: 1917–1918 ajaloo pöördepunktis autor räägib ajaleheartiklites sõjast, revolutsioonist ja vene rahva saatusest, kelle vaimne päästmine sõltub täielikult kultuurist ja teadmistest.

Raamat koosneb M. Gorky lühikestest märkmetest, mis ilmus Petrogradi ajalehes Uus Elu 1. maist 1917 kuni 16. juunini 1918.

"Vene inimesed abiellusid Vabadusega." Kuid need inimesed peavad minema viskama politseirežiimi sajanditepikkuse rõhumise. Autor märgib, et poliitiline võit on alles algus. Ainult populaarsed ja demokratiseeritud teadmised klassidevahelise võitluse ja kultuuri arengu vahendina aitavad venelastel võita täielikku võitu. Mitme miljoni kodanik, poliitiliselt kirjaoskamatu ja sotsiaalselt halva mandaadiga, on ohtlik. "Riigi loominguliste jõudude korraldamine on meile vajalik, nagu leib ja õhk." Loov jõud on inimene, tema relv on vaimsus ja kultuur.

Vaimu väljasuremise avastas sõda: Venemaa on kultuurilise ja organiseeritud vaenlase ees nõrk. Inimesed, kes karjusid tõelise kultuuri vaimus Euroopa päästmise eest tsivilisatsiooni võltside eest, vajusid kiiresti:

"Tõelise kultuuri vaim" osutus kogu teadmatuse, vastiku egoismi, mädanenud laiskuse ja hoolimatuse haisuks.

"Kui vene inimesed ei suuda loobuda inimese vastu suunatud kõige jämedamast vägivallast, pole neil vabadust." Autor peab venelaste rumalaid vaenlasi rumaluseks ja julmuseks. Mõrvale on vaja sisendada vastikustunnet:

Mõrv ja vägivald on despotismi argumendid, ... inimese tapmine ei tähenda idee tapmist.

Tõe rääkimine on kõige raskem kunst. Ta on võhikule ebamugav ja talle vastuvõetamatu. Gorky räägib sõja julmustest. Sõda on inimeste ja viljakate maade mõttetu hävitamine. Kunsti ja teadust vägistab militarism. Hoolimata juttudest vennaskonnast ja inimkonna ühtsusest, sukeldus maailm verisesse kaosesse. Autor märgib, et selles on süüdi kõik ja kõik. Kui palju kasulikku riigi arenguks oleks võinud sõjas tapeta, töötades riigi hüvanguks.

Kuid me hävitame miljonid elud ja tohutud tööjõu energiavarud tapmiseks ja hävitamiseks.

Ainult kultuur päästab Gorki sõnul venelased nende peamise vaenlase - rumaluse - eest. Pärast revolutsiooni sai proletariaat võimaluse olla loominguline, kuid seni on piirdunud sünnituskomissaride “vesise” feuilletoniga. Just proletariaadis näeb autor unistust õigluse, mõistuse, ilu võidukäigust, "inimese võidust metsalise ja karja üle".

Kultuuri peamine kandja on raamat. Kuid kõige väärtuslikumad raamatukogud hävitatakse, printimine on peaaegu peatatud.

Autor õpib ühelt monarhismi meistrilt, et seadusetus valitseb ka pärast revolutsiooni: arreteerimised tehakse haugi soovil, vange koheldakse julmalt. Vana režiimi ametnik, kadett või Octobrist, saab praeguse režiimi jaoks vaenlaseks ja suhtumine sellesse “inimkonna järgi” on kõige ebamaine.

Pärast revolutsiooni rüüstati palju: rahvahulgad laastavad terveid keldreid, kust veini võis Rootsi müüa ja varustasid riiki vajalike kaupadega, nagu tootmine, autod ja ravimid. "See on Venemaa mäss, milles pole vaimusid sotsialiste, ilma sotsialistliku psühholoogia osaluseta."

Autori sõnul ei täida bolševism kultiveerimata masside püüdlusi, proletariaat pole võitnud. Pankade arestimine ei anna inimestele leiba - puhkeb nälg. Süütud on jälle vanglas, "revolutsioon ei kanna mingeid märke inimese vaimsest uuestisündist". Nad ütlevad, et kõigepealt peate võimu enda kätte võtma. Kuid autor vaidleb vastu:

Pole mingit mürki, rohkem kui võimu inimeste üle, peame seda meeles pidama, et võim meid ei mürgitaks ...

Peamiselt euroopalik kultuur võib aidata uimastatud venelasel muutuda inimlikumaks, õpetada talle mõtlemist, sest isegi paljude kirjaoskajate jaoks pole kriitika ja laimu vahel vahet.

Sõnavabadusest, millele revolutsioon on nüüd teed rajanud, on saamas laimuvabadus. Ajakirjandus tõstatas küsimuse: "Kes on Venemaa laastamises süüdi?" Kõik väitlejad on siiralt veendunud, et süüdi on tema vastased. Praegu, nendel traagilistel päevadel, tuleks meeles pidada, kui halvasti arenenud on vene rahva isiklik vastutustunne ja kuidas "oleme harjunud naabreid oma pattude eest karistama".

Vene rahva veri on endiselt elus tatari-mongoli ikke ja pärisorjuse ori. Kuid nüüd on haigus välja tulnud ja venelased maksavad oma passiivsuse ja Aasia inertsuse eest. Ainult kultuur ja vaimne puhastus aitavad neil taastuda.

Kõige patused ja räpased inimesed maa peal, rumalad heas ja kurjas, joobes viinaga, vägivalla küünilisuse poolt halvustatud ... ja samal ajal arusaamatult heasüdamlikud - kõige lõpuks - see on andekas rahvas.

