Osa I. Motl - kantor Pacey poeg
Üheksa-aastase Motelli Cantor Peisia isa on raskelt haige ja ema koos vanima poja Elyaga müüb asju. Motlu on lõbus vaadata, kuidas ostjad kauplevad ja voodite müümise ajal põrandal magavad.
Alya otsustab Mottle'i kantorile laulmiseks anda. Poiss õpib laulma, nad toidavad teda sinna ja Elya saab kantorilt raha. Kuid Motl ei pea laulma, ta aitab kantorit majapidamistöödel.
Naaber Pesya annab lihunikule oma vasika, millega Motlile meeldis mängida, ta ei saa kahte vasikat toita. Saabub pidu ja Pesya kohtleb Mothli perekonda. Ema nutab, kuigi puhkusel nutmine on keelatud.
Puhkuse ajal isa sureb ja Motl peab nüüd käima kaks korda päevas sünagoogis palvet lugemas. Kõik kihvtid andestavad talle nagu orv, kõik tahavad vähemalt kuidagi aidata õnnetut perekonda. Pesya viib Motla mõnda aega elama. Tõsi, kui Motla tabatakse naabruses asuvaid õunu varastamas, tuleks suure sünnituse ema veenda mitte oma poega rikkuma.
Elya abiellub jõuka pagar Yoyna Brohe tütrega, satub "rahakasti" ja naabrid aitavad peigmehel pulmi tähistada. Ema, nagu alati, nutab.
Majas pole piisavalt raha ja Motl peab öö veetma rikka vanamehe juures, et ta öösel üksi ei jääks. Vana mehe teener kohtleb Motlit hästi, proovib teda toita ja kui Motli ema tuleb, toidab ka teda. Öösel räägib vanamees poisile juudi tarkadest, kuid tahab seda süüa.
Ema pole oma tütre väimehega eriti õnnelik, kuid Elel on rikas äiapoeg. Ioinna on kohutavalt vihane, kui Motl ahjust bageli võtab. Eli võtab ukraina poole ja tema ema kutsub jumala abi, orbude kaitsjat, ja Eli äia paneb peagi pankrotti. Ale ja Broha tulevad ema juurde elama. Ta annab neile maja ainsa voodi.
Elya ostab nutika raamatu, kus on kirjas, kuidas ühest rublast sada teha. Selles raamatus kirjutatud retsepti järgi otsustab Elya müügiks valmistada kalja. Turniiril kõnnib kannuga motell, üritades jooki veega lahjendada. Alguses on kaubandus edukas, ema maksab suurema osa võlgadest ja ostab mööblit. Kuid millegipärast valab Motl puhta vee asemel kannu vett ja seepi. Bazaari ääres tõuseb skandaal, linn korjab kannu ja Motlu pääseb põgenema.
Ale ei kaota südant ja otsustab alustada tinditootmist. Olles põrmu määrinud, tootis kogu pere nii palju tinti, et polnudki kuhu mööblit panna, sest kogu maja oli pudelitega hõivatud, nagu oleks tindinälg tulnud. Mottle näeb ema esimest korda naermas. Kuid tindil läheb halvasti ja raha investeeritakse peamiselt pudelitesse ning Ale otsustab pudelid müüa. Selleks valab ta öösel tinti, valades kogemata sukad, mille naaber riputas tara külge. Nüüd peab Mottle'i pere maksma kahjutasu. El valab järgmise partii tinti jõkke. Kuid nüüd ei saa jõge pesta ja hobused ei saa sellest vett juua.
Ale otsustab hakata tootma pulbrit, mis eemaldab rotid, hiired ja kõik muud kurjad vaimud. Alguses tulevad kliendid, kuid Motley voolab kogemata kotti pulbrit ja kõik läheduses olevad inimesed hakkavad aevastama. Seltsimees Eli, lühinägelik ja hajameelne Pinya, kelle lips on alati selili, on üks jalg üles tõmmatud ja kes, millal kõndimine, samme oma jalad, põletab raamat.
Pinya on väga haritud inimene, ta varjas rabi oma stipendiumiga. Kui ta tema kohta riime kirjutas, tekkis skandaal ja Pini isa kiljus teda seni, kuni ta andis sõna, et ta ei hakka enam riime kirjutama. Pini äia peab jahukauplust, kuid Pini Tyble'i naine istub poes ja Pina istub kodus, loeb raamatuid ja ütleb, et ta lämbub. Pina soovib minna Ameerikasse ja saada "suureks meheks".
Pärast Pina kuulamist otsustab Ale ka Ameerikasse minna. Mothlide pere müüb maja oksjonil. Ema nutab jälle.
Naabrite ja allesjäänud sugulastega hüvasti jätnud ning neilt nõu saanud, lahkusid Motl ja tema ema, Ale ja tema naine ning Pinya ja tema pere. Kõik nutavad ja Motlu istub rõõmsalt vankril, kus on asju täis.
