Kolmest novellist koosnev romaan pärineb 1930. aastate majanduslangusest.

Florida kalur Harry Morgan Key Westist teenib elatist, rentides oma mootorpaadi mitmesugustele rikastele inimestele, kes tulevad siia kala püüdma. Nad rendivad omanikuga paadi - ta teab hästi, kus on parem hammustada ja milline sööt on millise kala jaoks vajalik. Harry eelistab olla heades suhetes seadustega ja tegi reegliks, et ärge ajage salakaubavedajatega segadusse ega tegele üldse illegaalse kalapüügiga. Kuid ühel päeval kõik muutub.

Kolm nädalat paati prahttanud ameeriklane, kellega Harry Kuuba rannikul kalastati, petab kalurit ja lendab teda lisaks lahingutegevusele ka rahulikult minema, maksmata ja kahjude hüvitamiseta.

Morgan lootis saada umbes kuussada dollarit, osariikidesse naasmiseks oli tal vaja bensiini osta, samuti oli tal vaja elatiseks raha: tal oli pere - naine ja kolm koolitüdruku tütart.

Harry on sunnitud tegema ebaseadusliku tehingu: tuhande dollari eest nõustub ta mitu hiinlast Kuubast ebaseaduslikult eksportima. Vahendaja teeb selgeks, et hiinlasi ei pea mandrile toimetama, vaid nad lihtsalt maanduvad mööda teed. Morgan eelistab tappa kõige kaabakamat vahendajat ja maabus hiinlased Kuuba rannikule, mitte kaugel sellest kohast, kus ta nad pardale viis. Hiinlased, mõistmata, et nad olid teatud surmast päästetud, ei ole rahul sellega, et neid peteti, kuid nad ei morjenda avalikult.

Algasid alla ja välja probleemid. Harry, kes peab oma peret toitma, saab salakaubavedajaks - veab viskit Kuubalt Key Westisse. Kord, kui Harry koos neegrite abilisega teeb eralennu koos koormaga viski, satuvad nad merepolitsei paati. Neil kästakse lõpetada. Kui korrakaitsjad näevad, et nad seisavad mootorpaadis ega mõtle käskudele alluda, avavad nad tule ja vigastavad Harryt ja musta meest. Siiski õnnestub tal tagakiusamise eest põgeneda, kuid neeger on täiesti jässakas ja Harry ankrus vaevalt Key Westi lähedal asuvates vetes. Tormid. Harry kardab, et vahendajad ei tule ohtliku veose pärast.

Mööduvast paadist, mille omanik Willie on Harry sõber, märkavad nad, et Morgani paadis pole midagi korras. Paadi reisijad on seaduse esindajad, nad kahtlustavad, et paadil haavatud mees on pakiruum, ja nõuavad, et Willie tuleks väikesele laevale lähemale, kuid ta keeldub kindlalt. Mitte ainult, et ta karjub Harry poole, et kui pardal on midagi üleliigset, vabaneks ta sellest kiiresti ja annaks talle teada: Willie ei näinud teda silma ega näita seda isegi kohtu ees. Ta ütleb oma reisijatele, et ei lähe tunnistajate juurde ja üldiselt, kui ta tuleb kohtuistungile, vannub ta, et ei tea midagi ega ole seda paati oma silmaga näinud.

Käest valu ületades viskab Harry lasti üle parda ja suunab mootorpaadi sadama poole - tema ja mustanahaline vajavad arsti. Võib-olla ikkagi käsi ravib - see oleks talle väga kasulik ...

Kätt ei saa siiski päästa, nüüd on Harry parem varrukas õlale kinnitatud. Tema paat arreteeriti pärast viimast juhtumit: Washingtoni advokaadid, kes ilmusid sel päeval paadile Willie, said oma tee kätte. Kuid nagu Harry Sõbrale ütleb, ei saa ta lubada, et tema lapsed kaotavad näljast kõhu, samuti ei kavatse ta valitsuse jaoks kraave kaevata. Harry ei keeldu endiselt ebaseaduslikest reisidest - seekord pakutakse talle Kuubale neli illegaalset sisserändajat. Tema sõber Albert nõustub Harryt aitama, eriti kuna nad maksavad selle töö eest hästi. Nad otsustavad ühehäälselt, et pole sellist seadust, et inimene nälgib. Rikkad ostavad siin maad ja varsti peavad vaesed minema teise kohta näljutama. Harry pole "punane", kuid tema sõnul on ta sellisest elust juba ammu kurja võtnud. Töö tegemiseks rendib Harry oma baarmeni sõbralt paadi.

