Kuulus kirjanik Vadim Nikitin saabub Frau Herberti kutsel Hamburgi ja tunnistab temas tüdrukut, keda ta sõja ajal armastas ...
Teisel pool
47-aastane kuulus kirjanik Vadim Nikitin ja tema sõber Platon Samsonov, kes on samuti kirjanik, kuid vähem populaarsed, lendasid Saksamaale Nikitini ande fänn Frau Herberti kutsel. Ta kutsus ta saksa kirjandusringi koosolekule, et vahetada arvamusi moodsa kultuuri kohta ja arutelusid teemal "Kirjanik ja kaasaegne tsivilisatsioon". Vadim võttis Samsonovi tõlkijana endaga kaasa, kuna ta ise ei osanud saksa keelt eriti hästi. