: Poiss, kellest hiljem sai kuulus zooloog, elab Kreeka saarel aiamajas. Ta ujutab maja üle mitmesuguste loomadega, mis tema perele liiga ei meeldi.
Jutustus toimub kümneaastase Jerry Darrelli nimel.
Perekond Darrelli, proua Darrelli lesk ja tema neli last kolivad Inglismaalt Kreeka saarele Korfu: kirjanik Larry on kahekümne kolme aastane, üheksateistaastane jahindusarmastaja Leslie, kaheksateistaastane Margot ja kümneaastane Jerry, kes on sünnist saati loomi kiindunud. Udise Albioni kliimast mõjutatud Darrells loodab Larry algatusel oma tervise parandamiseks päikselisel saarel.
Korfus tervitab Darrellisid kohalike elanike austatud autojuht Spiro, kellest saab perekonna pühendunud sõber. Spiro aitab Darrellidel lahendada tolli ja pangaga seotud probleeme ning üürib aia ja vannitoaga väikese maasika-roosa maja.
Darrellid elavad järk-järgult uude kohta. Proua Darrell hoolitseb majapidamise eest, Larry kirjutab raamatuid, Leslie peab jahti, Margot flirdib kohalike kuttidega ja Jerry koos oma koeraga Roger uurib saare loodust. Aed saab Jerry jaoks tõeliseks maagiliseks maaks. Poiss jälgib päevi mitmesuguseid putukaid, ümbritsevatest saludest kuuleb ta tsikaadide helisemist. Ühel päeval leiab Jerry kõrvarõnga pesa. Ta paneb enda ümber kaitse ja valvab teda. Kuid poisil pole õnne: poisid ilmuvad öösel. Igal hommikul astub Jerry koos Rogeriga saart uurima. Kohalikud elanikud on poisi suhtes sõbralikud, kutsuvad teda "väikeseks isandaks", kutsuvad teda külla ja kohtlevad neid erinevate maiuspaladega.
Ühel päeval ostab Jerry väikese kilpkonna ja nimetab seda Achilleuseks. Lemmikloomad ravivad kilpkonnat hästi, kuni see hakkab aias päevitajaid kraapima. Sugulaste kaebuste ja ähvarduste tõttu peab Jerry hoidma oma lemmiklooma luku ja võtme all. Varsti kaob kilpkonn. Perekond leiab lemmiklooma vanas kaevust surnuna. Achilleus maeti pidulikult maasikapõõsa alla, mida ta armastas. Seejärel omandab Jerry uskumatult kole tuvi ja kutsub teda Quasimodo. Quasimodo on suur muusikasõber. Peagi selgub, et see on tuvi ja Quasimodo lendab koos tuviga metsa.
Darrellid arvavad, et Jerry peab olema haritud, ja Larry võtab tööle juhendaja, kirjanikusõbra. Ta proovib õpetada Jerry prantsuse keelt, matemaatikat, ajalugu, geograafiat, kuid poissi huvitavad ainult loomad. Kui juhendaja tutvustab Jerryt kuulsale teadlasele dr Theodore Stefanidesele, kes on zooloogiast vähem kirglik kui poiss. Vaatamata vanuse ja teadmiste erinevustele on Theodore'i ja Jerry vahel tugev sõprus. Nüüd uurivad nad koos saart. Poisse tabab tema uue sõbra, keda ta maailmas millegi vastu ei vaheta, teadmiste ja eruditsiooni sügavus.
Kevad tuleb. Autojuht Spiro saab teada, et Margot tutvub türklasega, ja teatab sellest nördimatult proua Darrellile. Ema kutsub külla noormehe. Darrellid toetavad Margo fänni, kuid kui ta kutsub teda filmidele, otsustab proua Darrell nendega minna. Õhtu on ebaõnnestunud ja Margot lahkus noormehega.