On vaja õpetada inimesi armastama oma kodumaad, äratama soovi õppida talupojal. Kultuuri tõeline olemus on vastikus kõigele räpasele, petlikule, mis "alandab inimest ja paneb teda kannatama".

Gorky mõistab hukka Lenini ja Trotski despotismi: nad on võimult mäda. Nendega pole sõnavabadust, nagu Stolypinil. Inimesed Lenini kui maagi jaoks, kust on võimalus "sotsialismi valada". Ta õppis raamatutest, kuidas inimesi üles kasvatada, ehkki ta ei tundnud inimesi kunagi. Juht viis nii revolutsiooni kui ka töötajate surma. Revolutsioon peab avama Venemaa jaoks demokraatia, vägivald peab kaduma - kasti vaim ja vastuvõtt.

Orja jaoks on suurim rõõm näha oma isanda lüüasaamist, sest ta ei tunne rõõmu, mida rohkem mees väärt - rõõmu, mis on "vaba naabrivaenulikkusest". Sellest saab teada - pole mõtet elada, kui puudub usk inimeste vendlusesse ja usaldus armastuse võidu vastu. Autor toob näitena Kristuse - surematu idee halastusest ja inimlikkusest.

Valitsus võib tunnistada tõsiasja, et vene inimese enesehinnang kasvab: meremehed karjuvad, et iga oma pea eest ei tulista nad mitte sadu, vaid tuhandeid rikaste päid. Gorki jaoks on see argpükslike ja ohjeldamatute loomade hüüd:

Muidugi on tapmine lihtsam kui veenv.

Vene rahva paremaks muutmise eest hoolitseti vähe. Ajakirjanduse kurku pigistab "uus valitsus", kuid ajakirjandus suudab kibeduse vähem vastikuks teha, sest "rahvas õpib meilt pahatahtlikkust ja vihkamist".

Ole universaalse jõhkruse päevil inimlikum.

Maailmas antakse inimesele hinnang lihtsalt: kas ta armastab, kas ta on võimeline töötama? "Kui jah, siis olete inimene, keda maailm vajab." Ja kuna venelastele ei meeldi töötada ja nad ei tea, kuidas ja Lääne-Euroopa maailm teab seda, "siis on see meile väga halb, halvem, kui me eeldame ...". Revolutsioon andis ruumi kurjadele instinktidele ja heitis samal ajal ära kõik. demokraatia intellektuaalsed jõud, kogu riigi moraalne energia. ”

Autor usub, et armastuse võluga naine võib muuta mehed inimesteks, lasteks. Gorki jaoks nõuab metsikus, mida naine-ema - hoolimata hävingust - kõigi heade asjade allikas, üles kaaluma kõik enamlased ja mehed. Naine on Kristuse ja Juuda, Ivan Julma ja Machiavelli, geeniuste ja kurjategijate ema. Venemaa ei hukku, kui naine kallab valgust tänapäeva verisesse kaosesse.

Nad istutavad inimesi, kes on ühiskonnale palju kasu toonud. Nad istutavad kadette ja nende partei esindab siiski märkimisväärse osa rahva huve. Smolnõi komissarid ei hooli vene rahva saatusest: "Teie juhtide silmis ei ole te ikkagi mees." Lause "Me väljendame rahva tahet" on valitsuse kõne teenetemärk, mis püüab alati masside tahet haarata isegi bajoneti abil.

Juutide võrdsed õigused on revolutsiooni üks paremaid saavutusi: inimestel, kes teavad, kuidas seda paremini teha, on võimalus töötada. Juudid näitavad autori hämmastuseks rohkem armastust Venemaa vastu kui paljud venelased.Ja autor peab ebamõistlikke rünnakuid juutide vastu põhjusel, et mõned neist osutusid enamlasteks. Aus venelane peab tundma häbi "vene gagleri pärast, kes raskel elupäeval otsib oma vaenlast kindlasti kuskilt endast, mitte oma rumaluse kuristikku".

Gorki on sõdurite osakaalu pärast nördinud: nad surevad ja ohvitserid saavad käske. Sõdur on pesakond. Teada on rinde vene ja saksa sõdurite vennastekke juhtumid: ilmselt lükkas terve mõistus nad selle poole.

Autor kirjutab, et Obukhovi haiglas elab üle saja näljutaja, neist 59 on nooremad kui 30 aastat vanad. Kuulsad Venemaa inimesed, kes on oma kodumaa heaks palju ära teinud, surevad nälga.

Masside sotsiaalseks ja esteetiliseks harimiseks peab Gorky vene kirjandusega võrreldes euroopalikke - Rostanit, Dickensi, Shakespeare'i, aga ka Kreeka tragöödiaid ja prantsuse komöödiaid - kasulikumaks: „Ma seisan selle repertuaari eest, sest - julgen öelda - tean töömassi vaimu nõudmisi. ".

Autor räägib vajadusest ühendada kogenud intelligentsi intellektuaalsed jõud noorte tööliste ja talupoegade intelligentsi jõududega. Siis on võimalik riigi vaimseid jõude taaselustada ja seda paremaks muuta. See on tee kultuuri ja vabaduse juurde, mis peab tõusma poliitikast kõrgemale:

Poliitika, ükskõik kes seda teeb, on alati vastik. Teda saadab alati vale, laimu ja vägivald.

Õudus, rumalus, hullumeelsus - inimeselt, aga ka kaunilt, mis ta maa peal lõi. Gorky kutsub inimest, tema usku hüve võitu kurja üle. Inimene on patune, kuid ta lepib oma pattude ja pori eest talumatute kannatustega.