub ümberpööratud paati; otsesele küsimusele, kas ta on kurat, vastab reisija küsimusele küsimusega kõrvalehoidlikult ja casuistlikult, paljastades omakorda Peri kui inimese, kes pole liiga tugeva tahtega.
Per pääseb ohutult oma sünnipiirkonda. Ta satub kogemata kalmistule, kus kuuleb preestri kiiduväärset sõna talupoja haua kohal - mees, kes sõja ajal haaras sirpiga sõrme (Perist nooruses sai selle stseeni juhuslik tunnistaja). See mees lunastas kogu oma elu ja peamiselt oma väsimatu töö kaudu oma arguse ja teenis ühiskonna austuse. Peruu preestri sõnades on kuulda noomimist - sest ta ei loonud ei perekonda ega maja. Endises külas matuste ajal kohtub Ingrid Per paljude vanade tuttavatega, kelle vanus on tundmatu. Jah, ja ta ise jääb tunnustamata, ehkki inimesed mäletavad teda - näiteks kohalik politseiülem nimetab Pere meenutades teda luuletajaks, kes uskus tema leiutatud muinasjututootusesse. Kuid Pera tunneb metsas kohe nupuvajutust, kes on teda juba ammu otsinud. Gynti aeg maa peal on lõppenud ja Nupunupp kavatseb oma hinge kohe koha peal nupule valada - Pera hing ju paradiisi ega põrgusse ei lähe, see sobib ainult uuesti sulamiseks. Pugovitš ei pea kaabakat Perit, aga ka tema polnud hea inimene? Kõige tähtsam on see, et Per Gynt ei täitnud oma ülesannet maa peal - temast ei saanud iseennast (ainulaadset inimest), ta proovis vaid mitmesuguseid keskmiselt standardseid rolle. Per aga ise teab sellest, kas pole ta viimasel ajal ennast pirniga võrrelnud. Pirnil pole ka kindlat südamikku ja see koosneb ainult nahkadest. Per oli ja jääb trummelöögiks.
Peer Gynt on tõesti hirmul. Mis võiks olla hullem kui hinge sulatamine - selle muutmine absoluutselt amorfseks näotu halliks? Ta palub Pugovitšnikilt kergendust, ta tõestab talle, et ka tema loomuses oli midagi kindlat! Nupp vabastab Pera. Kuid tema kohtumised Dovrsky vanaisaga, kes oli kaotanud oma endise võimu, ja Kostiavyga (Kurat?) Ei anna midagi kindlat, kuid nüüd vajab Gunt just seda - midagi! Läbi metsa rännates siseneb Per onni, mille ta kunagi oli ehitanud. Lävel künnisel kohtub teda Solveigiga, kes on vana, kuid õnnelik selle üle, et ta teda jälle nägi. Alles nüüd mõistab Peer Gynt, et ta on päästetud. Isegi kõige värvikamate maskide all kogu oma värvika elu jooksul jäi ta iseendaks - teda ootanud naise lootuses, usus ja armastuses.
Nupp vabastab Pera hoiatusega, et ta ootab teda järgmisel ristmikul. Ikka räägivad nad omavahel.