Eessõnas kirjutab autor, et seadis endale selles väikeses essees suured eesmärgid. Ta püüdis kirjeldada pinnast ja taimestikku, mitte nagu euroopalikke. Kirjanikud istusid liiga kaua oma armastajaid ojade kaldal pöögipuude varikatuse all ja ta otsustas anda neile koha mererannikul, kivide jalamil, kookospuude varjus. Autor soovis ühendada troopilise looduse ilu teatud väikese ühiskonna moraalse iluga. Ta seadis endale ülesandeks paljastada mitu suurt tõde, sealhulgas asjaolu, et õnn seisneb looduse ja voorusega kooskõlas elamises. Inimesed, kelle kohta ta kirjutab, eksisteerisid reaalsuses ja peamistel sündmustel on nende ajalugu tõene.
Mäe idanõlval, mis tõuseb Louis Islandi sadamast kaugemale, Prantsusmaa saarel (nüüd Mauritiuse saar), on näha kahe hüti varemed. Kord, istudes nende jalamil künkal, kohtas jutustaja vanameest, kes rääkis talle kahe perekonna loo, kes elasid nendes kohtades kaks aastakümmet tagasi.
1726. aastal tuli Normandiast pärit noormees nimega de Latour sellele saarele koos oma noore naisega õnne otsima. Tema naine oli vana perekond, kuid perekond oli vastu tema abiellumisele mehega, kes polnud aadlik, ja jättis temalt kaasavara. Jättes oma naise Louissi sadamasse, purjetas ta Madagaskarile, et osta mõned mustad ja naasta, kuid jäi reisi ajal haigeks ja suri. Tema naine jäi leseks, tal polnud absoluutselt muud kui üks must naine ja ta otsustas koos orjaga harida maatükki ja teenida sellega elatist. Juba umbes aasta on selles piirkonnas elanud rõõmsameelne ja lahke naine nimega Margarita. Margarita sündis Bretagne'is lihtsa talupoja perekonnas ja elas õnnelikult, kuni ta aadliku naabri võrgutas. Kui naine kannatas, hülgas ta ta, keeldudes isegi last hooldamast. Margarita otsustas kodumaalt lahkuda ja peitis oma patu kodumaalt eemale. Vana neeger Domingo aitas tal maad harida. Madame de Latouril oli hea meel kohtuda Margaritaga ja peagi said naised sõbraks. Nad jagasid õõnsa ala, mis oli omavahel umbes kakskümmend aakrit, ja ehitasid läheduses kaks maja, et üksteist pidevalt näha, omavahel rääkida ja üksteist aidata. Üle mäe elanud vanamees pidas end oma naabriks ja oli Margarita esimese poja, kelle nimi oli Paul, ristiisaks ning seejärel Virginiaks nimetatud Madame de Latouri tütre ristiisaks. Domingo abiellus musta naise Madame de Latour Mariaga ja kõik elasid rahus ja harmoonias. Daamid keerutasid lõnga hommikust õhtuni ja sellest tööst piisas neile, et end ja oma peret toetada. Nad olid sisuliste asjadega rahul, käisid harva linnas ja kandsid kingi ainult pühapäeviti, minnes varahommikul Pampelmussi kirikusse.
Paul ja Virginia kasvasid koos ja olid lahutamatud. Lapsed ei osanud lugeda ega kirjutada ning kogu nende teadus koosnes vastastikusest meeldimisest ja abistamisest. Madame de Latour muretses oma tütre pärast: mis juhtub Virginiaga, kui ta suureks kasvab, sest tal pole seisundit. Madame de Latour kirjutas rikkale tädile Prantsusmaal ja kirjutas igal võimalusel uuesti ja uuesti, üritades esile kutsuda tema häid tundeid Virginia vastu, kuid pärast pikka vaikust saatis vanaproua lõpuks kirja, milles teatas, et õetütar väärib tema kurba saatust. Kuna ta ei tahtnud, et teda liiga julmaks peetaks, palus tädi ikkagi kuberneril hr de Labourdonnayl võtta oma õetütar tema kaitse alla, kuid soovitas tal nii, et ta määraks kuberneri ainult vaese naise vastu. Margarita lohutas Madame de Latour: “Miks me vajame teie sugulasi! Kas Issand on meid maha jätnud? Ta on meie isa üksi. ”
Virginia oli lahke nagu ingel. Kord, söötes põgenenud orja, läks ta koos oma isanda juurde ja palus andestust. Naastes Mustalt jõelt, kus elas tagaotsitaja omanik, eksisid Paul ja Virginia ning otsustasid ööbida metsas. Nad hakkasid palvet lugema; niipea kui nad selle valmis said, haukus koer. Selgus, et see oli nende koer Fidel, pärast mida ilmus Negro Domingo. Nähes kahe ema äratust, lasi ta Fidelil nuusutada Pauluse ja Virginia vana riietust ning ustav koer tormas kohe laste jälgedesse.
