Enne lugejat - "hiljutine lugu, mis on koostatud osalejate ehtsate kirjade põhjal".
Noor Edmond R ***, suure jõuka talupoja poeg, viiakse linna ja paigutatakse praktikantsi kunstniku hr Parangoni juurde. Noore talupoja häbelikkust kutsutakse linnas lõdvaks, tema talupoegade rõivaid peetakse moetuks, “mõnda tööd” peetakse üldse häbiväärseks ja omanikud ei tee seda kunagi ise, vaid nad sunnivad teda, sest kuigi ta pole teenindaja, on ta kuulekas ja valmistaja, kurdab ta ta on kirjas oma vanemale vennale Pierre'ile.
Kuid tasapisi harjub Edmond linnaeluga. Armukese nõbu, võluv Mademoiselle Manon, kes madame Parangoni puudumisel majas käsutab, alandab esmalt uut õpilast ja hakkab siis temaga avalikult flirdima. Tienetta neiu seevastu julgustab Edmondit pidevalt. Tienetta on lugupeetavate vanemate tütar, kes põgenesid kodust, et nad ei abielluks tema tahte vastaselt. Tema väljavalitu hr Luazo järgnes talle ja elab nüüd siin, linnas.
Märkamatult armub Edmond Mademoiselle Manoni; ta unistab temaga abiellumisest. Tema soov langeb kokku hr Parangoni kavatsustega, sest Manon on tema väljavalitu ja ootab temalt last. Pärast abiellumist simpletoni külaga loodab hr Parangon jätkata tüdruku asukoha kasutamist. Hr Godet, kellega Parangon Edmondit tutvustab, teeb kõik pulma kiirendamiseks.
Proua Parangon naaseb; tema ilu ja võlu jätavad Edmondi kustumatu mulje.
Edmond Jursüli õde tuleb linna; Madame Parangon võtab ta eestkoste alla ja sekkub tädi, auväärse Madame Canoni juurde. Nähes, et Edmond on Mademoiselle Manoni suhtes kirglik, paljastab Tienetta Madame Parangoni nimel talle selle tüdruku suhte hr Parangoniga saladuse. "Milline linna sündmuskoht!" Ütleb Edmond nördinult.
Tema viha möödub aga kiiresti: ta tunneb, et ei saa lahku minna linnaga, mis samal ajal armastab ja vihkab. Ja kaunis Manon, kes on oma vigadest loobunud, kinnitab Edmondile, et ta tunneb teda siiruse vastu ja annab oma armastuse tõendina talle kõik õigused oma kaasavara käsutamiseks. Edmond abiellub salaja Manoniga ja ta läheb kloostrisse, et vabaneda sealsest koormast.
Edmond läheb külla oma vanematele. Seal võrgutab ta juhuslikult oma nõbu Laura. Vabatahtlik ja vabameelne Godet, kellest sai Edmondi parim sõber, soovitab tal kätte maksta hr Parangonile: lohutada end oma naisega. Kuid praegu on Edmond Madame Parangonist aukartuses.
Pr Parangon ei pane pahaks, et Edmond oli tema vastu "vaoshoitud", sest ta on kindel, et suudab teda hoida sobivates piirides. Edmond Parangoni "piiritu austus", mis Edmondil on "iluideali" suhtes, muutub järk-järgult armastuseks.
Manonil on poeg ja hr Parangon viib ta külla. Edmond tunnistab, et on Manoniga abielus. Madame Parangon andestab nõbu ja raiskab tema armu- ja tähelepanu, nagu Yursuli ja Tienetge. Manon on vooruse ideaalidest imbunud ja ei soovi oma varasemaid suhteid hr Parangoniga uuendada. "Tõeline õnn peitub ainult puhtas südametunnistuses ja süüdimatus südames," kuulutab naine. Madam Parangoni abiga lepib Tienetta vanematega ja abiellub hr Luazoga. Jursul koos proua Canoniga läheb Pariisi oma kasvatust parandama.
Saanud teada, et Edmond on Laurat võrgutanud, kirjutab Manon vihase kirja Godetile, süüdistades teda Edmondi "korruptsioonis", ja sureb. Enne suremist loodab ta oma mehele, et ta on ettevaatlik sõprusega Godetiga ja nõbu Madame Parangoni võluga.
Madame Parangon läheb Pariisi, et rääkida Yursulile tema venda tabanud leinast. Edmondit kurvastab - esmalt oma naise surm, seejärel - lahkuminek proua Parangonist. Laura sünnitab Edmondi lapse - Loretta tütre. “Milline armas nimi - isa! Õnnelik vanem, te kannate seda ilma kahetsuseta, kuid minu jaoks mürgitavad looduslikud rõõmud juba päris allikast kuritegu! .. ”- kirjutab Edmond kadedusega oma vennale, kes abiellub tagasihoidliku külatüdrukuga ja ootab pere lisandumist
Godet astub Lauraga kriminaalsuhtesse ja võtab ta ülalpidamiseks. Proua Parangoni äraolekut kasutades tutvustab ta Edmondit tütarlaste ühiskonnas, "eelarvamustest vabadena" ja innustab teda ohtlike sophismidega, lastes ta "uskmatuse ja meeleavalduse kuristikku". Godet tunnistab, et ta "võrgutas Edmondi", kuid ainult seetõttu, et "soovis talle õnne". Olles õppinud oma mentori Edmondi õppetundidest Madame Parangonile, julgeb ta avaldada oma kirge tema vastu. Pr Parangon ei armasta oma abikaasat, kes teda pidevalt petab, ta elab juba pikka aega omaenda elu, kuid sellegipoolest soovib ta Edmondi abil säilitada puhtad suhted: „Väljasaatkem, vend, meie suhetest kõik, mis näeb välja nagu armukeste suhe. Ma olen teie õde ... ”Samuti hoiatab ta Edmondit Godeti kahjustava mõju eest.