Pärast seda, kui tema abikaasa nõustus viimase ohtliku pakkumisega, ei leia Harry naine Mary enda jaoks kohta. Neid kahte keskealist inimest ühendab liigutav tunne, kumbki hoolib ikkagi lihtsast teise puudutamisest ja mõistab teineteist suurepäraselt.

Talvel kogunevad Key Westi paljud kuulsad ja lihtsalt rikkad inimesed. Nende probleemid pole sarnased Harry probleemidega, nad ei pea oma elu ohus iga päev toidu jaoks raha koguma. Nad joovad ja teevad odavaid asju - nagu proua Bradley koos kirjanik Richard Gordoniga; Ta kogub kirjanikke samamoodi nagu nende raamatuid. Reisijad on ohtlikumad, kui Harry arvas. Nad röövisid panga ja paadist maha astudes tapsid Elbert kinni. Rünnakurelva otsas purjetas Harry rannikult, mõistes, et ka kuubalased saavad pärast kõigi ülesannete täitmist raisku. Kuubalased ei varja, et nad on revolutsionäärid, nad röövivad ja tapavad inimesi, kuid see on ainult revolutsiooni ja tulevase õigluse võidukäigu huvides, töötavate inimeste huvides.

Issand, Harry arvab, et inimeste abistamiseks röövivad nad ja tapavad samal ajal samad tavalised inimesed. Kõik on hullud. Harry mõistab, et ta peab kuubalastest kaugemale jõudma ja selleks, et mitte end tapmisele hukka mõista, rünnata kõigepealt. Mugaval hetkel kisub ta välja eelnevalt varjatud kuulipilduja ja võitleb kuubalaste vastu mitme purskega. Üks kuubalane leiab aga jõudu tagasi tulistada ja Harry kõhus vigastada.

Paadi põhjas lebades mõtleb Harry valusalt, mida Mary nüüd tegema hakkab. Kuidas kasvatada tüdrukuid? Ei midagi, kuidagi elab, ta on peaga naine, aga ma kippusin rohkem ära, kui ma närida oskasin. Paadis on palju raha, kuid ma ei saa oma perele sentigi anda.

Rannavalve paati märkab avamerel triiviv paat. Suur osa sellest, mida politsei on oma elu jooksul lähemale jõudnud, ei suuda varjata segadust verega niisutatud teki nägemisel. Harry on endiselt elus, ehkki teadvuseta. Ta muigab midagi. "Inimene ei saa olla neetud asi," kuulevad pardale astunud valvurid. On selge, et siin mängiti kohutavat draamat - surnuid tunnistab politsei pankrotistunud kurjategijaid. Milline on Harry roll selles kõiges? Paati tõmmatakse aeglaselt muuli äärde, mööda muuli ääres seisvaid rikkaid jahte.

Ja nendel jahtidel on nende endi elu. Ühel mähivad Harvardi lõpetanud miljonär Wallace teatud Carpenteri, täiesti hävinud tüübi, kelle kohta öeldakse, et kui ta viiesaja jala kõrguselt maha kukub, maandub ta ohutult mõne rikka mehe laua taga.

Teistel jahtidel - muud inimesed ja muud mured. Suurimas ja luksuslikumas - kuuekümneaastane leivamaakler viskab ja voodi sisse keerab, on viimases kontos ärev. Raha on tema ainus kirg: ta ei märganud isegi oma naise lahkumist, kellega ta elas kakskümmend aastat. Lähedal asuval jahil magab kuulus playboy koos oma armukesega - kuulsa Hollywoodi režissööri naisega. Ta lamab tema kõrval magamata ja mõtleb, kas juua unerohtu ja miks mehed on sellised kaabakad.

Maryst teatatakse juhtunust. Ta istub koos tütardega haiglas, kõik neli palvetavad tõsimeeli, et tema abikaasa ja isa ellu jääksid. Kuid Harry sureb, mitte kunagi teadvust taastamata. Maarja tunneb, et temaga suri midagi temaga. Ta meenutab, kui tuline, tugev nagu mingi haruldane loom. Parem kui ta oli inimene maailmas. Nüüd peab ka tema surma saama - nagu enamik inimesi.