Introvertne ja seltsimatu Longren elas purjelaevade ja aurulaevade mudelite tootmise ja müügi ajal. Muudele kaasmaalastele endine meremees eriti ei meeldinud, eriti pärast ühte vahejuhtumit.
Kord, tugeva tormi ajal, viidi kaupmees ja kõrtsmik Menners oma paadiga kaugele merre. Ainus tunnistaja juhtunule oli Longren. Ta suitsetas vaikselt piipu ja jälgis, kuidas Menners teda asjata kutsus. Alles siis, kui ilmnes, et teda ei saa enam päästa, hüüdis Longren talle, et samamoodi palus Maarja kaaskülalt abi, kuid ei saanud seda.
Kuuendal päeval korjas poepidaja lainete hulgast aurulaeva ja enne surma rääkis ta oma surma süüdlasest.
Ta ei rääkinud ainult sellest, kuidas viis aastat tagasi pöördus Longreni naine tema poole palvega anda väikelaen. Ta sünnitas just beebi Assoli, sünd polnud kerge ja peaaegu kogu tema raha läks ravile ning abikaasa polnud veel ujumisest naasnud. Menners soovitas mitte olla nutikas, siis on ta valmis aitama. Halva ilmaga läks õnnetu naine linna sõrmust panema, tabas külma ja suri kopsupõletikku. Nii jäi Longren tütrega leseks ja ei saanud enam merele minna.
Mis seal ikka, ja uudis Longreni sellise demonstratiivse tegevusetuse kohta tabas külaelanikke rohkem kui siis, kui ta uppus oma kätega mehe. Vaenulikkus muutus peaaegu vihkamiseks ja pöördus ka süütu Assoli poole, kes kasvas üles üksi oma fantaasiate ja unistustega ning justkui ei vajaks ta eakaaslasi ega sõpru. Tema isa asendas ema, sõpru ja kaasmaalasi.
Kunagi, kui Assol oli kaheksa-aastane, saatis ta ta linna uute mänguasjadega, mille hulgas oli ka miniatuurne jaht, millel olid sarlakid. Tüdruk laskis paadi ojasse. Oja kandis ta ja viis ta suhu, kus naine nägi võõrast, kes hoidis tema käes paati. See oli vana Aigle, legendide ja muinasjuttude koguja. Ta andis mänguasja Assolile ja käskis, et aastad mööduvad ning prints purjetab tema eest samal laeval punaste purjede all ja viib ta kaugele maale.
Tüdruk rääkis sellest oma isale. Kahjuks levitas kerjus, kuuldes kogemata tema lugu, kogu Kapernas kuulujutte laeva ja ülemerevürsti kohta. Nüüd karjusid lapsed tema järele: “Kuule, padjad! Punased purjed purjetavad! ” Nii et ta sattus nagu hull.
Aadliku ja rikka perekonna ainus järglane Arthur Gray kasvas üles mitte onnis, vaid perekonnalinnas, iga praeguse ja tulevase sammu ettemääratuse õhkkonnas. See oli aga väga elava hingega poiss, kes oli valmis täitma omaenda elumissiooni. Ta oli otsustav ja kartmatu.
Nende veinikeldri eestkostja Polishchock ütles talle, et ühes kohas on maetud kaks Cromwelli ajast pärit Alicante tünni ja selle värvus on tumedam kui kirss ning see on paks kui hea koor. Tünnid on valmistatud eebenipuust ja nende peal on kahekordsed vasktorud, millel on kirjas: "Hall joob mind paradiisi ajal." Seda veini pole keegi proovinud ega proovigi. "Ma joon seda," ütles Gray, tembeldades oma jalga ja surus käe rusikasse: "Paradiis?" Ta on siin! .. "
Selle kõige suhtes reageeris ta teiste inimeste ebaõnnele äärmiselt reageerivalt ja tema kaastunne valas alati tõelist abi.
Lossi raamatukogus tabas teda mõne kuulsa meremaalija pilt. Ta aitas tal enesest aru saada. Hall lahkus majast salaja ja sisenes Anselmi kuunarisse. Kapten Gop oli lahke mees, kuid ahne meremees. Hinnates noore meremehe meelt, visadust ja armastust mere vastu, otsustas Gop "teha kutsikast kapteni": tutvustada navigatsiooni, mereõigust, missiooni ja raamatupidamist. Kahekümneaastaselt ostis Grey kolmemastilise galliotti "Saladus" ja purjetas sellel neli aastat. Saatus viis ta Lississe pooleteise tunni pikkuse jalutuskäigu kaugusel, kust Caperna asus.
Pimeduse algusega purjetasid koos madrus Letika Grayga õngeritvad kaasa võttes paadiga kalapüügiks sobivat kohta otsides. Capernast kaugema kalju all lahkusid nad paadist ja süütasid tule. Letika läks kalale ja Grey heitis tulele. Hommikul läks ta ekslema, kui järsku tihnikus nägi, kuidas Assol magas. Ta vahtis tütarlast, kes teda pikka aega lõi, ja kui ta lahkus, eemaldas ta sõrmelt vana sõrmuse ja pani selle väikesele sõrmele.
Siis jõudsid tema ja Letika Menners Innisse, kus nüüd noor Hean Menners võõrustas. Ta ütles, et Assol oli hull, unistas printsist ja punaste purjedega laevast, et tema isa oli vanema Menneri surma süüdlane ja kohutav inimene. Kahtlused selle teabe õigsuses tõusid, kui purjus söekaevandaja kinnitas, et kõrtsmik valetab. Hall ja ilma abita õnnestus tal selles erakordses tüdrukus midagi aru saada. Ta teadis elu oma kogemuste piires, kuid lisaks nägi ta nähtustes teistsugust tähendust, muutes Kaperna elanikele palju peent avastust, arusaamatuks ja ebavajalikuks.
Kapten oli mitmes mõttes ise sama, pisut sellest maailmast väljas. Ta läks Lissi juurde ja leidis ühest poest sarlakid siidi. Linnas tutvus ta ühe vana tuttava - eksleva muusiku Zimmeriga - ja palus õhtul, et jõuaks oma orkestriga saladusse.
Punased purjed panid meeskonda segadusse, nagu ka käsk Capernasse edasipääsemiseks. Sellegipoolest tuli hommikul saladus punaste purjede alt välja ja keskpäevaks oli Caperna juba meeles.
Assolit vapustas valgete punaste purjedega laeva nägemine, kust tekk teki alt muusikat valas. Ta tormas mere äärde, kuhu Kaperna elanikud olid juba kogunenud. Kui Assol ilmus, vaikisid kõik ja lahkusid. Paat, milles Grey seisis, eraldus laevast ja suundus kaldale. Mõne aja pärast oli Assol juba kajutis. Kõik juhtus nii, nagu vana mees ennustas.
Samal päeval avati tünn sajandat aastat veini, mida keegi polnud kunagi varem joonud, ja järgmisel hommikul oli laev Capernast juba kaugel, vedades meeskonda, mille võitis Grey ebaharilik vein. Ainult Zimmer ei maganud. Ta mängis oma tšellot vaikselt ja mõtles õnne üle.