Paljude sõlmedega, kus tekid, padjad ja riided ei lubata reisijaid autosse. Pina nõustub rongijuhiga, öeldes mõned abstraktsed sõnad, ja üksused registreeritakse sisse.
Ülerahvastatud vagunis puhkeb Piney ja sõitjate vahel kaklus. Pinya tahab ühe lüüa, kuid teises saab löögi teine. Dirigent paneb asjad korda, paljud reisijad on juba lahkunud ja võite võtta häid kohti. Kin tutvub kaasreisijatega ja selgub, et paljud käivad ka Ameerikas. Kõik arutavad, kus on parem piir ületada.
Olles otsustanud, et kõige parem on piiri ületada Unghenis, otsivad Pinya ja Ale esindajad. Nad leiavad väga südamliku naise, kes selgitab, kuidas piiri ületada, ja kohustub pagasi üle andma. Teel satuvad nad kõrtsi, kuhu peaks sisse minema ja leidma kaks meest, kes aitavad. Naised kardavad, ema nutab jälle ning Ale ja Pinya ja Motl kiusavad: naised kardavad isegi kasse.
Pinya siseneb näidatud kõrtsi ja kaob. Lõpuks tuleb ta välja ja ütleb, et need mehed magavad ja neid pole võimalik üles äratada. Nüüd läheb El kõrtsi ja tal õnnestub neid äratada. Poisid nõuavad raha, ähvardades nugadega. Broha minestas hirmust, Tyble jääb temast maha ja kuulda on kaadreid. Hirmust jooksevad kõik ja peatuvad juba kaugel teisel pool piiri. Kõik naeravad ja ainult ema nutab nagu alati.
Kunagi Brodys olles saavad meie rändurid aru, et naine pettis neid ja võttis nende pagasi kaasa. Ema hüüab: mida ta Ameerikas ilma padjadeta teeb? Nad räägivad kõigile, kuidas nad ületasid piiri, igaüks erineval viisil ja korrigeeris üksteist. Inimesed kuulavad neid ära ja ütlevad, et nad peaksid saatust tänama.
Saabub uudis, et asjad võtnud naine saadeti vanglasse. Ema järeldab, et see on parem kui nad kaotaksid raha, ja isegi neid pussitataks. Ta nutab taas ja Elia muretseb, et tal tekivad probleemid silmadega ja neid ei lubata Ameerikasse.
Meie rändurid tulevad Lvivi, kus on sisserändajate komitee. Olles kohtunud pogrommidest põgenenud emigrantidega, mõistab ema, et nad pole halvemad kui kõik teised. Komisjoni liikmetest töötab ainult üks inimene. Pärast kuulamist, kuidas igaüks räägib toimunust erinevaid asju, ütleb komitee liige, et ta on kõige hullem, kuna ta ei tea, mida teha nii paljude emigrantidega. Ale ja Piney otsustavad minna Krakowisse.
Krakowis ööbivad nad emigreerunud hotellis. Motell kohtub oma kaaslasega, kes pogrommi üle elas. Poiss usub, et Motl, kes ei tea, mis see on, on temaga võrreldes vasikas.
Kuuldes emigrantidelt, et komitees, mis loeb ainult moraali, ei saa midagi saavutada, lähevad meie kangelased Viini. Pina kirjutab luulet ja loodab, et Ameerikas saab ta rikkaks, kuna riimid ja luuletused on seal hea kaup.
Brochi vanemad reisivad Ameerikasse Antwerpeni kaudu ja meie reisijad lähevad sinna. Antwerpenis kohtuvad nad Pesy perega. Nüüd ootavad kõik arsti juures kontrollimist ja kardavad, et kellelgi võib olla trahhoom, ja siis ei lubata neil Ameerikasse minna. Motell kohtub oma vanusekaaslase Godelega. Tema kogu perekond läks Ameerikasse ja tüdrukut ei lubatud trahhoomi tõttu. Perekond ei saanud jääda, sest piletid olid kadunud ja nüüd ravitakse Godeleid, kuid seni edutult. Motl leiab ka sõbra Mendli. Mendl eksis teel ära ja emigrantide abikomitee üritab oma vanemaid tabada.
Eli hirmud polnud asjatud, arst eitab ema silmade tõttu. Pesi ja Brochi pere lahkuvad, Alya ja Pinay plaanivad Londonisse minna Ameerikasse ja ema nutab vaatamata silmaprobleemidele taas.Motell on kahju lahkuda Antwerpenist, eriti kahju lahku minna Godelega, kes kogu aeg nutab, igatsedes oma vanemate järele.
Londonis satuvad meie rändurid juudi kvartalisse. Kuna Pinya võrdleb teda Berdicheviga, satub ta selliselt, et ta toimetatakse peaaegu haiglasse.
