: Noor naine saab kirju, millele on maalitud tantsivad inimesed. Sherlock Holmes avastab, et märkmed on kirjutanud tema endise naise kihlatu, Chicago gangster.
Inglise Norfolki maakonna iidseima perekonna esindaja hr Hilton Kyubit otsib abi Sherlock Holmesilt. Aasta tagasi abiellus hr Kyuubit noore ameeriklasega, kelle nimi oli Ilsey. Enne pulmi võttis tüdruk temalt sõna, et ta ei küsi temalt kunagi oma eelmise elu kohta. Kogu selle aja elas paar paar armastuses ja harmoonias, kuid mõnda aega hakkas Ilsiga juhtuma midagi kummalist.
Esiteks sai ta Ameerikast kirja, mille ta kohe ära põles. Varsti ilmus ühele aknalauale joonis, millel kujutati tantsivaid inimesi. Mõnel neist olid lipud käes. Pilt kustutati ilma sellele mingit tähtsust omistamata, kuid Ilsi sai sellest teada ja palus saada teavet, kas sellised joonised ikka ilmuvad. Varsti leidsid nad aiast samade kujudega lehe. Seda nähes kaotas Ilsi teadvuse. Pärast seda elab ta unes ja tema silmad on õudust täis. Hr Kyubbit ei soovi politseiga ühendust võtta, kuna kardab, et teda naeruvääristatakse seal. Ta ei saa ka oma naiselt küsida: lubadus on lubadus. Jääb vaid abi küsida kuulsalt detektiivilt.
Sherlock Holmes on nõus aitama.Ta palub hr Kewbitil hoolikalt jälgida võõraste esinemist nende piirkonnas ja visandada hoolikalt uued tantsivad inimesed.
Kaks nädalat hiljem külastab hr Kyubbit uuesti Bakeri tänava korterit. Ta on hõivatud ja masenduses. Joonised ilmuvad ikka ja jälle ning Ilsi sulab meie silme all. Ühel õhtul otsustas hr Kyubit vaadata draiverit, kellel oli käes revolver, kuid ta naine veenis teda magama minema. Siis märkas ta, kuidas keegi ukse alla istus. Hr Kyuubit tahtis öösel külalist tabada, kuid Ilsi ei lubanud ja hommikul leidis ta ukselt joonise.
Sherlock Holmes hakkab hr Kyubitomi talle jäetud jooniseid hoolikalt uurima. Mõne aja pärast saabub Norfolkist uue pildiga kiri, mis paneb detektiivi alarmeerima. Lähima rongiga lahkub ta hr Cubeathi majja, kuid tragöödia on juba aset leidnud: hr Hilton Cubebit tapetakse ja tema naine on raskelt vigastatud. Politsei teatel tappis proua Kyubit oma mehe ja otsustas seejärel enesetapu teha. Kokk ja neiu ütlevad sama asja: neid ärkas laskmise heli, siis kuulsid nad teist lasku. Alla minnes nägid naised surnud meistrit ja tema haavatud naist teadvuseta lähedal lebavat. Ukse aknad olid suletud ja tuba lõhnas püssirohtu.
Tuba uurides näeb Sherlock Holmes aknaraamis kuuliauku ja pangakrediitkaarte täis käekotti. Akna all on näha meeste jalatsite ja varrukajälgi. Suur detektiiv tõmbab taskust välja tantsuliste inimeste jooniste lehed ja sukeldus tööle.Ta kirjutab märkuse ja palub selle üle anda mehele nimega Ab Sleni, kes elab Elridge'i talus. Vahepeal räägib Sherlock Holmes politseiinspektorile hr Cube visiitidest ja näitab talle jooniseid. Tantsivad inimesed on kood ja sõnade lõppu tähistamiseks kasutatakse lippe. Järk-järgult lahti lõi suur detektiiv selle šifri lahti ja sai aru, et joonistused jättis ameeriklane nimega Ab Sleni, kes elab nüüd Elridge'i farmis. Alguses veenis Ab Sleen Ilsi kohtumisest, siis hakkas ta teda ähvardama. Taotluse korral sai Holmes teada, et Ab Sleigh on Chicago üks ohtlikumaid bandiite. Koodi teades kirjutas detektiiv talle Ilsi nimel märkuse.
Ilmunud ameeriklane on kindel, et proua Kyubit kirjutas selle märkuse, kuna keegi ei teadnud koodi peale tema. Saanud teada, et Ilsi üritas enesetappu teha ja on nüüd tõsises seisundis, ei seisnud Ab Sleen õigluse vastu. Ilsey isa oli Chicago jõugu juht ja tulid välja tantsivate meeste kood. Ab armastas Ilsi ja pidi temaga abielluma, kuid tüdruk ei tahtnud bandiitidega midagi pistmist ja põgenes Inglismaale. Uurides, kus ta end varjab, hakkas Ab teda jälitama. Ilsi palus end rahule jätta, pakkus raha, kuid Ab ei saanud oma armastatud naise kaotusega leppida. Vestluse ajal ilmus tema abikaasa ja haaras revolvri. Ab ja hr Kyubit tulistasid samal ajal: hr Kuybit jäi vahele ja Aba tulistas täpselt. Nähes, et on toimunud mõrv, jooksis ameeriklane minema ja naasis ainult seetõttu, et sai krüptitud sedeli.
Sherlock Holmes väitis, et hr Cubebit vallandas esimesena. Seda asjaolu arvestades asendab kohus Abu Sleni surmanuhtluse raske tööga. Proua Kyubitt on toibumas ja pühendab oma elu vaeste hooldamisele.