Paul muutis õõnes, kus mõlemad perekonnad elasid, õitsevaks aiaks, istutades sinna oskuslikult puid ja lilli. Selle aia igal nurgal oli oma nimi: leitud sõpruse pankrannik, südame nõusoleku muru. Koht, mis asub allikal kahe kookospuu võrastiku all, mille istutasid õnnelikud emad laste sünni auks, sai nime Virginia Rest. Madame de Latour luges aeg-ajalt valjult mõnda liigutavat lugu Vanast või Uuest Testamendist. Väikese ühiskonna liikmed ei filosoofinud pühade raamatute üle, sest kogu nende teoloogia, nagu looduse teoloogia, oli tunnetes ja kogu moraal, nagu ka evangeeliumi moraal, oli tegevuses. Mõlemad naised vältisid suhtlemist nii rikaste asunike kui ka vaestega, mõned otsivad pühakuid, teised aga sageli vihaseid ja kadedaid. Samal ajal ilmutasid nad nii palju viisakust ja viisakust, eriti vaeste suhtes, et järk-järgult rikaste austus ja vaeste usaldus. Iga päev oli kahe väikese pere jaoks puhkus, kuid Paulile ja Virginiale olid kõige rõõmsamad pühad nende emade sünnipäevad. Virginia küpsetas nisujahukooke ja kohtles neid vaestele ning korraldas järgmisel päeval neile pidusöögi. Paulil ja Virginial polnud tundi, kalendreid, annetusi, ajaloolisi ega filosoofilisi raamatuid. Nad määrasid tunnid puude varjutatud varju järgi, tunnistasid aastaaegu selle järgi, kas aiad õitsesid või vilju kandsid, ja aastaid arvutati saagikoristuse järgi.
Kuid mõnda aega hakkas Virginiat tundmatu tervisehäda piinama. Tüdruk võttis tema kätte kas vaevatu varanduse või tasuta kurbuse. Pauluse juuresolekul oli tal piinlik, punastatud ega julgenud talle otsa vaadata. Margarita rääkis üha enam Madame de Latouriga Pauluse ja Virginiaga abiellumisest, kuid Madame de Latour arvas, et lapsed on liiga noored ja liiga vaesed. Pärast konsulteerimist Vanamehega otsustasid daamid saata Pauli Indiasse. Nad tahtsid, et ta müüks ringkonnas ohtralt puuvilla, eebenipuud, kummi - ja ostis mitu orja ning naasis naastes Virginiasse, kuid Paulus keeldus rikastumise huvides perekonnast ja sõpradest lahkumast. Vahepeal tõi Prantsusmaalt saabunud laev Madame de Latourile tädi kirja. Lõpuks ta leppis ja kutsus õetütre Prantsusmaale ning kui tema tervis ei lubanud tal nii pikka teekonda ette võtta, käskis ta saata Virginia tema juurde, lubades anda tüdrukule hea kasvatuse. Madame de Latour ei saanud ega tahtnud reisile asuda. Kuberner hakkas teda veenma Virginiat minema laskma. Virginia ei tahtnud minna, kuid ema ja pärast tema vaimset isa hakkasid teda veenma, et see on Jumala tahe, ja tüdruk oli vastumeelselt nõus. Paulus jälgis kohmetult, kuidas Virginia valmistub lahkumiseks. Margarita, nähes oma poja kurbust, ütles talle, et ta oli lihtsalt vaese talupoja naise poeg ja lisaks sellele ka seadusevastane, seetõttu polnud ta Virginia paar, kes ema poolel kuulus rikka ja aatelisse perekonda. Paul otsustas, et Virginia on teda hiljuti varjanud. Ent kui ta rääkis Virginiaga nende päritolu erinevustest, lubas tüdruk, et ta ei lähe omaenda tahtest ega armasta kunagi ega kutsu venda teiseks poisiks. Paul tahtis Virginiaga teekonnal kaasas olla, kuid nii emad kui ka Virginia ise veendasid teda jääma. Virginia lubas naasta, et ühendada oma saatus saatusega. Kui Virginia lahkus, palus Paulus Vanamehel õpetada talle kirjaoskust, et ta saaks Virginiaga suhelda. Virginiast polnud pikka aega mingeid uudiseid ja Madame de Latour teadis vaid kõrvalt, et tütar on ohutult Prantsusmaale saabunud. Lõpuks, pooleteise