Sündmused leiavad aset Prantsusmaal kaheksateist aastat pärast Esimese maailmasõja lõppu. Gaston, mees, kes võitles Saksamaa vastu ja kaotas sõja lõpus mälestuse, koos teda esindava advokaadi Metro Yuspardiga ja hertsoginna Dupont-Dupontiga, kes on vaimse asutuse patrooniproua, kus Gaston veetis viimase kaheksateistkümne aasta, tulevad rikkalikku provintsimajja mis kuulub härradele Reno - väidetav Gastoni perekond. Mitmed perekonnad, kelle liikmed sõja ajal kadusid, nõuavad sugulussidemeid Gastoniga. Tõenäoliselt meelitas paljusid neist tema töövõimetuspension, mida tal polnud olnud kõiki neid aastaid käsutada ja mis nüüd ulatub kahesaja viiekümne tuhande frangini.
Gaston oleks pidanud teiste nelja perekonnaga kohtuma juba varem, kuid hertsoginna otsustas eelistada Renault perekonda, võttes arvesse tema sotsiaalset positsiooni ja heaolu. Gaston oli juba näinud mitut peret, kes ilmusid temaga kohtumiseks varjupaika, kuid ükski neist ei tekitanud temas mälestusi.
Peamine kelner hoiatab külalisi Renault ilmumise eest ja nad saadavad Gastoni ajutiselt välja aeda jalutama. Elutoas asub väidetav Gastoni ema või õigemini Jacques'i ema - see oli tema kadunud poja nimi; tema vend Georges ja Georges'i naine Valentine. Pärast vastastikuseid tervitusi väljendab proua Renault nördimust selle üle, kuidas korraldati varjupaiga endise tegevdirektori vastasseisud patsientidega. Siis nägid nad Gastonit vaid mõne sekundiga. Proua Renault ja tema tütar peatasid pärast seda kohtumist hotellis, lootes Gastonit veel korra vaadata. Valentina sai varjupaigas isegi õmbleja, et talle lähemal olla.
Gaston siseneb. Nagu varem, ei tunnista ta kedagi. Samal ajal astub teenindaja ukse taha ja arutab uustulnukat animaalselt. Peaaegu kõigile tundub, et nad tunnevad Gastonis ära oma endise meistri Jacques, proua Renault noorima poja, kuid ükski neist ei väljenda selles vähimatki vaimustust, sest kõik peale neiu Juliette ei näinud minevikus temast midagi head ja olid tema surmast kuuldes rõõmsad.
Proua Renault ja Georges viivad Gastoni Jacques'i tuppa, mis on sisustatud naeruväärse mööbliga, mis on valmistatud Jacques'i enda jooniste järgi. Gaston uurib mõnda tormist kõverdatud ebatavalist puidust ehitist. Proua Renault räägib Gastonile, et lapsena vihkas ta muusikat mängida ja purustas raevukalt kontsadega viiulid. Muusikatekst nootide jaoks on sellest ajast ainus. Ta vaatab oma fotot kaheteistaastaselt. Ta uskus alati, et on blond, häbelik laps, kuid proua Reno kinnitab, et oli tumepruunide juustega mees, sõitis terve päeva jalgpalli ja hävitas kõik, mis tema teel oli. Varsti saab Gaston teada Jacques'i elu muudest asjaoludest,
Ta saab teada, et lapsepõlves armastas ta pildistada kadast ja hävitas kõik ema lindudes olevad väärtuslikud linnud ning murdis korra koeraga käpa kiviga. Teisel korral püüdis ta hiire, sidus niidi saba külge ja lohistas seda terve päeva endaga. Mõni aeg hiljem tappis ta palju õnnetuid loomi: oravaid, nirk, tuhkrut ja käskis, et topised oleksid kõige ilusamad. Gaston on kahjumis. Ta küsib, kas tal oli lapsepõlves sõber, kellega ta kunagi lahus ei käinud, mõtteid vahetama. Selgub, et tal oli tõesti sõber, kuid Jacques'iga peetud kakluse ajal kukkus ta trepist alla, murdis selgroo ja oli igavesti halvatud. Pärast seda juhtumit lõpetasid sõbrad rääkimise. Gaston palub näidata talle võitluse koht. Ta leiab, et tema väidetavad sugulased ei ütle selgelt midagi. Gaston saab teada, et Juliet oli kakluse sulane. Ta palub naisel tulla ja küsib tüdrukult üksikasjalikult õnnetuse asjaolusid. Julia räägib põnevil Gastonile, et enne Jacques'i sõja kutsumist oli ta tema armuke. Ka tema sõber püüdis teda hooldada; kui Jacques ta Juliette'i suudlemas leidis, pidas ta temaga kaklust, kuid kui ta kukkus, lohistas Jacques teda jalgade abil trepi serva ja surus ta alla.
