Tragöödia leiab aset Hollandis, Brüsselis, aastatel 1567-1568, ehkki näidendis toimuvad nende aastate sündmused mitu nädalat.

Linnaväljakul võistlevad linnarahvas vibulaskmises, nendega liitub Egmonti armee sõdur, ta alistab kõik hõlpsalt ja hoolitseb oma kulul veini eest. Linnaelanike ja sõduri vahelisest vestlusest saame teada, et Hollandit valitseb Parma Margarita, kes teeb otsuseid, jälgides pidevalt oma venda, Hispaania kuningat Philipi. Flandria rahvas armastab ja toetab oma kuberneri krahv Egmonti - kuulsat ülemat, kes on võitnud mitu korda. Lisaks suhtub ta tunduvalt tolerantsemalt uue usu jutlustajatesse, mis tungivad riiki naaberriigist Saksamaalt. Vaatamata Parma Margarita kõigile pingutustele leiab uus usk rahva toetajaskonnast palju toetajaid, väsinud katoliiklike preestrite rõhumisest ja pidevatest sõdadest.

Parmas Margarita koos oma sekretäri Machiavelliga koostab palees Philipile aruande Flandrias aset leidnud rahutuste kohta, peamiselt usulistel põhjustel. Edasise tegevuse üle otsustamiseks kutsus ta kokku nõukogu, kuhu peaksid tulema Hollandi provintside kubernerid.

Samas linnas, tagasihoidlikus varjatud majas, elab tüdruk Clara koos oma emaga. Aeg-ajalt tuleb nende juurde naabrimees Brackenburg. Ta on selgelt Clarasse armunud, kuid naine on juba ammu tema kiindumusega harjunud ja tajub teda pigem vennana. Hiljuti on tema elus toimunud suured muutused, krahv Egmont ise asus nende majja külla. Ta märkas Klarat, kui ta sõitis sõdurite saatel mööda nende tänavat ja kõik tervitasid teda. Kui Egmont äkki koos nendega ilmus, kaotas tüdruk lõpuks tema pärast pea. Ema lootis nii, et tema Clairchen abiellub auväärse Brackenburgiga ja on õnnelik, kuid nüüd mõistab ta, et ta pole päästnud oma tütart, kes lihtsalt ootab õhtu saabumist ja ilmub tema kangelane, kus nüüd ilmub kogu tema elu mõte.

Earl Egmont on hõivatud sekretäriga, kes analüüsib tema kirjavahetust. Siin on tavaliste sõdurite kirjad, kus palutakse maksta palka, ja sõdurite leskide kaebused, et neil pole midagi oma laste toitmiseks. On kaebusi sõduritelt, kes on kuritarvitanud lihtsat tüdrukut, kõrtsmiku tütart. Kõikidel juhtudel pakub Egmont lihtsat ja õiglast lahendust. Krahv Oliva kiri tuli Hispaaniast. Väärt vanamees soovitab Egmontil olla ettevaatlik. Tema avatus ja hoolimatud teod ei too midagi head. Kuid vapra ülema jaoks on vabadus ja õiglus ülitähtsad ning seetõttu on tal keeruline olla ettevaatlik.

Apelsini prints saabub, teatab ta, et Alba hertsog, kes on tuntud oma "verejanulisuse" pärast, suundub Hispaaniast Flandriasse. Prints soovitab Egmontil pensionile jääda oma provintsi ja saada seal jalus; ta teeb seda ise. Samuti hoiatab ta krahvi, et Brüsselis seisab ta surma ees, kuid ei usu teda. Kurbadest mõtetest tähelepanu kõrvale juhtimiseks suundub Egmont oma armastatud Claercheni juurde. Täna tuli ta tüdruku palvel tema juurde kuldse fliisi rüütli kleidis. Claerhan on õnnelik, ta armastab siiralt Egmonti ja tema vastab talle samaga.

