Tegevus toimub 20. sajandi alguses. suures Siberi provintsilinnas. Kaks seitsmeteistkümneaastast töölist, Yegorov ja Zaitsev, kes saadeti tööle komsomoli piletil kriminaalses tagaotsitavas nimekirjas, läbivad kuu aja pikkuse praktika - katseaja. Mõlemad saavad kutse oktoobrirevolutsiooni aastapäevale. Egorova õde Katya, üks, kes kasvatab kolme väikest last, on selle asjaoluga väga rahul: ta usub, et nüüd võetakse Yegorova kindlasti tööle, sest piletile on kirjutatud väga lugupidavalt: “Kallis seltsimees Egorov!” Lastele saapade ostmiseks ette nähtud rahaga ostab Katya vennale jope ja jope, vastasel juhul pole tal midagi õhtuks minna. Yegorov kohtub festivalil Zaitseviga, kes tuli koos tüdrukuga, ja on mõnevõrra kade tema vastu, sest Zaitsevil on elus palju anda: tal on tüdruk ja ta on alati rahaga (selgub, et ta kirjutab ajalehele märkmeid) ja teda tahetakse õppinud palju kiiremini kui Egorov.
Internaate jälgiv vanemkurjategija Zhur viib nad endaga kaasa proviisor Kolomeytsi enesetapu uurimiseks. Zaitsev aitab Zhuril enesetapp silmusest väljuda, kirjutab Egorov protokolli. Sel hetkel, kui Zhur dikteerib surnukeha ülevaatuse üksikasjad, minestab Yegorov. Ärgates jõuab Yegorov järeldusele, et ta ei hakka enam kriminaaluurimisosakonnas teenima ja on valmis koju minema, kuid Zhur ei lase teda minema.
Järgmisel päeval saadab Zhur Yegorovi surnutele, et kontrollida, kas apteekri keha on külmunud. Surnud mehe valvur pakub Egorovile ise apteekrit otsida ning Yegorov, tundes, et tal on iiveldus, leiab apteekri ja pealegi, olles viimase julguse kokku kogunud, aitab vanainimesel teda jääle panna. Surnuist tuleb ta välja täiesti ilma jõuta.
Samal ööl asus Zhur, praktikandid ja mitmed teised kriminaaluurimisosakonna ohvitserid, tõsisele operatsioonile - bandiitide peidetud relvade otsimiseks. Surnuaiast möödudes tunnistab Zhur Yegorovile äkitselt, et ta kartis ka varem surnuid ning see äratundmine muudab Zhuri Yegorovi jaoks lähedasemaks ja selgemaks. Zhur, Zaitsev ja Yegorov tulevad majja läbiotsimisega kaupmehele Ozherelyevile, kes rentib üürnikele ruumid, avab põrandad ja leiab kolm kasti relvi. Ühtäkki ilmub pisarav kolmeaastane poiss ja hirmutav vana naine, nagu naine-yaga, seletab, et see on "Verkini poeg ja kus Verka praegu asub, seda ei tea keegi." Egorov tõstab lapse põrandalt ja kallistab tihedalt kaela. Üks Ozherelyjevi majas elav tüdruk ütleb lapsele: “See on su isa” ja poiss suudleb Jegorovit. Kui otsingud on lõpetatud, lahkub rühm ja Yegorov võtab lapse endaga lastekodusse viimiseks ning vahepeal viib ta koju oma õe juurde. Katya, kes alguses kartis, et tema vend tõi poisi, olles teda pesnud ja riidesse pannud, otsustab lapse jätta tema juurde: kus on kolm, seal on neli. Samal õhtul saab Jegorov kahe esimese nädala jooksul oma esimese palga ja Katya korraldab piduliku õhtusöögi.
Kriminaaluurija Vorobeitšik rääkis Zhurile, kuidas ta võttis Zaitsevi missioonilt - tapja kinnipidamiseks. Naise armukesega kirvega torkinud tapja lukustas end laudas, kuid Zaitsev, kes ei kartnud kirvega relvastatud tapjat, desarmeeris ta ja äkitselt jõhkralt surus teda, nii et Vorobeychik suutis vaevalt tapja kätest väänata. Zhurile Vorobeychiku lugu väga ei meeldi ja kui nad tapja kohale toovad, selgub, et see on Zhura vana sõber Afonya Solovjov. Zhur keeldub Solovjovi juhtumi läbiviimisest ja noomib Zaitsevit vahistatu peksmise eest. Zaitsev ei usu, et tegi valesti: kui tapja on kirvega relvastatud, peate tegutsema otsustavalt ja julgelt. "Aga ära peksa!" - Zhur märgib, kuid Zaitsev jääb veendumata. Lõpuks katseperiood lõppeb. Kriminaaluurijate kohtumisel pooldasid kõik Zaitsevi töölt lahkumist, ainult Zhur tegi märkuse, et Zaitsev on liiga palav, teda on vaja pisut vaos hoida. Jegorovi osas räägib tema eest ainult Zhur ja ütleb siis väga ettevaatlikult: "Miks me ei prooviks seda uuesti?" Ja siis lepivad ülejäänud, et ta pole midagi, lihtsalt häbelik tüüp. Ja Jegorovile antakse viimane ülesanne - minna kasiinosse Golden Table. Ta ei pea seal midagi tegema, lihtsalt valvake.
Egorov, pannud selga uue jope, ilmub kasiinosse ja äkki tuleb talle hullu pilguga vastu võõras mees, pakub välja, nad lähevad tagumistele treppidele välja, Egorov näeb pimedas säramas mõnda imelikku silma ja kuuleb hauda, kuid pisut tuttavat häält: "Käed üles!" Egorov koputab tundmatu inimese käest relva, võitleb hulluga ja kuuleb järsku Vorobeitšiku häält, kes, nagu selgub, otsustas koos teise kriminaaluurija, Jegoroviga harjumatu, talle triki mängida: üks teeskles end hulluks, teine pani helendavate silmadega kohutava maski. Vihane Egorov ei anna neile relva, mille nad neilt olid võtnud, ja saadab naljamehed kuritegelike tagaotsitavate nimekirja. Teel aga alistub Jegorov nende veenmisele, annab relva neile tagasi ja laseb neil minna, lubades, et ei räägi juhtunust kellelegi.
Naasnud tagaotsitavate nimekirja, saab Jegorov teada, et tema katseaeg on läbi ja homme arvatakse ta koos Zaitseviga osariiki.
