Vladimir Galaktionovitš Korolenko lugu "Halvas ühiskonnas" nimetatakse sageli teiseks üldnimeks - "Koopa lapsed". Kuid esimene ametlik nimi on väärt natuke rohkem rääkida.
Alustuseks saab teose süžee lahti väikelinnas nimega Prince-Veno. Selles linnas jaguneb ühiskond mitmeks klassiks: kõigepealt elavad vanas lagunevas lossis kerjused. Kuid isegi see jaotus ei lõpe sellega. Ja vaeste hulgas on kaks klassi - “korralik ühiskond” ja “halb ühiskond”. Esimesed on need, kellel oli kunagi ühiskonnas staatus ja staatus, kuid kes vaesusid või kaotasid mingil põhjusel privileegid. Alla jõudes loovad nad veel ühe sammu soovist tõusta vähemalt kellestki kõrgemale. Ja need inimesed osutusid kõige nõrgemaks - lapsed, vanad inimesed. Nad saadeti elama vanasse murenevasse kabelisse.
Loo peategelaseks on aga poiss Vasya, kohaliku kohtuniku poeg, mis tähendab, et ta pole lihtsalt kõrgeima, vaid kõige kõrgema klassi liige. Sellest hoolimata sõbrustab poiss madalaima klassi kuuluvate Valki ja Marusyaga - vanas kabelis elavatega. Nad on koopa lapsed. Kui selle sõpruse peale pisut järele mõelda, saab ilmseks, et see pole mitte ainult hämmastav, vaid isegi mingil määral ilmne. Lõppude lõpuks pole "koopasse sattunud lapsed" sugugi rikutud, pole halvad, ei ole rikutud. Nad on sunnitud ellujäämiseks varastama, et mitte nälga surra. Pidevad vargused ei muutu neile suureks koormaks, nad ei koge selles kohusetunnet, vaid vastupidi, see muutub nende jaoks millekski igapäevaseks, sest nad on sunnitud seda tegema, neil pole muud valikut. Ja isegi nii raske saatus ei muuda neid kurjaks, metsikuks ja reserveerituks, seda tõestab ka Valki ja Vasja sõpruse väga võimalik võimalus. Valyok on õhuke ja pikk poiss, nutikas peale oma aastate. Ta on sunnitud hoolitsema oma noorema õe Marusa eest ja on seetõttu peaaegu alati väga tõsine. Alates tutvumise esimestest minutitest on Vasjat ümbritsetud tema vastu austusega ja tal on alati hea meel, kui Valyok midagi huvitavat räägib. Poisid on sama vanused, kuid esmapilgul täiesti erinevad. Valyok vastutustundlik ja tõsine, Vasya on endiselt laps mitmes mõttes. “Korralik ühiskond” ei tunne kahetsustunnet. Ilma südametunnistuse piinadeta ajab see nõrgad ja näljased lapsed tänavale, jättes saatuse armule. Kuidas saate sellisele vastikule teole rahulikult reageerida?
Loos näeme ka kahe vanema - Pan Tyburtsky ja kohtuniku Vasya isa - vastuseisu. Esimene, hoolimata äärmisest vajadusest ja vaesusest, võtab vahi alla kaks orbu. Peaasi, et ta neid lapsi siiralt armastab, üritab nende kaotatud lapsepõlve vähemalt sellega korvata, hoolimata asjaolust, et neid ei seosta ükski kaanitsus. Teine, kohtunik, elab rikas majas, lugupeetud ja õiglane inimene, ignoreerib omaenda poega ainult seetõttu, et ta on fidget, hauapoiss ja sarnaneb oma surnud emaga vähe. Näeme kahe käitumisjoone vahel selget kontrasti ja pole raske arvata, kumb kirjeldatud tegelastest väärib rohkem õigust nimetada end isaks.
Vladimir Korolenko kirjutatud lool on palju õpetlikke tähendusi. Üks neist, nagu esimene pealkiri, on süžeega tihedalt seotud. Kuid kui pisut järele mõelda, näeme järgmist pilti: ükskõik milline inimene võib olla halb ühiskond, sõltumata ühiskonnaklassist. Kohtunike hulgas on halbu isasid ja vaeste seas on häid. Varaste seas on üllaid ja õiglaste seas silmakirjatsejaid. Ja nii kõiges, kui kõiges, räägib autor meile. "Aristokraatide" hulgast pole ühtegi ideaalset inimest, kes poleks pattu, ja "vaeste" hulgas pole kurje kurjategijaid. Inimkond armastab sotsiaalselt kihistuda, kuid inimesed jäävad alati lihtsalt inimesteks, kes on algselt üksteise suhtes võrdsed.