Moskva kaupmehe Khariton Avdulovitši majas on nüüd suur kära: tulnud on aateline külaline, Peterburi kaupmees Vikul Sofronovitš ise! Khariton saab koos oma ainsa tütre Parashaga.
Vikul, nagu ta ise ette näeb, on “palju üle kolmekümne” - on aeg väänata ja pesitseda. Ta on kuulus mees kaupmeestes, esimene gild, Põhja pealinnas on tal vähemalt kümme kauplust, ta tegeleb suuremahulise kaubandusega.
Muistsete kommete kiitmisega katkenud väärikas vestlus kahe kaupmehe vahel ei lähe rahaülekannetest kaugele: kaupmehe kaasavara on esimene kaup.
Khariton annab oma tütrele Moskvas kivimaja. Tõsi, ta lisab, et praegu pole maja mürts, vaid kõik läheb selleni ... Charitoni kaupluses kaupleb kõrvalnõunik (asjaajaja) Andrey. Kord tutvustas Andrei vanem Kharitonit kaupmehemaailmas ja, võiks öelda, pani ta jalule. Suremas juhendas akim oma poega Kharitoni, lootes, et ta maksab heaga heaga. Alguses oli kõik just nii, kuid siis hakkas Charitoni vastutustundetu väikesele naisele Mavrale kehtima üks käsk teise järel ja nüüd kõnnib ta hobuste järel ja joob vett ning peseb ja pühib ning õnnestub isegi rohida. Ja see on lisaks pingis istumisele. Pidades pilku Andrei kaitsetule ja teatud aususele, mis oli kaubanduses absoluutselt sobimatu, mõtles Khariton selle üle. Ja siin sosistab ja sosistab "vaenlane": "Miks mitte orvu lükata!"
Khariton saadab oma tütre Andrei juurde - võtab kauplemisraamatuid. Andrei ei tea, et tegemist võib olla pahatahtliku kavatsusega. Tema ja Parasha on olnud lapsest saati koos, nagu vend ja õde; Loomulikult ei oota kõrvalseisja tüdrukult mingit trikki ja annab raamatud ära. Nüüd, kus on peidetud turvalisesse kohta kauplemiskontode salvestusraamatud, helistab Khariton vajaminevatele tunnistajatele ja süüdistab Andreid omastamises. Ja talle pole midagi anda, tal on ainult maja.
Hariton vihjab sellele läbipaistvalt, pole üldse piinlik. Tal pole vaja närida, tal on visad silmad, ta saab kõigest aru korraga ja on isegi valmis tunnistajaks Andrey vastu: see on vaieldamatu. Hea õnne ootuses hõõrub Chariton käsi.
Üksi jäänud Vikul painutab paksud sõrmed: varandus, mitte kitsendatud - saab Moskvas lapsehoidja kivimaja - üks kord; võtab naiseks ilu - kaks; ja kuna tütar on ainus, võtab Jumal endale väikese asja - "Issand, puhasta see ära!" - mõlemad pingid ja kõik ülejäänud ka tema - kolm!
Khariton kutsub külalist hammustama. Vicula rõõmustab eriti juustukookide üle. "Tütar küpsetas!" Hariton brags. "Oh, kui Jumal õnnistas vanust nendest kätest toitu ja jooki võtma!" Ohkab burly kavalus ja palub kutsuda Parasha.
Ilu Parashale kutsutakse küll, kuid ta käitub kummaliselt jässakalt ega taha mingil juhul "musta ninaga" minna. Tema sõnakuulmatuse tõttu võib kogu nii hoolikalt läbimõeldud plaan nurjuda. Isa tõstab häält, Parasha on sunnitud talle nõusoleku andma, kuid lausub endale "ei meeldi": "Ma abiellun - kui tellite, siis lähen ja ma ei armasta". Vanad inimesed on rahul - suudavad seda taluda - armuda ja isegi ilma armastuseta elada. Parasha jookseb kurbuses minema, kaupmehed arutavad üksikasju. Khariton on juba „tunnistajaid” hinnanud - üks on talle laenatud, teine aga: inimesi on vaja! Ainult - ta kardab pisut kaupmehe pead. Ta seisab orbude eest ja omandas üldiselt kaupmeeste seas veidra kuulsuse - tutvus aadliga, reisib vankrites, suitsetab tubakat! Kuid Vikul on tark: keegi tugev ei saa kuldmündi vastu seista - sada või kaks suus, ja nii see läheb. "Tõde on suurepärane ja raha on ilusam kui tõde!" - filosofeerib puzan.
