Luoyangi valitseja Zheng Gong-bi saadab Yuani - tema poja Changi eksamitele. Ta on täis ambitsioonikaid lootusi.
Chang'anis kogunevad rikas Zhao, hüüdnimega Pulli lihased, ja väike tüdruk Liu Tao-hua piknikule Quijiangchi järve äärde. Nad kutsuvad endaga kaasa Li Ya-hsiani. Li pidusöögi ajal nähakse mööduvat noorsandit Yuan-hee. Ta on kutsutud laua taha. Ta teatab oma kavatsusest Leega lähemale minna. Ta hoiatab, et tema ema nõuab temalt palju raha, kuid see ei takista noormeest.
Kaks aastat on möödunud. Teenindaja teatas vanale Zhengile, et unustanud eksamid, abiellus tema poeg väikese tüdrukuga, läks katki, elab nüüd varjupaigas ja laulab matustel, st tegeleb kõige põlastusväärsema käsitööga. Zheng sõidab pealinna. Samal ajal on Li valjusti nördinud oma armukese julmuse pärast, kes hävitas ja ajas Yuan-ta. Just sel ajal möödub Yuan-hee matuseprotsessist. Tema isa kohtub temaga ja peksab teda teadvuse kaotusega. Hüljatud nagu laip, Yuan - ta päästab Li, kuid perenaine ajab ta jälle majast välja.
Lumisel päeval saadab Li neiu Yuani ja ta vaesunud Zhao Bulli lihaste juurde, et kutsuda nad majja ja soojendada. Neil pole aega tassi veini juua, kuna armuke on ja ajab armetut.Siis teatab Li Ya-xian oma otsusest lunastada end mõisnikust ja aidata Yuan-hee'il uuesti eksamiteks valmistuda.
Aeg on möödunud. Ühel päeval külastab uus maavanem vana Zhengi. Zheng tunnistab teda pojaks, kuid loobub sugulusest. Vanamees mõistab, et tema poeg võlgneb oma ülendamise Leele, ja tungib teda austusega. Yuan-tema ja Li, kes said tema naiseks, naudivad rikkust ja perekonna õnne. Saanud teada, et uus maavanem annab välja heldeid almuseid, tuleb Zhao Härja Lihased. Siis ilmub Lee endine armuke - ta kaotas tulekahju ajal kõik ja nüüd kerjab. Mõlemat abistatakse. Nüüd jääb üle vaid isa ja poja lepitamine, kes ei taha talle julma kättemaksu andestada. Kuid Lee abiga on see lahendatud.