aasta pärast, saabus esimene kiri Virginiast. Tüdruk kirjutas, et oli varem saatnud mitu kirja, kuid vastust ei saanud ning mõistis, et need on pealtkuulatud: nüüd võttis ta tarvitusele ettevaatusabinõud ja loodab, et see kiri jõuab sihtkohta. Sugulane saatis ta Pariisi lähedal asuvasse suures kloostris asuvasse pansionaati, kus talle õpetati erinevaid teadusi ja keelas igasugused suhted välismaailmaga. Virginia igatses tõesti oma lähedasi. Prantsusmaa tundus talle metslaste maa ja tüdruk tundis end üksikuna. Paul oli väga kurb ja istus sageli papaia all, mille Virginia oli kunagi istutanud. Ta unistas minna Prantsusmaale, teenida kuningat, teenida varanduse ja saada aadli aadlikuks, et teenida au saada Virginia abikaasaks. Kuid Vanamees selgitas talle, et tema plaanid pole teostatavad ja ebaseaduslik päritolu blokeerib tema juurdepääsu kõrgematele ametikohtadele. Vanamees toetas Pauluse usku Virginia voorusesse ja lootust, et naine naaseb varsti. Lõpuks heisati Discovery mäele valge lipp kahekümne neljanda detsembri 1744 hommikul, mis tähendas, et merel ilmus laev. Laeva tuvastamiseks sadamast välja sõitnud loots naasis alles õhtul ja ütles, et kui tuul on ilmne, laskub laev ankrusse Louissi sadamasse pärastlõunal. Piloot tõi kirju, mille hulgas oli ka Virginia kiri. Ta kirjutas, et vanaema tahtis kõigepealt temaga sunniviisiliselt abielluda, seejärel jättis ta pärandi ja saatis ta lõpuks koju, pealegi aastasel ajal, kui reisid on eriti ohtlikud. Saanud teada, et Virginia on laeval, kiirustasid kõik linna. Ilm aga muutus halvaks, tabas orkaan ja laev hakkas uppuma. Paul tahtis visata merre, et aidata Virginial surra, kuid teda hoiti jõuga. Meremehed hüppasid vette. Virginia läks tekile ja ulatas käsi armukesele. Viimane laevale jäänud meremees tormas Virginia jalge ette ja palus tal riided seljast võtta, kuid naine pööras temast väärikalt ära. Ta hoidis kleiti ühe käega, surus seda teisega südamele ja tõstis selged silmad. Ta tundus nagu taevasse lendav ingel. Veevõll kattis teda. Kui lained ta keha kaldale vedasid, selgus, et ta lõi käes pilti - kingituse Paulilt, kellega ta lubas mitte kunagi lahkuda. Virginia maeti Pampelmuse kiriku lähedale. Paulust ei saanud lohutada ja ta suri kaks kuud pärast Virginiat. Nädal hiljem järgnes Margarita. Vanamees kolis Madame de Latouri enda juurde, kuid Paul ja Margarita elasid ta vaid kuu aega. Enne surma andis ta andeks südametut sugulast, kes hukutas Virginia surma. Vana naine kannatas raske kättemaksu käes. Teda piinas kahetsus ja ta kannatas mitu aastat hüpohondria rünnakute all. Enne surma üritas ta oma sugulastelt vihata perekonna ära võtta, kuid nad panid ta vangi justkui hulluks ja pidasid tema vara eest vahi alla. Ta suri, hoides kõigi probleemide ülaosas piisavalt põhjust, et mõista, et nad olid röövitud ja põlatud nende inimeste poolt, kelle arvamust ta oli kogu oma elu hinnanud.
Neeme, mida laev orkaani eelõhtul ringi sõita ei saanud, kutsuti ebaõnne neegriks ja lahte, kuhu Virginia surnukeha visati, hauaplatsi nimeks hauakamber. Põllud maeti Virginia lähedale bambuste jalamile, nende kõrval on nende õrnade emade ja ustavate teenijate hauad. Vanamees jäeti üksi ja temast sai nagu sõber, kellel pole enam sõpru, oma lapsed kaotanud isa, üksi maa peal rändav rändur.
Olles oma loo lõpetanud, loobus Vanamees pisaraid valades ja vestluskaaslane, teda kuulates, tilkus rohkem kui üks pisar.
