Selle tragöödia kangelased on Argose linna kaks kaabaka tsaari, Atreus ja Fiesta. Selle Atreuse poeg oli trooja sõja ajal kreeklaste kuulus juht Agamemnon - see, kelle ta naine Clytemnestra tappis, ja poeg Orestes tappis ta selle pärast (ja Aeschylus kirjutas sellest Oresteiale). Kui kreeklased küsisid, miks on selliseid õudusi, vastasid nad: "Esivanemate pattude eest." Nende pattude seeria algas juba ammu.

Esimene patune oli Väike-Aasia vägev kuningas Tantalus. Jumalad ise laskusid taevast, et tema palees pidu pidada. Kuid Tantalus osutus jumalakartmatuks: ta ei uskunud jumalate kõiketeavet ja otsustas proovida neid kohutava katsumusega. Ta pussitas oma poja Pelopi, küpsetas pada ja serveeris oma liha jumalate lauale. Jumalad olid nördinud: nad tõstsid Pelopi üles ja paranesid, kuid viskasid Tantaluse Hadese kätte ja hukati "tantaalipiinamistega" - igavese nälja ja januga. Ta seisab jões puuviljaokste varikatuse all, kuid ei saa süüa ega juua; viljade juurde jõudes libisevad nad minema; kui see kipub kastma, kuivab.

Teiseks patustajaks oli väga Pelop, Tantaluse poeg. Väike-Aasiast jõudis ta Lõuna-Kreekasse ja tõrjus teda kurja kuninga eest, kes sundis tulnukad vankrisõidul temaga konkureerima ja tappis hukkunu. Pelop alistas ta kavalusega: ta andis tsaarijuhile altkäemaksu, ta tõmbas teljest ratta toetava varruka välja, vanker kukkus alla ja kuningas suri. Kuid PeloP tahtis oma kavalust varjata; Autasu asemel lükkas ta tsaarijuhi merre ja ta langes kukkudes nii Pelope kui ka kõigi tema järeltulijate reetmise eest.

Kolmandas põlvkonnas said patusteks Pelopi pojad Atreus ja Fiesta. Nad hakkasid Argose üle võimu üle vaidlema. Pelopi karjas oli kuld-fliisrahn - kuningliku jõu märk; ta pärandas Atreus, kuid Fiesta võrgutas Atreuse naise ja röövis rammi. Algasid poleemikad, Fiesta saadeti riigist välja ja ta elas vaesuses. Atreus sai kuningriigi, kuid sellest ei piisanud talle: ta tahtis vennale oma naise võrgutamise eest kätte maksta. Ta mäletas Tantalovi kannibalistlikku pidu: ta otsustas tappa Fiesta lapsed ja toita Fiesta nende liha. Nii ta tegi; jumalad olid kohkunud, päike ise pöördus taevase tee pealt, et mitte kohutavat sööki näha. Selle kohta ja kirjutas oma verise tragöödia Seneca kohta.

Õuduste mõistmine algab esimestest ridadest. Tantaali vari pärineb allilmast, seda juhib Erinnia (ladina keeles - “raev”): “Sa tapsid oma poja jumalatele toiduks - soovita nüüd, et su pojapoeg tapaks teise pojapoja pojad oma toiduks isa jaoks!” "Laske mul minna - parem on taluda piinamist kui piinamist!" - "Tehke oma tööd: laske maa peal patustajatel rõõmustada hukkamiste üle ja andke neile teada, et maa on hullem kui põrgu!" Näotu koor laulab Tantaluse pattude teemal - nüüd paljunevad need tema järglastes.

Atreuse pähe tuleb inspireeritud mõte: “Kuningas, aeglustades kättemaksu! Miks ma pole veel kriminaalne? "Venna ja venna vahel ootab kurikaht - kes on temaga esimene, kes tema poole ulatab?" “Tappa fiesta,” ütleb nõustaja. "Ei: surm on arm: olen eostunud rohkem." - "Mis otsustasite fiesta hävitada?" - “Fiesta ise!” - "Mis teda vangistusesse meelitab?" - "Ma luban poolele kuningriigile: võimu nimel tuleb ta ise." - "Kas te ei karda Jumala karistust?" - "Laske Pelopovi majal variseda minu peale - kui see vaid mu vennal kokku kukub." Koor seda vaadates laulab: ei, kuningas pole see, kes on rikas ja võimas! tõeline kuningas on kirgedele ja hirmudele võõras, kes on vaimus kindel ja rahulik.

Fiesta õppis seda paguluses, kuid mitte lõpuni. Ta lammutas hädad, kuid ei kandnud koormat. Ta teab: „Rahulolemiseks pole kuningriiki rohkem kui ilma kuningriikideta! Paleedes kärakas elab - mitte majades "; kuid südames on tema hirm. "Mida sa kardad?" - küsib poeg. “Kokku”, vastab fiesta ja läheb siiski Atreusele. Atreus läheb kohtuma. “Mul on hea meel oma venda näha! Ta ütleb (ja see on tõsi). "Ole kuningas minuga!" "Jäta mind tähtsusetuks," ütleb Fiesta, "kas sa annad õnne?" "Jah, ma tean: õnn on muutlik." "Ära võta minult võimu jagamise au!" - ütleb Atreus. "Võimul olemine on õnnetus, võimu andmine on arukas." Ja fiesta on halvem. Kooril on maailma üle hea meel, kuid tuletab endale meelde: rõõm pole kunagi pikk.

Umbes nagu kohmakas, nagu tavaliselt, räägib sõnumitooja. Pelopile on pühendatud tume salu, kus reisikohvrid urisevad ja kummitused rändavad; seal, altari juures, ohverdas looma Atreus fiesta poegi - ta puhus pea ühele, lõikas kõri teisele ja tema süda läbistas kolmanda. Maa raputas, palee lagunes, taevast alla veeres must täht. "Oh jumal!" Koor hüüatab. Ei, ees ootab õudus: kuningas lõikab surnukehad läbi, liha keeb keedus ja mürtsub varrastel, tuli ei taha nende all põleda, maja kohal ripub musta pilve suits. Teadvustamata fiesta pühitseb koos oma vennaga ja imestab, et tükk ei lähe tema kurgust alla, et õlitatud juuksed seisavad otsas. Koor vaatab taevasse, kus Päike on pooleldi tagasi pööranud, silmapiirilt tõuseb pimedus - kas see pole veel maailma lõpp, kas maailm seguneb uues kaoses?

Atreus triumfeerib: "Kahju, et pimedus on ja et jumalad ei näe minu tööd, aga mulle piisab, kui Fiesta seda näeb!" Siin joob ta viimast tassi, kus tema poegade veri on segatud veiniga. On aeg! " Nõul tuuakse sisse Fiesta laste lõigatud pead. "Kas tunnete ära poegi?" "Tunnistan oma venda!" Oh, anna mulle vähemalt nende surnukehad maha matta! ” "Nad on juba maetud - sinusse." "Kus on mu mõõk, et saaksin ennast läbi torgata?" - "Torgake läbi ja augustage pojad kodus." "Milles pojad süüdi on?" "Selle järgi, et sa oled nende isa." - "Kus on kurja mõõt?" - "On olemas kuriteo mõõt - kättemaksu ei ole!" - "Tulge, jumalad, välguga: kas ma saaksin ise oma poegade matusepühaks!" "Te võrgutasite mu naist - te tapaksite ise esimesena mu lapsed, kui te ei arvaks, et nad on teie omad." "Kättemaksutavad jumalad, olge Atreuse karistus." - "Ja teile igavene karistus - teie pojad on teie sees!"

Koor vaikib.