Kuuenda seltskonna tunnid on lõppemas. Nooremallohvitserid hakkavad võistlema - kes paremini raiub savikarapesa kopraga maha. Noore leitnandi Grigori Romashovi pöörded sobivad.

Ta oli keskmise pikkusega, õhuke ja kuigi ehituse jaoks üsna tugev, tekitas tal suurt häbelikkust piinlik.

Romashov ei teadnud isegi kooliajal vehklemist ja nüüd ei tööta tema jaoks miski.

Leitnant Romashov veedab Nikolajeviga kõik õhtud südaööni. Pärastlõunal lubab ta endale mitte jalutada, inimesi mitte tülitada, kuid järgmise päeva õhtul naaseb ta sellesse hubasesse majja.

Kodus leiab Romashov kirja Raisa Alexandrovna Petersonilt, kellega nad on olnud räpased, igavad ja on juba pikka aega oma meest petnud. Raisa vaimude hale lõhn ja kirja vulgaarne-mänguline toon tekitavad Romashovis talumatut vastikust.

Poole tunni pärast, häbelik ja enda peale pahane, koputab Romashov Nikolajevile. Vladimir Efimitš Nikolajev on hõivatud. Nüüd on ta juba kaks aastat akadeemias eksameid ebaõnnestunud. Saate tegutseda ainult kolm korda ja tema naine Alexandra Petrovna Shurochka teeb kõik nii, et viimane võimalus ei jää kasutamata. Aidates abikaasal valmis saada, on Shurochka juba kogu programmi ära õppinud, ainult ballistikat talle ei anta, Volodya liigub väga aeglaselt. Shurochka soovib, et tema abikaasa sooritaks eksamid ja viiks ta sellest kõrbest välja.

Kas ma olen mehena tõesti nii ebahuvitav ja kole kui naine, et kogu oma elu hautada siin agulil, selles koledas kohas, mida ühestki geograafilisest kaardist ei leia!

Koos Romochkaga (seda nimetatakse Romashovaks) arutab Shurochka ajaleheartiklit sõjaväes hiljuti lubatud kakluste kohta. Ta peab neid vajalikuks, vastasel juhul poleks petjaid ega joodikuid nagu Nazansky ohvitseride hulgas. Romashov ei soovi sellesse ettevõttesse Nazanskit liituda, kes usub, et mitte kõigile ei anta võime armastada, nagu annet. Kord lükkas Shurochka selle mehe tagasi ja tema mees vihkab leitnanti. Sel korral istub Romashov koos Nikolajevidega, kuni on aeg magada.

Kodus ootab teda Petersoni järjekordne noot, milles naine ähvardab Romashovile julma kättemaksu tema hoolimatuse eest. Naine teab, kus Romashov iga päev juhtub ja kelle vastu ta on kirglik.

Lähimas rügemendiballis teatab Romashov oma armukesele, et kõik on läbi. Petersonha vannub kättemaksu. Varsti hakkab Nikolaev saama anonüümseid kirju vihjetega teise leitnandi erilistest suhetest oma naisega. Romashov pole kindel, kas Raisa kirjutab anonüümseid kirju. Grigoril on piisavalt pahatahtlikke inimesi - ta ei luba ohvitseridel sõdida, keelab sõdurite peksmise.

Rahulolematu Romashovi ja tema ülemustega. Rahaga läheb teine ​​leitnant hullemaks, baaridaam ei lase enam isegi sigarette välja. Romashovi hing on halb igavuse tunde, teenuse mõttetuse ja üksinduse tõttu.

Aprilli lõpus saab Romashov Alexandra Petrovna käest meeldetuletuse nende ühise sünnipäeva kohta. Kolonelleitnant Rafalsky käest raha laenanud, ostab Romashov parfüümi ja läheb Nikolajevi juurde. Romashov istub Shurochka kõrval lärmakal piknikul ja kogeb imelikku olekut, nagu unenägu. Tema käsi puudutab mõnikord Shurochkoy kätt, kuid nad ei vaata üksteisele otsa.

Ta nägi, et temas voolas suur, uus, palavikuline tunne, värises ja kerjas.

Pärast pidusööki rändab Romashov hiie sisse. Shurochka järgneb ja ütleb, et täna on ta temasse armunud ja päev enne seda, kui ta teda unes nägi. Romashov hakkab rääkima armastusest. Ta tunnistab, et hoolib tema lähedusest, neil on ühiseid mõtteid, soove, kuid ta peab temast loobuma. Shurochka ei taha kinni jääda ja läheb tagasi. Teel palub naine Romashovil enam mitte olla nende juures: abikaasa piiratakse anonüümsete kirjadega.

