"Kord mängisid nad hobusevalvur Narumoviga kaarte." Pärast mängu rääkis Tomsky hämmastava loo oma vanaemast, kes teab kolme kaardi saladust, mille talle väidetavalt kuulus kuulus Saint-Germain välja võidab, kes kindlasti võidab, kui panustate neile järjest. Pärast seda lugu arutanud, läksid mängijad koju. See lugu tundus kõigile uskumatu, sealhulgas Hermann, noor ohvitser, kes kunagi ei mänginud, kuid peatumata jälgis mängu kuni hommikuni.
Tomsky vanaema, vana krahvinna, istub tualettruumis, ümbritsetud neiudest. Siin on vits ja tema õpilane. Tomsky astub sisse, ta alustab krahvinnaga väikest juttu, kuid lahkub kiiresti. Krahvinna õpilane Lizaveta Ivanovna, üksi jäänud, vaatab aknast välja ja näeb noort ohvitseri, kelle välimus paneb ta punastama. Krahvinna eemaldab selle okupatsiooni, andes kõige vastuolulisemaid korraldusi ja nõudes samal ajal nende viivitamatut täitmist. Lizanka elu viisakas ja isekas vana naise majas on väljakannatamatu. Ta on süüdi kõiges, mis krahvinna ärritab. Lõputu naljatlemine ja kapriisid tüütasid uhket tüdrukut, kes kannatamatult oma päästjat ootas. Sellepärast pani noore ohvitseri ilmumine, keda ta oli mitu päeva järjest näinud tänaval seismas ja aknast vaadanud, punastama. See noormees polnud keegi muu kui Hermann. Ta oli tugevate kirgede ja tulise kujutlusvõimega mees, keda nooruse luulustest päästis vaid iseloomu tugevus. Tomsky anekdoot süvendas tema kujutlusvõimet ja ta tahtis teada kolme kaardi saladust. See soov sai kinnisideeks, mis viis ta tahtmatult vana krahvinna maja juurde, mille ühes aknas ta märkas Lizaveta Ivanovnat. See minut sai saatuslikuks.
Krahvinna majja sisenemiseks hakkab Hermann lisale tähelepanu pöörama. Ta annab talle salaja armuavalduse. Lisa vastab. Hermann nõuab uues kirjas kuupäeva. Ta kirjutab iga päev Lizaveta Ivanovnale ja saab lõpuks oma teed: Lisa lepib temaga majas kokku selleks ajaks, kui tema armuke on ballil, ja selgitab, kuidas märkamatult majja pääseda. Just määratud aega oodates siseneb Hermann majja ja suundub krahvinna kabinetti. Pärast krahvinna naasmise ootamist suundub Hermann oma magamistuppa. Ta hakkab krahvinna paluma, et ta paljastaks talle kolme kaardi saladuse; Nähes vana naise vastupanu, hakkab ta nõudma, liigub ohtude poole ja võtab lõpuks välja relva. Püssi nähes langeb vana naine hirmult toolilt ja sureb.
Palliga krahvinnaga naasnud Lizaveta Ivanovna kartis Hermanni oma toas kohtuda ja tundis isegi kergendust, kui keegi temas polnud. Ta mõtleb, kuidas Hermann äkki siseneb ja teatab vana naise surmast. Lisa saab teada, et see pole tema armastus - Hermanni eesmärk ja et temast sai krahvinna surma tahtmatu süüdlane. Meeleparandus piinab teda. Koidiku ajal lahkub Hermann krahvinna majast.
Kolm päeva hiljem on Hermann kohal krahvinna matusetalitusel. Lahkunuga hüvasti jättes tundus talle, et vana naine vaatas teda pilkavalt. Pettunud tunnetes veedab ta päeva, joob palju veini ja magab kindlalt kodus. Hilisõhtul ärgates kuuleb ta, kuidas keegi tema juurde siseneb, ja tunneb ära vana krahvinna. Ta paljastab talle kolme kaardi, kolme, seitsme ja ässa saladuse ning nõuab, et ta abielluks Lizaveta Ivanovnaga ja siis kaob.
Kolm, seitse ja äss jälgisid Hermanni kujutlusvõimet. Suutmata kiusatusele vastu panna, läheb ta kuulsa mängija Chekalinsky seltskonda ja asetab tohutu summa esikolmikusse. Tema kaart võidab. Järgmisel päeval pani ta seitsme selga ja võitis selle uuesti. Järgmisel õhtul seisab Hermann taas laua taga. Ta pani kaardi, kuid loodetud ässa asemel oli tema käes Spades Queen. Talle tundub, et daam nuttis ja irvitas ... Pilt kaardil hämmastab teda oma sarnasusega vanale krahvinnale.
Hermann läks hulluks. Lizaveta Ivanovna abiellus.