II osa Ameerikas
Ameerikasse pääsemiseks astuvad reisijad printeri Alberti aurulaeva pardale. Mendl sõidab nendega. Motla perekond leiab paadist palju sõpru. Naised arutavad majapidamistöid, mehed arutlevad sissetulekute, tagakiusamise ja pogrommide üle. Motl ja Mendl jooksevad ümber laeva. Ülemise klassi reisijad juhivad kolmandas klassis sõitvaid poisse oma tekkidest. Pina peab kõne, milles ta ütleb, et Ameerikas pole klasse, seal võib presidendi kõrval istuda kerjus, see on tõelise vabaduse ja õigluse riik. Mõni reisija katkestab Pina ja küsib: kus siis on kerjused? Kuid siin tuleb Yom Kippur ja kõik saavad võrdseks. Meenutades, et aasta tagasi elasid nad kodus ja nüüd rändlevad, siis valgetes juttudes inimesed palvetavad ja nutavad. Emal on aeg!
Järgmisel päeval algab suurem torm. Inimestel pole aega palvetamiseks, naiste skandaal möödub. Lõpuks meri rahuneb ja reisijad saabuvad Ameerikasse. Nad tunnevad end just nagu Juudid, kes ületasid Musta mere.
Esimese ja teise klassi reisijad lähevad kaldale ning kolmandad reisijad lukustatakse kajutitesse. Üks reisijatest tülitseb Pineyga. Ta ütleb, et neid koheldakse nagu veiseid ja Pine rusikatega kaitseb Ameerikat. Lõpuks lastakse nad tervisekontrolli. Õnneks ei pööra pisaraplekkidega punaste silmadega emad tähelepanu. Pärast arsti kontrollimist uurige, millised sõbrad ja sugulased on Ameerikas. Koos meie kangelastega on palju inimesi, kõigil on oma traagiline lugu, paljud saadetakse tagasi, lõhkudes peresid. Lõpuks saavad meie reisijad loa ja reisivad New Yorki. Nad viivad Mendla enda juurde.
Ale ja tema naine lähevad Brochi vanemate juurde ning Motl ja tema ema Mendel ja Pinya ning tema naine lähevad Pesiasse. Motellile meeldib Ameerika. Teda imetlevad kõrghooned, transport. Kui El tabas, siis hüppas keegi Ele juurde ja ütles, et isegi vend ei tohi lapsi peksta.
Pesya ja tema pere üürivad korteri, kus kõigil on oma magamistuba. Pesi vanemad lapsed töötavad, nooremad peavad minema kooli. Kinya on rõõmus: seal ei võetud juudi lapsi gümnaasiumisse, vaid siin tirivad nad teda jõuga.
Alya, Broha ja Pinya ning tema naine mõtlevad, mida teha, Motl ja Mendel aitavad Pesie lapsi ning ema ja Tyble aitavad Pesjat majapidamistöödel. Lõpuks viivad Ale ja Piney rätsepad tehasesse. Naised on õnnetud, eriti Broch, talle ei meeldi üldse Ameerika: mehed peavad varakult üles tõusma, neil pole aega palvetada ja nad ei saa hiljaks jääda, sest nad ei teeni teenimist. Varsti vilgutab Pinya oma lühinägelikkuse tõttu jopet ja läheb teise töökotta triikima. Kuid seal ta nina pistab. Kina on ükskõik milleks valmis, kui ainult Ameerikas elamiseks, sest kõik suured inimesed alustasid nullist.
Tehases streikivad töötajad. Elya muretseb ja on kõigiga nõus, Pinya peab Ameerika toetuseks kõnesid, mida tal pole lubatud lõpetada.
Kohalikus sünagoogis kohtub ema peaaegu kõigi oma kaasmaalastega. Pärast lahkumist algas linnas juudi pogromm, kogu linn rüüstati ja põletati. Tuttavate kaudu korraldab ema Elya kohvikus kelneriks. Samuti on minu ema abiga korraldatud Broch ja Tyble. Männid haaravad igal töökohal.
Ele on kelnerina töötamisest tüdinud ja ta saab tööd sünagoogis teenistuse eest koristajana. Kuid peagi saab temast mööblivabriku kollektsionäär ja Pinya töötab kollektsionäärina kindlustusseltsis. Pini äri on edukas, ta oskab veenda. Kuid nende töötasu sõltub klientide rahalisest olukorrast ning Pina ja Eli otsustavad avada oma ettevõtte, müüa jooke.
Suvel on äri edukas ning talvel müüvad nad ajalehti ja sigarette.Kuid sissetulekutest ei piisa ja nad otsustavad laieneda. Selleks müüvad nad oma kioski, kavatsedes poest osta. Samuti peavad nad korteri vahetama.