Tegevus toimub Firessi kolhoosi "Tööjõud" külas. Inimesed kogunevad sureva esimehe majja. Yevlampy Nikitich Lykov oli kuulus mitte ainult selles piirkonnas, vaid ka riigis. Kõik saavad aru, et muutused on tulekul, ja nad mäletavad kolmkümmend aastat, kui Lykov kolhoosi juhtis.
Vana mees, esimene esimees Matvey Studenkin on ilmunud juba viis aastat. Ta viis külas läbi kollektiviseerimise, korraldas kommuuni. Algul oli kommuuni toetajaid vähe, kuid tema ümber kogunes “häälekas vaene vaene vaba mees”, keda toetas ootamatult noor, kiiresti jõukas Ivan Slegov. Studenkini eesmärk oli "võita vastu" ja mitte luua uut majandust. Ta istus laual ja mehed ei tahtnud põllul töötada. Rusikad üritasid teda tappa, kuid eksikombel põletasid tema asemel naise vannitoas elusalt. Ta sundis kõiki sunniviisiliselt kolhoosi. Kuid kui saabus aeg valida vastloodud kolhoosi esimees, ei valinud nad teda, vaid tema abilist Piyko Lykovit. Pärast seda juhtis ta farmi ja Matvey Studenkin töötas siis peigmehena. Nüüd vaevalt keegi teda mäletas.
Saabub surev ja tema järel teine inimene kolhoosis, raamatupidaja Ivan Ivanovitš Slegov. Kord unistas ta ise õnne tuua oma sünnikülla. Pärast gümnaasiumi koju naasmist, kui külas valitsesid revolutsioonijärgsed laastamised, õnnestus tal rikkaks saada, vahetades hobuste sigade vastu, mis oli küla jaoks uskumatu, ja asunud sigu kasvatama. Kuid ta soovis kõigile õnne ja rikkust. Seetõttu astus ta kolhoosi. Kuid mehed ei uskunud teda. Tema tõupuhtad kariloomad surid kolhoosis ja Ivanil endal polnud enam sellist ilmet, nagu ta enne oli. Siis otsustas ta kätte maksta - kolhoosi tallid põlema panna. Kuid kuriteopaigal leidis juhataja ta ja kurdistas võllid ning siis sõitis ta ise haiglasse. Ta ei öelnud kellelegi, kuid ta viis Ivani, kelle selgroo oli katki, oma raamatupidajate juurde. Nii et kogu tema elu ja rabeles kolhoosi juhatuses.
Ivani targa juhtimise ja Lykovsky inimeste lähenemisega saavutasid nad esimesel aastal saagi. Kolhoosil oli leiba, kui nälg ümberringi märatses. Ülejääk läks kohe lauda telliste eest vastutasuks, pani järk-järgult aluse kolhoosi heaolule.
Piiko teadis, kuidas leida õigete inimestega ühine keel. Kuid ta leidis ka vaenlase - Chisty rajooni komitee sekretäri. Ta kavatses Lykov ametist kõrvaldada. Siis aga toimus suur kolhoosnike piirkondlik koosolek, kus Lykovil õnnestus silma paista. Siis - kolhoosnike-löökpillimeeste kongressil Moskvas, ronis isegi foto seltsimees Stalinist endast. Kuid selgus, et kõik Lykovi võimsad sõbrad on rahva vaenlased. Nad puhastasid kiilusid ja tema all, kuid ta ise maandus laagritesse. Lykov tuli võidukalt, nad hakkasid teda kartma.
Ühtäkki puhkes esimehe surivoodi lähedal skandaal. Lykova alati vaikne ja vaikne naine Olga langeb sekretäri Alka Studenkina peale, kes tuli hüvasti, esimehe endine armuke ja nüüd “konsolideerib” teda. Skandaali toimumise ajal Lykov sureb. Ivan Slegov väidab, et võiks asendada Lykovi asetäitja, sellesama Tšistõki poja Valeraga, kes kunagi varastati, kuid kellele andestati ja Lykovale ustavalt teeniti. Slegov kutsub inimest, kelle nime selles majas hääldada ei saa, esimehe vennapoeg Sergei Lykov.
Seda meest pidasid kõik õnneks. Õnnelik lapsepõlv jõuka onu kolhoosis. Siis sõda, ja ka õnne - terve sõja jaoks pole mitte ühtegi kriimustust. Naastes saatis kolhoos ta Timiryazevi akadeemiasse agronoomiks õppima: onu soovis, et kolhoosis oleks tema teaduste kandidaat või isegi professor. Pärast kahe kursuse suurepärast õppimist naasis Sergey aga naaberküla päästmiseks koju, kus valitses nälg. Sel ajal laiendati kolhoose ja naabruses asuv Petrakovskaja astus "Tööjõu" alla. Sergei palus olla seal esimees. Meeskond viidi üle kuluarvestusele - abi eest tehnoloogia ja seemnevilja eest pidid nad maksma saagikoristusest. Kuid Sergeil õnnestus panna lootus nende naiste hinge, kes polnud aastaid elus midagi näinud. Ja juhtus ime - Petrakovsky leib sündis paremini kui tulekahjus. Siis märkas Ivan Slegov teda ja nägi end temas noorena. Kuid Sergei ei kartnud, et nad temast aru ei saaks, sest ta ei arvestanud oma jõududega, ei pidanud end rahvuskangelaseks, vaid uskus Petrakovski naistesse. "Tuli ilma laternata ei põle."
Kuid järgmisel aastal eemaldas onu Yevlampy külvamise ajal seadmed Petrakovskajast. Külv oli alla pandud. Sergei töödejuhatajatelt viidi üle mehaaniku abideks ja petrakoviitide lootused summutati ja tundub, et igavesti. Sergei valas leina viinaga. Sel ajal puhkes tema armastus endise abistaja Ksyusha Scheglova vastu. Ta tahtis lahkuda, kuid ema ei saanud ema juurest lahkuda ja palus Sergeil onu alluda. Väljapääsu polnud. Ootamatu õnneliku taandumise põhjuseks sai onu kirg Ksenia vastu. Onu ja vennapoja vaheline võitlus osutub lähivõteteks Sergei koos esimehe Lehoy Šablovi autojuhi ja lakkujaga: tavaliselt lahendati probleemid tulekahjudes. Jõud olid ebavõrdsed ja Sergei oli teadvuseta kraavis. Pidin taluma ka onu põlgust: te kõnnite purjus kraavis. Kuid sõlm läks lahti - Ksyusha kolis Petrakovskajasse.
Evlampy Lykov on suremas. Matvey Studenkin sureb samal ööl. Üks jääb Alka Studenkina. Juhataja pojad, nagu tavaliselt purjus, purunesid samal õhtul kirvestega vasakule truuks lakanud Lech Šablovile, kes oli kunagi vanemate poja keset tänavat isa lugupidamatuse tõttu nikerdanud. Sergei soovitades lõpeb tema karjäär Slegov. Kolhoos matab juhataja maha. Kuid lahing pole veel läbi, tuleb vaidlustada ka surnuid. Ja Sergei juhtima seda lahingut.