Darrells ootab Larry sõprade saabumist. Maja on külaliste jaoks liiga väike ja pere kolib suurde helekollase häärberisse. Proua Darrell, Margot ja Jerry lähevad linna. Sel päeval eksponeeritakse saare kaitsepühaku Püha Spyridioni säilmeid. Rahvahulk palverändureid viib nad haua juurde ja Margot, keda ta emal polnud aega hoiatada, suudleb kirglikult pühaku jalgu, paludes teda akne eest päästa.Järgmisel päeval on ta raskelt grippi haige.
Jerry koos koeraga Roger kapten uue aia. Pääsukesed elavad maja räästa all ja poiss jälgib, kuidas nende lindude pered käituvad erinevalt. Juhendaja lahkub ja Jerry on vaba, ning ta uurib taas kogu päeva saart. Ühel päeval näeb ta, et kilpkonnad kerkivad pärast talveunest maapinnast välja. Poiss jälgib nende paaritusmänge ja tema kollektsiooni täiendatakse kilpkonnamunaga. Vahepeal tulevad majja Larry sõbrad.
Jerry leiab aiast lagunenud seina, mille pragudes on palju putukaid. Kärnkonnad ja gekod jahtivad neile. Kuid kõige enam köidavad poissi skorpionid. Ühel päeval leiab ta suure poegadega skorpioni. Jerry paneb oma saagivõistluse mängukasti, mis avab pahaaimamatu Larry. Majas tõuseb kohutav segadus, Roger hammustab kätetüdruku jalga ja Larry kardab tikutokse.
Peagi leidis Jerry prantsuse keele õpetaja, Belgia konsuli, suure kasside väljavalitu. Konsul elab vaeses linnaosas ja laseb tunni ajal kodust ja haigeid kasse hävitades sageli püstolist akna, mida ta ei saa aidata. Prantsuse keele tunnid, mis Jerrylt puudu jäävad, inspireerivad teda tegema uusi uuringuid koos dr Theodorega ja proua Darrell kutsub teda veel ühe õpetaja, õpilase juurde. Enamasti annab juhendaja Jerryle ülesande ja ta läheb Margotiga jalutama.
Jerry toob majja öökulli tibu, keda poisi üllatuseks pereisa tervitab. Suve algusega ujub kogu pere öösel lahes. Jerry kohtub meres karja delfiinidega. Suvine meri fosforiseerub ja selle kohal tiirlevad oliivisalustest lendavad tulerohud.
Jerry sünnipäev on tulemas. Perekond täidab kõiki oma korraldusi, eriti on poiss Lesliele tänulik - ta tegi oma vennale paadi, millega ta sai uurida Korfu lähedal asuvaid väikesaari. Külalised annavad sünnipäeva kahele kutsikale.
Proua Darrell märgib, et Margot ja Jerry juhendaja vahelised suhted on läinud liiga kaugele ja õpilast loetakse. Margo usub, et tema elu on katki ja Jerry rõõmustab, et ta jäi õpetajata.
Talve algusega algab jahihooaeg. Leslie on uhke oma võime üle täpselt tulistada, kuid Larry usub, et palju meelt pole vaja. Solvunud Leslie võtab oma venna jahil kaasa, kuid ta jääb vahele ja kukub kraavi. Külma käes joob õnnetu jahimees paar pudelit brändit ja magab toas, kus tema ema kaminat süütas. Öösel algab tulekahju. Voodist tõusmata annab Larry juhiseid ja kui tulekahju kustutatakse, väidab ta, et olulised pole mitte toimingud, vaid aju töö ja kui see poleks tema jaoks olnud, siis oleks kõik oma voodites põlenud.
Darrellid kolivad väikesesse valgesse majja. Uues kohas uurib Jerry aias elavat mantisit. Ta jälgib nende ja gekode vahelist sõda. Üks gekodest astub oma magamistuppa ja toob endale sõbranna. Järjekordse jalutuskäiguga toob Jerry koju kaks tohutut kärnkonna, millest üks sööb kogemata emase geko.
