Tegevus toimub revolutsioonilises Petrogradis talvel 1917/18. Petrograd paistab aga olevat nii konkreetne linn kui ka Universumi keskus, kosmiliste kataklüsmide koht.

Luuletuse kaheteistkümnest peatükist esimeses kirjeldatakse Petrogradi külmi, lumiseid tänavaid, mida piinavad sõjad ja revolutsioonid. Inimesed lähevad mööda libedaid teid, uurivad loosungeid ja kiruvad bolševikke. Omaalgatuslikel meeleavaldustel räägib keegi - “kirjanik peab olema nelik” - pühendunud Venemaast. Möödujate seas - “kurb kaaslane popp”, kodanlik, daam karakulis, ehmunud vana naine. Mõne lähedal asuva kohtumise kohta on killustatud karjeid. Pimedaks läheb, tuul tugevneb. Luuletaja enda või möödasõitjate kellegi seisundit kirjeldatakse kui "pahatahtlikkust", "kurba pahatahtlikkust", "musta pahatahtlikkust, püha pahatahtlikkust".

Teine peatükk: öösel jalutab kaheteistkümne inimese koosseis. Külmaga kaasneb täieliku vabaduse tunne; inimesed on ükskõik milleks valmis, et kaitsta uut maailma vana eest - "kuuliga Püha Venemaal - korteris, onnis, paksukäelistes". Teel arutavad võitlejad oma sõpra - Vanka, kes on kohtunud "rikka" tüdruku Katkaga, nuhtleb teda "kodanlikuna": revolutsiooni kaitsmise asemel veedab Vanka aega kõrtsides.

Kolmas peatükk - kriiskav laul, mille esitas ilmselgelt kaheteistkümnekesi. Laul räägib sellest, kuidas pärast sõda rebenenud väikestes mantlites ja Austria vintpüssidega "kutid" Punases kaardiväes teenivad. Laulu viimane salm on maailmatulekahju lubadus, milles kõik “kodanlikud” hukkuvad. Tulelt õnnistamist palutakse ka Jumalalt.

Neljas peatükk kirjeldab sama Vankat: koos Katkaga tormavad nad mööda Petrogradi. Tore sõdur kallistab oma tüdruksõpra, ütleb talle midagi; naerab õnnelikult naerma.

Järgmine peatükk on Katjale adresseeritud Vanka sõnad. Ta tuletab talle meelde oma minevikku - prostituuti, kes on ohvitseridest ja junkeritest vahetanud sõdurite vastu. Katka ohjeldamatu elu kajastus tema ilusas kehas - hüljatud armukeste armide ja kriimustuste eest. Üsna ebaviisakas sõnastuses (“Al, ma ei mäletanud koolerat?”) Meenutab sõdur kõndivale noorele daamile ohvitseri mõrva, kellega tal oli selgelt suhe. Nüüd nõuab sõdur oma - “tantsi!”, “Tiir!”, “Pange magama!”, “Patt!”

Kuues peatükk: armukeid vedav koristaja seisab silmitsi kaheteistkümne eraldumisega. Relvastatud inimesed ründavad kelku, tulistavad seal istujaid, ähvardades Vankat kättemaksuga võõra tüdruku omastamise eest. Hirmutav juht viib Vanka aga võtete alt välja; Lastud peaga Katka jääb lumme lamama.

Kaheteistkümne inimese koosseis liigub edasi sama jõuliselt nagu enne kabiini kokkupõrget - "revolutsiooniline samm". Ainult tapja - Petruha - on kurb Katka pärast, kes oli kunagi tema armuke.Seltsimehed taunivad teda - "see pole aeg teiega põetamiseks". Tõeliselt rõõmsameelne Petruha on valmis edasi liikuma. Elamus on meeleolu kõige võitluslikum: „Lukustage põrand, nüüd toimuvad röövimised. "Vabastage kelder - nüüd kõnnib jalgsi!"

Kaheksandas peatükis on Petruha segaduses mõtted, kes on oma mahalastud sõbra pärast väga kurb; ta palvetab oma hinge pärast; Ta hajutab oma ängi uute mõrvadega - “lendad, kodanlik, varblane! Joon väikesele õele, mustale kulmule krovushka ...

Üheksas peatükk on romanss, mis on pühendatud vana maailma surmale. Linnatänava asemel on ristteel külmutav kodanlik, selle taga - üürike koer, kes läheb selle küünis kujuga väga hästi hakkama.

Kaksteist läheme kaugemale - läbi lumepilve öö. Petya mäletab Issandat, imetledes lumetormi jõudu. Seltsimehed süüdistavad teda teadvuseta olekus, tuletavad talle meelde, et Petka on Katya verega juba määrida, mis tähendab, et jumala abi ei tule.

Niisiis, ilma pühaku nimeta, liiguvad punase lipu all kaksteist inimest kindlalt edasi, olles igal ajal valmis reageerima vaenlase löögile. Nende rongkäik muutub igaveseks - "ja lumetorm tolmutab neid päeva ja öö silmis ...".

Peatükk kaksteist viimast. Lahkumise taga on seotud husky koer - vana maailm. Sõdurid ähvardavad teda lohedega, püüdes iseendast eemale sõita. Ees, pimeduses näevad nad kedagi; proovides seda välja mõelda, hakkavad inimesed tulistama. Joonis siiski ei kao, see läheb kangekaelselt edasi. "Nii lähevad nad suveräänse sammuga - taha - näljase koeraga, ees - verise lipuga [...] Jeesuse Kristusega."