Romaan hõlmab aastaid 1711–1720. Teose epistolaarne vorm ja täiendav pikantne materjal Pärsia haaremide elust, omapärane konstruktsioon koos eksootiliste detailidega, täis eredat vaimukust ja kirjeldamise kaustilist irooniat, täpselt määratletud omadused võimaldasid autoril huvitada kõige erinevamat publikut kuni kohturingideni (kaasa arvatud). Autori elu jooksul ilmus “Pärsia kirju” 12 väljaandes. Romaanis lahendatakse riigisüsteemi probleemid, sise- ja välispoliitika küsimused, usuküsimused, usuline sallivus, autokraatliku valitsemise otsustav ja julge kestmine ning eriti Louis XIV keskpärane ja ekstravagantne valitsusaeg. Nooled langevad Vatikani, mida naeruvääristavad mungad, ministrid, kogu ühiskond tervikuna.

Usbekid ja Rika, peategelased pärslased, kelle uudishimu sundis neid kodumaalt lahkuma ja teekonnal käima, peavad regulaarselt kirjavahetusi nii oma sõprade kui ka omavahel. Ühes oma kirjas sõbrale avaldatud usbekk paljastab lahkumise tõelise põhjuse. Kohtus tutvustati teda noorpõlves, kuid see ei rutanud teda. Paljastades patu, kuulutades tõtt ja säilitades siiruse, teeb ta palju vaenlasi ja otsustab õuest lahkuda. Veidi ettekäändel (lääne teaduste uurimine) lahkuvad usbekid Šaha nõusolekul isamaalt. Seal Ispahanis kuulus ta haaremiga seragliole (paleele), milles olid Pärsia kaunimad naised.

Sõbrad alustavad oma teekonda Erzurumiga, seejärel asub nende tee Tokatu ja Smyrnas - türklaste allutatud maadel. Türgi impeerium elab sel ajal oma suurepärasuse viimaseid aastaid. Pasha, kes saab oma ametikohad ainult raha eest, tuleb provintsidesse ja röövib nad nagu vallutatud riigid, sõdurid alluvad eranditult oma kapriisidele. Linnad on asustatud, külad laastatud, põllumajandus ja kaubandus on täielikus languses. Ehkki Euroopa rahvad paranevad iga päevaga, hukkuvad nad oma ürgses teadmatuses. Riigi kõigis suurtes avarustes võib ainult Smyrnat pidada rikkaks ja tugevaks linnaks, kuid eurooplased teevad seda just nii. Lõpetanud Türgi kirjelduse oma sõbrale Rustanile, kirjutab usbekk: "Sellest impeeriumist saab vähem kui kahe sajandi jooksul mõne vallutaja võidukäiguteater."

Pärast nelikümmend päeva kestnud reisi lõpevad meie kangelased Livornos, mis on Itaalia üks jõukamaid linnu. Esmakordselt nähtud kristlik linn on muhameedlaste jaoks suurepärane vaatamisväärsus. Erinevus hoonetes, rõivastes, peamistes tavades, isegi vähimaski pisiasjas, on midagi ebatavalist. Naised naudivad siin suuremat vabadust: nad kannavad ainult ühte loori (neli pärslast), neil on vabadus iga päev mõne vanade naiste saatel välja minna, nende väimehed, onud, vennapojad saavad neile otsa vaadata ja abikaasad peaaegu kunagi ei solvu sellega. . Varsti tormavad reisijad Euroopa impeeriumi pealinna Pariisi. Pärast kuu pikkust suurlinnaelu jagab Rika oma muljeid oma sõbra Ibbeniga. Pariis, kirjutab ta, on sama suur kui Ispagan, "selles asuvad majad on nii kõrged, et võite vanduda, et neis elavad ainult astroloogid". Elutempo linnas on täiesti erinev; Pariislased jooksevad, lendavad, nad nõrguvad Aasia aeglastest kärudest, kaamelite mõõdetud sammust. Idamaalane ei sobi üldse selle ringi jooksmiseks. Prantslastele meeldib väga aasialastele võõras teater, komöödia - kunst, kuna nad on oma olemuselt tõsisemad. See idapoolsete elanike tõsidus tuleneb asjaolust, et neil on üksteisega vähe kokkupuuteid: nad näevad üksteist alles siis, kui tseremoonia sunnib neid seda tegema, nad on peaaegu tundmatud sõprusest, mis teeb elurõõmu; nad istuvad kodus, nii et iga pere on isoleeritud. Pärsia meestel pole prantslaste elujõudu, nad ei näe vaimset vabadust ja rahulolu, mis on Prantsusmaal iseloomulik kõigile klassidele.

