(275 sõna) Inimese tõelised omadused avalduvad teadaolevalt äärmuslikes olukordades. See juhtus Bykovi loo peategelastega. Kaks vaprat seltsimeest, Rybak ja Sotnikov, läksid missioonile. Alguses tundub, et Rybakil oli enesekindlam au kangelaseks nimetada, sest tema seltsimees, kes ei soovinud komandöri oma haigusest teavitada, keerutas operatsiooni halva tervise tõttu. Sotnikovi köha tõttu leidsid sakslased nad Demichikha pööningult. Aga kas ta oleks võinud teisiti teha? Mitte. Kangelane kartis väga olla koormaks, kui oht lähenes, ei mõelnud ta kunagi iseendale, ta püüdis teisi ohu eest kaitsta.
Loo kõige silmatorkavam episood, mis paljastas teose kangelaste olemuse, oli nende jäädvustamine. Kambris istuv ja saatust ootav Sotnikov oli oma kavatsustes kindel, veendunud, et vaatamata kõigile piinamistele ei loobu ta kunagi partisanidest, ei anna isegi surmaohu korral mingit teavet. Tema vastas on tema seltsimees. Algusest peale otsustab ta oma elu päästa. Nähes kurnatud partnerit, kes toodi pärast piinamist, rõõmustab ta, et jäi vigastamata, sest jagas vaenlasega teavet. Enne likvideerimise algust võtab Sotnikov, kes ei karda tagajärgi, kogu süü enda peale, üritades oma liitlast päästa. Kuid Kalur surma ees on nõrk. Ta võtab vastu sissetungijate pakkumise ja temast saab politseinik. Hukkamise korral koputab reetur endise kaas sõduri jalgade alt välja kännu.
Nii et selles loos näidatakse Sotnikovi ennastsalgavat kangelaslikkust ja reetur Rybaki argpükslikkust. Kirjeldades olukorda, milles partisanid langesid, tõstatab autor teema "inimene ja asjaolud". Bykovi romaani oluline omadus on see, et kirjanik ise ei hinda kangelaste tegevust. Ainus eriline väärtusotsus on Sotnikovi enda tehtud, kui ta Rybaki otsusest teada saab. Ta karjus reeturile vaid ühe sõnaga: "Tont!" - aga see oli kõik öeldud ...
