Meister Andrei Vasilievich Kovrin saab närvivaevuse. Sõbra soovitusel otsustab arst külas käia. See otsus langeb kokku kutsega külastada lapsepõlvesõpra Tanya Pesotskajat, kes elab koos oma isa Yegor Semenychiga Borisovka pärandis. Aprillil. Pesotski tohutu variseva maja kirjeldus inglise keeles vana pargiga. Egor Semenych on kirglik aednik, kes on oma elu aiale pühendanud ega tea, kellele ta peaks enne surma oma majapidamise üle andma. Kovrini saabumise öösel magavad Yegor Semenych ja Tanya kordamööda: nad jälgivad töötajaid, kes päästa puid külma eest. Kovrin ja Tanya lähevad aeda, mäletavad oma lapsepõlve. Vestluse põhjal on lihtne ära arvata, et Tanya pole Kovrini suhtes ükskõikne ja et tal on igav oma isa ees, kes ei taha muud kui aeda teada saada ning on temast alaealise abilise teinud. Tanyale meeldib ka Kovrin, ta eeldab, et ta võib tõsiselt minema viia, kuid see mõte ajab teda pigem naerma kui võtab teda tõsiselt.
Külas elab ta sama närvilist elu nagu linnas: loeb palju, kirjutab, magab vähe, suitsetab ja joob tihti veini. Ta on äärmiselt muljetavaldav. Kord räägib ta Tanyale legendi, mida ta unes ei kuulnud, lugenud ega näinud. Tuhat aastat tagasi kõndis Süürias või Araabias kõrbes läbi musta munga riietatud rõivas. Kalamehed nägid mitme miili jooksul veel ühte musta munki - miraaži, mis liikus mööda järve pinda. Siis nähti teda Aafrikas, Hispaanias, Indias, isegi Kaug-Põhjas ... Lõpuks lahkus ta maise atmosfääri piiridest ja eksleb nüüd universumis, teda võib näha Marsil või Lõunaristi mõnel tähel. Legendi tähendus on see, et tuhat aastat pärast esimest ilmumist peaks munk uuesti ilmuma maa peale ja nüüd on see aeg kätte jõudnud ... Pärast vestlust Tanyaga läheb Kovrin aeda ja näeb ühtäkki musta munk, mis tuleneb maa seest taevani keerises. Ta lendab Kovrinist mööda; talle tundub, et munk naeratab talle südamlikult ja kelmikalt. Proovimata kummalist nähtust selgitada, naaseb Kovrin majja. Teda katab lõbus. Ta laulab, tantsib ja kõik leiavad, et tal on eriline, inspireeritud nägu.
Sama päeva õhtul saabub Kovrini tuppa Yegor Semenych. Ta alustab vestlust, millest selgub, et ta soovib Tanyaga abielluda Kovriniga. olla kindlad oma majanduse tulevikus. "Kui teil oleks Tanyaga poeg, oleksin temast aedniku teinud." Tanya ja isa tülitsevad sageli. Tanya lohutades mõistab Kovrin kord, et tal pole terves maailmas lähedasemaid inimesi kui tema ja Yegor Semenych. Varsti külastab teda jälle must munk ja nende vahel toimub vestlus, kus munk tunnistab, et ta eksisteerib ainult Kovrini kujutlusvõimes. „Olete üks neist vähestest, keda õigustatult nimetatakse Jumala valitud inimesteks. Sa teenid igavest tõde. ” Kõike seda on Kovrini kuulamine väga meeldiv, kuid ta kardab, et on vaimuhaigus. Munk vaidleb sellele vastu, et kõik leidlikud inimesed on haiged. "Mu sõber, ainult tavalised, rõvedad inimesed on terved ja normaalsed." Rõõmsalt elevil Kovrin kohtub Tanyaga ja kuulutab oma armastust.
Pulmadeks valmistumine. Kovrin teeb kõvasti tööd, ilma et oleks saginat märgata. Ta on õnnelik. Ta kohtub korra või kaks nädalas musta mungaga ja vestleb pikka aega. Ta veendus oma geenuses. Pärast pulmi kolivad Tanya ja Kovrin linna. Ühel õhtul külastab must munk taas Kovrinat, nad räägivad. Tanya leiab, et tema abikaasa vestleb nähtamatu vestluskaaslasega. Ta on hirmul, nagu Yegor Semenovitš, kes ööbib nende majas. Tanya veenab Kovrinit ravima, ta nõustub kartuses. Ta saab aru, et on hull.
Kovrini raviti ja peaaegu taastus. Koos Tanyaga veedab ta suve oma äia juures külas. See töötab vähe, ei joo veini ega suitseta. Tal on igav. Ta tülitseb Tanyaga ja heidab naisele ette, et ta tegi terveks. "Ma olin hull, mul oli megaloomiat, aga ma olin rõõmsameelne, rõõmsameelne ja isegi õnnelik, olin huvitav ja originaalne ..."
Ta saab iseseisva osakonna. Kuid esimese loengu päeval teatab ta telegrammiga, et ei hakka haiguse tõttu lugema. Tema kõri veritseb. Ta elab juba mitte Tanya, vaid teise naisega, kes on temast kaks aastat vanem - Varvara Nikolaevna, kes hoolitseb tema eest nii, nagu oleks ta laps. Nad lähevad Krimmi ja peatuvad teel Sevastopolis. Kodus tund enne väljasõitu sai ta Tanyalt kirja, kuid ta loeb seda ainult Sevastopolis. Tanya teatab oma isa surmast, süüdistab teda selles surmas ja kirub. Teda haarab "ärevus, nagu hirm". Ta mõistab selgelt, et on keskpärasus. Ta läheb rõdule ja näeb musta munka. “Miks sa ei uskunud mind? Küsis ta etteheitvalt ja hellitavalt Kovrinit vaadates. "Kui te mind siis usuksite, et olete geenius, poleks te neid kahte aastat nii kurvalt ja vaeselt veetnud." Kovrin usub taas, et ta on Jumala valitud inimene, geenius, märkimata, et kurgust tuleb verd. Ta helistab Tanyale, kukub ja sureb: "õndsas naeratuses külmutas ta nägu."