Vahepeal tulevad Usbekistani haaremist häirivad uudised. Üks naine Zasha leiti üksi valge eunuhhiga, kes kohe usbeki käsul maksis reetmise ja truudusetuse oma peaga. Valged ja mustad eunuhhid (valgeid eunuhve ei lubata haaremiruumidesse siseneda) on madalad orjad, kes täidavad pimesi kõiki naiste soove ja sunnivad neid samal ajal kahtlemata järgima seragluse seadusi. Naised elavad mõõdetud elukorraldust: nad ei mängi kaarte, ei veeda unetuid öid, ei joo veini ega lähe peaaegu kunagi õhku, kuna seeraglion pole kohandatud lõbutsemiseks, kõik on küllastunud esitamise ja kohustustega. Usbeklased, kes räägivad neist kommetest tuttavale prantslasele, kuulevad vastuseks, et asiaadid on sunnitud elama orjade juures, kelle süda ja meel tunnevad end alati positsioonilt räsituna. Mida võib oodata mehelt, kelle kogu au on kaitsta teise naisi ja kes on uhke kõige hirmsama positsiooni üle, mis inimestes eksisteerib. Ori nõustub tugevama soo türanniat taluma, kui ainult selleks, et nõrgemad meeleheitesse viia. "See lükkab mind kõige enam esile teie viisides, vabastage end lõpuks eelarvamustest," lõpetab prantslane. Usbekk on aga vankumatu ja peab traditsioone pühaks. Rika, vaadates omakorda pariislasi, arutleb ühes oma kirjas Ibbenile naiste vabadusest ja kaldub arvama, et naise jõud on loomulik: see on ilu jõud, millele miski ei saa vastu panna, ja meeste türanlik võim pole kõigis riikides laieneb naistele ja ilu jõud on universaalne. Rika märgib enda kohta: „Minu meel kaotab märkamatult selle, mis selles endiselt aasia on, ja joondub vaevata Euroopa tavadega; "Tunnustasin naisi alles pärast siinviibimist: õppisin ühe kuu jooksul neid rohkem, kui oleksin suutnud 30 aasta jooksul seraglios teha." Rika, jagades usbekkidega oma muljeid prantslaste eripäradest, märgib ka, et erinevalt nende kaasmaalastest, kelle tegelased on kõik ühesugused, sest nad on väljapressitud („te ei näe üldse, mis inimesed tegelikult on, vaid näete ainult neid, kes nad on) nad on sunnitud olema ”), on Prantsusmaal teesklemine tundmatu kunst. Kõik räägivad, kõik näevad üksteist, kõik kuulavad üksteist, nii tema süda on avatud kui ka tema nägu. Mängulisus on üks rahvuslikke iseloomuomadusi

Usbekistlane räägib riigisüsteemi probleemidest, sest Euroopas olles on ta näinud palju erinevaid valitsemisvorme ja siin pole asi nagu Aasias, kus poliitilised reeglid on kõikjal ühesugused. Mõeldes, milline valitsus on kõige mõistlikum, jõuab ta järeldusele, et täiuslik on see, mis saavutab oma eesmärgid kõige väiksemate kuludega: kui inimesed on pehme valitsuse suhtes sama kuulekad kui range valitsuse korral, siis tuleks eelistada viimast. Riigi määratud enam-vähem karmid karistused ei aita kaasa seadustele suuremale kuulekusele. Viimaseid kardetakse ka neis riikides, kus karistused on mõõdukad, samuti riikides, kus need on türanlikud ja kohutavad. Kujutlusvõime ise kohandub antud riigi moraaliga: kaheksa päeva pikkune vanglakaristus või väike trahv mõjub ka leebet valitsemisõigust omavas riigis kasvatatud eurooplasele, nagu näiteks käe kaotamine aasialasele. Enamik Euroopa valitsusi on monarhilised. See seisund on vägivaldne ja taandub peagi kas despotismiks või vabariigiks. Vabariikide ajalugu ja päritolu on üksikasjalikult kirjeldatud ühes Usbeki kirjas. Enamik aasialasi pole sellest valitsemisvormist teadlik. Vabariikide moodustamine toimus Euroopas, nagu ka Aasias ja Aafrikas, kui mõned Aasia linnad ja Aafrika Kartaago Vabariik olid alati despotismi rõhunud. Näib, et vabadus on loodud Euroopa rahvastele ja orjus Aasia rahvastele.

Ühes oma viimases kirjas olev usbekk ei varja Prantsusmaal reisimise eest pettumust. Ta nägi inimesi, olemuselt heldet, kuid järk-järgult rikutud. Kustutamatu janu rikkuse järele ja eesmärk rikkaks saada mitte ausa töö kaudu, vaid suverääni, riigi ja kaaskodanike häving tekkis kõigis südametes. Vaimulikud ei peatu tehingutega, mis hävitavad tema usaldava karja. Niisiis, näeme, et kuna meie kangelaste viibimine Euroopas pikeneb, hakkavad selle maailmaosa moraalid neile tunduma vähem üllatavad ja kummalised ning neid tabas see üllatamine ja võõrastamine suuremal või vähemal määral sõltuvalt nende tegelaskujude erinevusest. Teisest küljest, kuna usbekkide puudumine haaremist on venimas, suureneb häire Aasia seerumites.

Usbekklased on tema palees toimuva pärast väga mures, kuna eunuhhide pealik teatab talle seal toimuvatest mõeldamatuist asjadest. Mošee juurde minnes langeb Zeli loori ja ilmub rahva ette. Zashid leitakse voodis koos ühe oma orjaga - ja see on seadusega rangelt keelatud. Õhtul leiti Seragli aiast noormees, pealegi veetis ta naine kahe mehega kaheksa päeva külas ühes eraldatud suvilas, kahe mehega. Varsti saab usbekk vastuse teada. Tema armastatud naine Roxanne kirjutab sureva kirja, milles tunnistab, et pettis oma meest eunuchide altkäemaksu andmisega ning Usbekistani armukadedust pilkates muutis ta vastiku seragi naudingu ja naudingu kohaks. Tema väljavalitu, ainus inimene, kes seostas Roxanne'i eluga, oli kadunud, seetõttu võtab ta mürki ja jälitab teda. Pöörates oma elus oma viimased sõnad abikaasale, tunnistab Roxanne oma vihkamist tema vastu. Mässumeelne, uhke naine kirjutab: "Ei, ma võisin vangistuses elada, kuid olin alati vaba: asendasin teie seadused loodusseadustega ja mu meel jäi alati iseseisvaks." Roxanne'i surma kiri usbeklastele Pariisis lõpetab loo.