Georges siseneb Jacques'i tuppa ja Juliette peab pensionile minema. Georges rahustab Gastonit, kinnitades, et see oli ainult õnnetus, lapselikkus. Ta ise, teadmata palju ega uskudes kuulujutte, usub, et see oli kaklus, mille põhjuseks oli spordiklubide võistlus. George Gaston saab teada, et Jacques on teistes kuritegudes süüdi. Korraks võlus ta perekonna kauaaegse sõbra, eaka proua ja meelitas teda viissada tuhat franki, väidetavalt mõne suurettevõtte vahendajana. Ta kirjutas alla võltsitud arvele ja kui kõik avanes, oli Jacquesil vaid paar tuhat franki. Ülejäänud ta laskus mõnes dens. Pere pidi maksma tohutu summa. Pärast kõiki neid lugusid on Gaston tõeliselt rõõmus rõõmu üle, millega Renault kavatseb taaskord oma poja ja venna pered klapiks vastu võtta.
Siiski selgub, et tema ekspluateerimiste loetelu pole veel täielik. Lisaks kõigele muule võrgutas ta ka George'i naise Valentina. Proua Renault ilmumise tõttu ei saa nad vestlust jätkata. Ta teatab arvukate sugulaste saabumisest, kes soovivad naasvaid Jacquesid tervitada. Gaston pole vaimustuses eesseisvast protseduurist.
Ta küsib proua Renault'lt, kas Jacques'i elus oli mingeid rõõme, mis polnud kooliga seotud, isegi sel lühikese aja jooksul, kui ta oli juba oma õpikutega hüvasti jätnud, kuid polnud veel püssi kätte saanud. Selgub, et sel ajal, peaaegu aasta, ei rääkinud ema temaga, sest enne seda solvas ta teda ega vabandanud. Jacques läks isegi rindele, jätmata oma emaga hüvasti, sest keegi neist ei soovinud astuda esimest sammu teise poole. Gaston, kes oli nördinud tõsiasja pärast, et tema ema oli lasknud oma pojal sõjaks minna isegi ilma hüvasti jätmata, kordab Jacques'i sõnu, ütles talle seitsmeteistkümne ajal, kui ema ei lubanud tal õmblejaga abielluda. Ta ütleb, et vihkab teda ja ei taha, et teda Jacquesiks kutsutaks.
Pärast ema Jacquesi ja tema venna lahkumist ilmub Valentine tuppa. Ta tuletab talle meelde nende endist armastust ja nõuab tungivalt endiste suhete taastamist. Gaston ei taha kunagi saada oma vennale reeturiks, ta pole üldse kindel, kas ta on Jacques ja et ta jääb sellesse majja. Siis osutab Valentina ta ümberlükkamatule tõendile: Jacques'il on abaluu all väike arm, mida arstid ei märganud. Valentina ise jättis selle jälje Jacques'ile mütsikesega, kui otsustas, et ta petab teda. Lahkudes avastab Gaston selle armi ja nutab kibedalt.
Järgmisel hommikul on ülejäänud neli perekonda, kes väidavad sugulust Gastoniga, Renault 'majas. Nende seas on poiss, kes tuli Inglismaalt koos oma advokaadi Maitre Pickwickiga. Poiss, kõndides mööda maja, siseneb kogemata Gastoni tuppa. Ta räägib talle, mida väidetav onu Gaston tegema peab, et kõik tema sugulased ja sõbrad uppusid koos laevaga Neptuun, kui ta oli alles laps. Pärast poisi juristiga vesteldes teatab Gaston hertsoginnale, et ta on poisi tagaotsitav vennapoeg ja lahkub igavesti Reno kodust, kuna ta ei taha vanade pattude pagasiga uut elu alustada ja teda ümbritsevad pidevalt lugematud sugulased, kes vaatavad talle iga minut tuletage neile meelde.