Ja teises toas nutab vahepeal: Parasha ei suuda uskuda, et tema armastatud vanemad teda ebaõnne eest mõistis. Uudised eelseisvatest pulmadest tekitavad aukartust ja Andrew'i. Ta on juba pikka aega kannatanud ebainimlikku kohtlemist ainult tüdruku huvides: "Ma näen Parashenkat ja unustan kogu leina."
Uudise erakordne olemus annab Andreyle julgust ja ta avab Parasha oma armastuses. Ta on ka tema vastu kena, kuid tundub, et nüüd peavad nad igavesti lahku minema. Nende vestlus on muutumas usaldavamaks ja sümpaatsemaks, kuid tuba valvav neiu, kurt Tarasjevna (animeerides tegevust vastustega üsna paigast ära) puhkevad ning Kharitoni ja Vikulisse sisenenud inimesed püüavad paar otsustava selgituse saamiseks.
Vikul saab nüüd aru, kes vastutab sellise terava Parashina vaenu eest tema vastu. Haritoni jaoks on noortesse armunud ka avastus. Ta karjub meeleheitlikult külgkorvi, kuid julgeb äkki Andrei, trotsides teatades, et ta on sama palju kaupmees kui nad. Soov istujat uuesti karistada ühendab Vikulit ja Kharitoni.
Sel ajal külastab maja ootamatult kaupmeeste parempoolsete tööliste juht, just seda, mida Khariton kartis. Khariton teatab valju häälega Andrei "omastamisest" ja kutsub ta kohtusse. Majakad lubavad olla õhtul ja mõistavad kõike tõeselt. Vikuli juhitud Khariton paneb Pravodelovi kätte kuldmüntide koti, mis pole siiski pelglikkus. Kuid ta võtab kingituse äärmiselt heaks: selgub, et korraga oli Andrei isa teda sügavalt solvata.
Andrei on süüdistustest šokeeritud. Põhjalikes väljendustes üritab ta kohtunikku veenda, kuid kõik on tema vastu. Pravodelov oli juba jõudnud tegeleda juhtumitega, kui kinnipeetavad korraldasid kujuteldavat omastamist ja aadel ostis laimu eest saadud raha eest raha. Khariton kinnitas õigel ajal: "Olen sõltuvuses trükitud raamatute lugemisest, käin teatrites ..."
Andrei sõnul on kaupmeeste kiitmiseks suurepärane monoloog. Ausa kaupmehe tiitel, hüüatab ta välja, aadli tiitel pole sugugi auväärsem: üks on mõõgana, valades isamaale verd; teine oma tööga, oma tööga, rikastades riigikassat.
Tseremoniaalsuse ja alandlikkusega, olles Pead juhatanud, hüüatab Khariton vaikides endale: "Noh, nüüd on Andryushenysin minu maja!"
Õhtu läheneb, tunnistajad tulevad - Plyugavtsov, hingetu ja Neravdin. Khariton arutab nendega skripti viimaseid üksikasju. Lõpuks saabub juhataja ja kohtuprotsess algab. Khariton on kohtusse kaevanud - lapsehoidja viis ta poest 12 tuhande kauba järele ja nüüd on pood tühi. "Tunnistajad" kinnitavad, et seal olid ainult arshiinid ja käärid.
Andrew teeb vabandusi - omanik saatis suurema osa kaubast messile, ülejäänud viis uude poodi. Kuid tal pole selle kohta mingeid andmeid: ta usaldas omanikku täielikult. Näib, et tulemus on lahendatud. Jäätmeid on, maksta pole midagi, maja valitakse välja. Viimati küsivad majakad Andrei käest, äkki on tal ka mõni tunnistaja? Ta raputab pead. Majakad võtavad ootamatult välja kuldkoti: "Siin on teie tunnistaja!"
“Ebaaus mees! - tal on häbi Charitoni pärast. - Võib-olla võisite arvata, et võiksite minu südametunnistuse osta ?! Kui teil on õigus, siis mida peaksite mulle andma ?! ” Lisaks Kharitonovi hädadele toob kurt Tarasjevna keldrist sinna peidetud kauplemisraamatud. Khariton kahetseb oma õelust, teda ootab vältimatu karistus.
Andrei seisab Kharitoni eest: „Mu vanem käskis mind tema kätte ja käskis mind austada isana. Mu süda ei lase mul sellest pühast käsust kõrvale hiilida. Kui leidsite mind õigeks, jätke minu pahameel kättemaksuta. "
Seadusandjad noomivad rangelt valetunnistajaid ja noomivad Vikulat. Andryae suuremeelsusest šokeerituna nõustub Khariton talle tütre andma.