Nõunik Zhang Tian-jiao koos oma tütre Tsui-luaniga sõidab "puhkusele" Jiangzhousse. Huaihe ületades ei võtnud ta nõu ega võtnud ohvreid jõe vaimule. Praam veeres ümber, torm pühkis rändureid. Rannavalve poolt päästetud Tsui Luani võttis vastu kalur Tsui Wen-yuan.
Lahuselu isa ja tütar ihkavad üksteist. Ühel päeval tuleb tema õepoeg Tsui Dian-shi kaluri juurde, et siseneda pealinna. Avastanud temas suured võimed, tutvustab onu noormehele oma adopteeritud tütart. Nähes, et noored mõistavad üksteist kaastunnet, kobiseb ta neid kohe. Tsui Dian-shi vannub truudust oma uuele naisele.
Eksamineerija Zhao Qian on Tsui esseega väga rahul. Pärast teda kutsunud Zhao (keda näidendis kujutatakse lolliks) pakub oma naist talle naiseks. Tsui otsustab, et see pidu on kadestusväärsem kui abielu juurteta - nagu ta arvab - Tsui-luaniga. Zhao saadab noored Qinchuani, kus Tsui saab maakonna valitsejaks. Kolm aastat hiljem jõuab Qinchuani Tsui-luan, saades teada kadunud abikaasa asukoha. Tsui Dian-shi mitte ainult ei keeldu teda naiseks tunnistamast, vaid kuulutab ka talle põgenenud orjaks ja käsib häbimärgistatud saata Shamõni saarele lootuses, et ta sureb teel.
Pärast Zhang Tian-jiao aususe kindlakstegemist nimetab keiser teda Jiangzhou piirkonna inspektoriks. Kuid Zhang on kurbust täis - tema tütart ei leitud kunagi. Ühel tema reisil püüab teda sügisvihm. Ta otsustab jääda Linjiangi postijaama. Seal viivad nad saatemeeskonna all Kangasse aheldatud Tsui-luani. Kurnatud ja märjaks, kepiga ajendatuna, ta vaevalt eksleb, oigab ja kurtis. Eskort kahetseb teda, kuid ei saa aidata.
Jaama sissepääsu ees istudes ärkab Tsui-luan öösiti korduvalt isaga, kes pole sellega rahul - lõppude lõpuks näeb ta oma tütart vaid unenäos. Koidikul saab ta lõpuks teada, kes teda ärkvel hoidis. Tütar räägib isale oma saatusest. Tema loal läheb ta ise truudusetu mehe ja kodutütre juurde. Zhang Tian-jiao soovib neid hukata. Õigeaegselt saabunud kalur küsib aga vennapoja leebemat kohtlemist. Juhtum piirdub Tsui Dian-shi vandega olla nüüdsest eeskujulik abikaasa, teisest naisest saab nende sulane. “Naise süda on pehme,” tunnistab Tsui Luan.