Edmond põleb kirglikult Madame Parangoni vastu. Õnnetu naine, kelle süda on juba ammu täis armastust julge julge külaelaniku vastu, üritab nende vastastikusele külgetõmbele vastu seista. "Mul on lihtsam surra kui kaotada teie vastu austus ..." kirjutab ta Edmondile. Godet soovitab küüniliselt küünilt oma vallutusse võluda „võluv läbipääsmatu”: tema arvates juhib võit tema üle naissoost vooruse naeruväärse aukartuse tema südamest ja viib tema „küla põua alla”; alistades Madame Parangoni, saab temast "kõige ilusam koi, mis lehvitab armastuse värvides". Ja siis paneb tuline Edmond vägivalda proua Parangoni vastu. Mitu päeva on õnnetu ohver elu ja surma vahel. Kui ta lõpuks ärkab, eemaldab ta Edmondi pöördumatult enda seest. Klassitunnis sünnib tema tütar - Edme-Colette. Madame Canonilt tuleb kiri - Yursul on röövitud! Ta "ei kaotanud oma kasinust, vaid kaotas süütuse ..." Edmond tormab Pariisi, vaidlustab solvava markiisi duelliks, haavab teda, kuid pärast kättemaksu janu kustutamist haarab ta kohe oma vastase haava. Kuni Edmond varjab, sekkub proua Parangon Markiisi pere ette. Selle tulemusel lubab vana Earl Edmondil oma kaitset, teda võetakse vastu valguses ja daamid, rõõmustades oma ilu üle, kiirustavad tellima talle oma portreesid.
Edmond jääb Pariisi. Alguses ei meeldinud talle linn selle edevuse tõttu, kuid tasapisi harjub ta pealinna eluga ja hakkab selles leidma seletamatut võlu. Edmondi meele järgi tegutsedes kustutab Godet oma usulised tunded. „Füüsiline inimene ei tea peale enda eeliste ja turvalisuse muud head, ta ohverdab neile kõik ümbritseva; see on tema õigus; see on kõigi elusolendite õigus, ”juhendab Godet oma noort sõpra.
Yursulil on poeg, markii tahab teda seadustada, abielludes temaga isegi pere tahte vastaselt. Jursül lükkab tema pakkumise tagasi, kuid nõustub loovutama lapse markiilaste vanematele hariduse saamiseks. Vana krahv abiellub kiiresti oma pojaga jõuka pärijaga.
Endised Yursuli käe taotlejad keelduvad teda kartmast, et tema seiklus avalikustatakse. Oma õe peale pahaks pannes püüab Edmond hoida teda korralikkuse rajal, kuid ta ise läheb lõbutsemiseks, külastab madalaima hinnaga ligipääsetavaid tüdrukuid. Godet, kellel on Edmondist "mõned vaated", noomib oma sõpra: "eelarvamustest üle saanud mees" ei tohiks pead kaotada ja lubada mõttetuid naudinguid.
Röövija Jursuli tutvustab Edmondit oma noorele naisele ja naine tellib talle tema portree. Varsti saavad neist armukesed. Godet soosib seda seost: noor aristokraat võib olla Edmondi karjääri jaoks kasulik.
Jursul armub kindlasse Laguashasse, “ilma võimalusteta ja ilma teeneteta” ning jookseb koos temaga kodust ära. Saavutanud oma, viskab kaabakas ta kohe minema. Pärast degusteerimise viljade maitsmist nõustub Yursul saama markiislaseks peetavaks naiseks, kes on temasse endiselt armunud. Lisaks palub ta oma naise nõusolekut ja pakub isegi, et jagaks temaga raha, mida tema väljavalitu annab. Perversne markiis rõõmustab hiljutise küla leidlikkuse ja küünilisuse üle. Godeti juhendamisel saab Jursul kallist viisakust ja võrgutab lõbu pärast enda venda. Edmond on šokeeritud.
Yursul jõuab kukkumise äärmusse punkti: ühe oma armukese laastanud ja häbisse sattunud naine on abielus veekandjaga. Nördinud Edmond tapab Lagouasi - peamine, tema arvates tema õe ebaõnnestumiste süüdlane.