Vahepeal Parma Margarita, kes sai teada ka Alba hertsogi saabumisest, jätab trooni ja lahkub riigist. Saabumine Hispaania kuninga Alba vägedega Brüsselisse. Nüüd on tema määrusega kodanikel tänavatel kogunemine keelatud. Isegi kui kaht inimest märgatakse koos, vangistatakse nad kohe kihutamise eest. Hispaania kuninga kuberner näeb kõikjal vandenõu. Tema peamised vastased on aga Apelsini prints ja krahv Egmont. Ta kutsus nad Kulenburgi paleesse, kus ta valmistas neile lõksu. Pärast temaga kohtumist vahistavad tema ohvitserid nad. Alba ja tema ebaseadusliku poja Ferdinandi lähedaste kaaslaste seas. Noormeest paelub Egmont, tema õilsus ja suhtlemislihtsus, kangelaslikkus ja julgus, kuid ta ei suuda isa plaanidega vastuollu minna. Vahetult enne publiku algust toob Antwerpeni käskjalg oranži printsi kirja, kes usutaval põhjusel keeldub Brüsselisse saabumast. Ilmub Egmont, ta on rahulik. Ta vastab kõigile Alba väidetele Hollandi rahutuste kohta viisakalt, kuid samal ajal on tema hinnangud sündmuste kohta üsna iseseisvad. Krahv hoolitseb oma rahva heaolu, nende iseseisvuse eest. Ta hoiatab Alba, et kuningas liigub valel teel, üritades talle pühendunud inimesi "maasse tallata", nad loodavad tema toetusele ja kaitsele. Hertsog pole võimeline Egmonti mõistma, ta käsib ta kuninga arreteerida, valib krahvi isiklikud relvad ja valvurid viivad ta vangi.

Saanud teada oma armastatud saatusest, ei suuda Clairechen koju jääda. Ta tormab tänavale ja kutsub linnaelanikke üles relva korjama ja krahv Egmont vabastama. Linnarahvas vaatab talle ainult mõistvalt ja hajub hirmust. Brackenburg viib Claercheni koju.

Earl Egmont, kes kaotas esimest korda oma vabaduse, on vahistamise pärast tõsiselt mures. Ühest küljest meenutab ta sõprade hoiatusi meenutades, et surm on kuskil lähedal ja ta, relvastamata, ei suuda end kaitsta. Teisest küljest loodab ta sügavalt, et Oransky tuleb sellest hoolimata appi või proovivad inimesed teda vabastada.

Kuninga kohus kuulutab Egmonti suhtes ühehäälselt karistuse - surmanuhtluse. Clarehen saab sellest teada. Teda piinab mõte, et ta ei saa oma võimast väljavalitu aidata. Brackenburgi linna mees teatas, et kõik tänavad olid kuninga sõduritega täidetud ja turuplatsile püstitati tellingud. Mõistes, et Egmont paratamatult tapetakse, varastab Claerchen Brackenburgist mürki, joob selle maha, heidab voodisse pikali ja sureb. Tema viimane soov on hoolitseda vananeva ema eest.

Alba ohvitser teatab Egmonti kuningliku kohtu otsusest. Krahv sai koidikul pea maha. Koos ohvitseriga tuli Egbaga hüvasti Alba poeg Ferdinandiga. Krahviga üksi jäädes tunnistab noormees, et kogu oma elu pidas ta Egmont oma kangelaseks. Ja nüüd on ta kibedalt teadlik, et ei saa oma iidolit kuidagi aidata: isa nägi ette kõike, jätmata Egmonti vabastamiseks võimalust. Seejärel palub krahv Ferdinandil Clareheni eest hoolt kanda.

Kinnipeetav jäetakse üksi, ta jääb magama ja unenäos ilmub talle Claerchen, kes kroonib teda võitja loorberipärjaga. Ärgates palpeerib krahv pead, kuid sellel pole midagi. Koit on koidikul, kostab võidukalt kostuva muusika helisid ja Egmont saadetakse kohtuma valvuritega, kes on tulnud teda hukkamisele viima.