Mai keskel läheb korpuse ülem paraadiplatsile ehitatud ettevõtete ümber, jälgib nende väljaõpet ja jääb rahulolematuks. Kiitust väärib vaid viies kompanii, kus sõdureid ei piina šagistika ega varasta ühiselt katlalt.

Tseremoniaalse marsi ajal tunneb Romashov üldist imetlust. Unistades lööb ta süsteemi maha.

Kahe sirge, sihvaka joone asemel oli kogu tema poolik seltskond kole, kõigis suundades katki, häbelik nagu lambakari, rahvamass.

Rõõmu asemel langeb avalik häbi tema partiile. Sellele on lisatud selgitus koos Nikolajeviga, milles nõutakse anonüümsete kirjade voogude peatamist ja mitte nende majas viibimist. Romashov tunnistab, et tunneb anonüümsete kirjade autorit ja lubab Shurochka mainet säilitada.

Läbi juhtunud mälestuse läheneb Romashov vaikselt raudteele ja näeb pimeduses sõdurit, keda seltskonnas pidevalt kiusatakse. Ta küsib sõdurilt, kas ta tahaks ennast tappa, ja ta, sibutades seebikaid, ütleb, et teda lüüakse, naerdakse, rühm pressib raha välja ja õpetus on tema võimust väljas: tal on lapsest saadik song.

Nüüd tunduvad Romashovi enda mured kergemeelsed. Ta mõistab: näotu kompaniid ja rügemendid koosnevad sellistest sõduritest, kes kannatavad oma leina käes ja neil on oma saatus.

Alates sellest ööst on Romashov muutumas - sageli pensionil ja väldib rügementide ohvitseride seltsi.

Ta oli viimastel päevadel kindlasti laagerdunud, vanemaks saanud ja tõsisemaks muutunud ning märkas ise seda kurvast ja isegi rahulikust, millega ta nüüd inimesi ja nähtusi kohtles.

Ohvitseride kogukonnast sunnitud võõrdumine võimaldab Romashovil keskenduda oma mõtetele. Ta näeb selgemalt, et väärilisi kutsumusi on ainult kolm: teadus, kunst ja vaba füüsiline töö.

Mai lõpus riputatakse Osadchy kompaniisse sõdur. Pärast seda juhtumit algab kõva joomine. Koosolekul leiab Romashov Nikolajevi. Nende vahel on tüli. Nikolajev kiigutab Romashovi juures ja ta pritsib talle õllejääke näkku.

Kavas on ametnike aukohtu koosolek. Nikolajev palub Romashovil mitte mainida oma naist ja anonüümseid kirju. Kohus teeb kindlaks, et tüli ei saa leppimisega lõpetada.

Romashov veedab suurema osa päevast enne võitlust Nazansky juures, kes veenab teda tulistama mitte. Elu on hämmastav ja ainulaadne nähtus. Kas ta peab sõjaväekinnistut tõesti kinni? Kas ta usub tõesti armee korralduse kõige kõrgemasse tähendusesse, et oleks valmis kaaluma oma olemasolu?

Õhtul, kodus, leiab Romashov Shurochka. Ta ütles, et veetis aastaid oma mehe karjääri rajamisel. Kui Romochka keeldub võitlemast oma armastuse nimel, siis toimub selles ikkagi midagi kahtlast ja Volodyal ei lubata tõenäoliselt eksamit teha. Nad peavad tulistama, kuid ükski neist ei tohiks vigastada. Abikaasa teab ja nõustub. Ta kallistab ta kaela ja surub kuumad huuled tema suhu.

Ja siis täitsid nad mõlemad, kogu tuba ja kogu maailm kohe mõne talumatult õndsa ja lämmatava mõttetuse.

Mõni aeg hiljem lahkub Shurochka igaveseks.

Leitnant Nikolajevi ja teise leitnant Romashovi vahelise duelli üksikasju kirjeldatakse kolonelile edastatud aruandes. Kui käsul vastased üksteisega kohtusid, haavas leitnant Nikolajev laskmisega teise leitnandi paremas ülakõhus ja ta suri seitse minutit hiljem sisemisest verejooksust. Nooremarsti tunnistused on lisatud protokollile.