Provintsilinnas kohtub noor Baieri kvassiga kaupmees õhtul kõndiva naisega. Ta, purjus, seisab pudrus ja tembeldab oma jalgu, pihustades mustust nagu lapsed. Kaupmees viib ta koju; naine nõustub temaga kaasa minema, arvates, et ta on tema klient. “Kodu” on keldriauk, kus lisaks naisele elab ka tema poeg valutavate jalgadega. Ta sünnitas ta viieteistkümneaastaselt vanast vabatahtlikust naisest, keda ta teenitas. Lenka (nn poiss) istub oma augus terve päeva ja näeb väga harva valget valgust. Ta meelitab end, kogudes erinevatesse lahtritesse igasuguseid putukaid, keda tal õnnestub tabada, andes neile naljakaid hüüdnimesid (ämblik - trummar, kärbes - ohvitser, mardikas - onu Nikodemus jne) ja andes oma kujutlusvõimele inimlikke jooni, mida ta ema klientide luuramine. Need putukad moodustavad Lenka jaoks erilise maailma, mis asendab tõelise, inimliku. Ent tal on inimmaailma kontseptsioon madal, sest ta hindab seda nende järgi, kes tulevad emaga lõbutsema nende auku.
Ema nimi on Masha Froloha. Ilmselt on ta raskelt haige (tema nina ebaõnnestus, ehkki ta ei pea end "nakkavaks"). Ta armastab hullupööra oma poega ja elab ainult tema jaoks. Samal ajal on ta valmis mees, haige ja purjus. Seetõttu ei loe tulevik tema pojale hästi.
Lenka on pärast oma aastaid tark ja tõsine. Ta kohtleb ema väikese lapsena, haletab teda ja õpetab elu. Samal ajal on ta lihtsalt laps, kellel pole elukogemust.
Kaupmees (aka jutuvestja ja autor alter ego) hakkab poissi külastama ja proovib oma elu kuidagi heledamaks muuta. Kuid olukord on nii lootusetu, et loo lõpuks saab kangelane aru: ta oli ummikseisus: "Ma läksin kiiresti õuest välja, lihvides hambaid, et mitte nutta."