Proua Darrell leiab Jerryst veel ühe õpetaja, keskealise mehe, kellel on küür nagu päkapikul. Poisi huvitamiseks teatatakse talle, et juhendaja on suur linnusõber. Õpetaja viib poisi tohutu ruumi, kus kõik seinad maast laeni on riputatud puuridega, kus on mitmesuguseid linde. Tundub, et Jerry läks taevasse.
Vaatamata üldisele hobile on juhendaja tõsiselt tegelenud Jerryga, kelle jaoks on tunnid valusad ja ebahuvitavad. Poiss tuleb ellu alles siis, kui ta aitab õpetajat lindudega. Jerry saab peagi teada, et tema mentor elab koos emaga, kes istutab lilli ja usub, et taimed räägivad, lihtsalt kõik ei kuule neid.
Teise jalutuskäiguga toob Jerry kaks harakat tibu.Larry ja Leslie on venna uue omandamise suhtes ettevaatlikud, uskudes, et harakid varastavad raha ja ehteid. Varsti hakkavad tibud mööda maja ringi kõndima. Eriti köidab neid Larry tuba, kuhu nad pole lubatud. Kord sisenevad peremehe puudumisel tibud ja keeravad kõik tagurpidi. Jerry otsustab tibude jaoks puuri ehitada ja palub abi õpetajalt. Juhendajale meeldib rääkida uskumatuid lugusid, milles ta päästab teatud leedi mitmesugustest hädadest. Ühte lugu jutustades tunnistab ta, et omab võitlusmeetodeid ja Jerry palub tal õpetada. Üritades tehnikat korrata, lükkab Jerry õpetajat ebaõnnestunult ja ta kukub, murdes ribid.
Proua Darrell viib tahtmatult terjeri majja, uskumatult rumala koera, kellel on valus tagajala. Jalg väljub kogu aeg liigesest ja terjer teeb südantlõhestavaid hüüdeid. Koer on kontsadel proua Darrelli taga ja ulub majast lahkudes. Varsti sünnitab terjer kutsika ja rebitakse tema ja armukese vahele. Nüüd läheb proua Darrell nelja koera ja neiu koos kutsikaga padjale jalutama. Larry nimetab seda rongkäiku "ema tsirkuseks".
Kord jalutuskäigu ajal leiab Jerry kaks vesimatka. Neid püüdes kohtub ta vangiga, kes tappis oma naise, kuid võib hea käitumise nimel nädalavahetuseks koju minna. Ta annab poisile oma kajaka ja kutsub ta öisele kalapüügile. Larry on Jerry uue tuttava ja uue linnu pärast kohkunud, uskudes, et see pole merilõvi, vaid albatross, mis majja ebaõnne toob.
Darrellid valmistuvad suureks peoks. Jerry unistab oma krantsi - kuldkala - uuest omandamisest ja Spiro püüab nad kuningliku elukoha tiigis. Kuumuse õudus muutub halvaks ja Jerry laseb nad jahedasse vanni. Külalised saabuvad. Jahtunult tulnud Leslie läheb vanni ja hüppab peagi külaliste ette südantlõhestava hüüdega “Maod!”. Larry selgitab, et nende maja igas kastis on oht, ja räägib, kuidas ta oma venna loomade all kannatab. Tema sõnade kinnituseks hammustatakse ühte külalist laua all istuv kajakas ja koerad korraldavad terjeri üle kakluse.
Õpetaja ütleb proua Durrellile, et ta andis oma teadmised Jerryle edasi. Hoolimata asjaolust, et Jerry soovib jääda poolharituks, otsustavad darrelllased naasta Inglismaale, et teda harida. Neil on kaasas nutune Spiro, juhendaja ja Theodore. Arvukate loomadega puuride nägemisel kirjutab üks piirivalvur küsimustikus: "Rändav tsirkus ja töötajate töötajad."