Edmond läheb alla: elab pööningul, külastab vastikuid tande. Ühes neist asutustest kohtub ta Yursuliga. Vesikandja lahkus temast, ta oli vihastatud kõige põhjalikumas kohmetuses ja lisaks tabas teda halb haigus. Godeti soovitusel paneb Edmond ta varjupaika.
Lõpuks heidutatuna elab Edmond ka baasilusatuses. Olles teda vaevalt leidnud, üritab Godet teda rõõmustada. "Haarake oma kunstist uuesti ja uuendage oma ühendust Madame Parangoniga," soovitab ta.
Noor kohusetäitja Zephyr armub Edmondi. Abielludes jõuka vanema Trismegistaga, loodab ta oma varanduse ära kasutada oma väljavalitu heaks. Varsti teatab Marshmallow oma mehele, et ta ootab Edmondilt last; Hr Trismegistus on valmis tulevast beebit ära tundma. Zephyri liigutatud teekond astub vooruse teele ja kuigi tema hing on täis armastust Edmondi vastu, jääb ta truuks oma õilsale abikaasale. Oma endisele väljavalitule õnnistusi soovides veenab ta teda ühinema oma armastava armukese Parangoniga, kellest sai hiljuti lesk. Hiline: Godet leiab Edmondi jaoks naise - vastiku, kuid rikka vana naise ning ta, lahku koos Lauraga, abiellub temaga mitte vähem koleda lapselapsega. Abielus olles teevad mõlemad naised testamendi oma mehe kasuks.
Proua Parangon, leidnud Yursuli, viib ta varjupaigast. Zephyra sünnitab poja; Ta kohtub proua Parangoniga.
Ravi varjus mürgitab Godet oma naist ja Edmondi naist. Mõrvas süüdistatuna seisavad Edmond ja Godet vastu nende vahistamisele, kes nägid neid vahistavat; Edmond vigastab tahtmatult Zephyrit.
Kohtus võtab sõber päästa sooviv Godet kogu süü enda peale. Ta mõistetakse surma ja Edmond - kümneaastasele raskele tööle ja käte mahavõtmisele.
Lesest markii pakub Yursulile uuesti, et temaga abielluks, et tema poeg seadustada. Pr Parangon kinnitas Jursul pakkumise vastu. Pärast ametiaja lõppu põgeneb Edmond sõprade järele, kes teda ootavad, ja astub teele ekslema: ta külastab oma vanemate haudu, imetleb oma venna lapsi kaugelt. Nähes Yursulit markii vedamisel, otsustab ta, et tema õde on jälle asunud pahede teele ja torkab teda. Oma traagilisest veast teada saades muutub Edmond meeleheitlikuks. Kuulujutt on, et ta pole enam elus.
Äkki ilmub külakirikusse, kus elab Edmondi vend Pierre, pilt: mees, kes näeb välja nagu halb Edmond, torkab kinni naise, kes meenutab üllatavalt Yursulit. Lähedal on veel kaks naist, kes meenutavad Zephyrat ja pr Parangonit. "Kes võiks selle pildi tuua, kui mitte Armetu ise?" - küsib Pierre.
Proua Parangoni tütar ja Zephyra poeg sõlmivad abielu. Zephyr saab Edmondilt meelt parandava kirja: “Tooge mind, oh te kõik, kes te mind armastasite, põlgake mu tundeid! Põlgake iseennast üle elanud mehe varju ja mis kõige tähtsam - uurige välja, et kõik kaotused, mis ta hiljuti kannatasid, ei olnud tema süü, vaid tema endise litsentsi tagajärg. ” Meelt parandav Edmond kutsub üles kaitsma lapsi, kelle sünd oli seotud kuriteoga. kahjuks oli tema hoiatus hilinenud: kaks poega sündisid juba Edme-Coletta ja Zefüreeni intsessioossest ühendusest.
Vastates proua Parangoni üleskutsele, tuleb ropp Edmond oma endise väljavalitu juurde ja nad ühendavad lõpuks seadusliku abielu.
Kuid Edmondi õnn on lühike: ta langeb peagi vankri rataste alla, millel Yursuli poeg ja tema noor naine sõidavad, ning sureb kohutavas piinas. Tema järel sureb lohutu leedi Parangon.
“Kuritegevus ei jää karistamata. Manonit, nagu ka hr Parangonit, karistas valus haigus, Kara Gode oli veelgi rängem, Kõige karistatud Yursuli parem käsi; kõrgelt hinnatud inimest vaevab see, keda ta armastas; Edmond ise, pigem nõrk kui kriminaalne, sai oma tegude kohaselt kätte; Marki ja tema esimene naine sattusid võitleja ingli nuhtluse alla. Jumal on õiglane. ”
Surmatud surmava vaeva tagajärjel sureb Zephyren. Saanud teada, et tema abikaasa oli samal ajal ka tema vend, suri Edme-Coletta, usaldades lapsed onu Pierre juurde.
Proua Parangoni ja Zephyra viimast tahet täites ehitab Pierre perekonna P *** järeltulijatele näidisküla. „Arvestades seda, kui kahjulik on linnas püsimine kõlblusele, keelavad küla asutajad P *** perekonna liikmetel igavesti linnas elada.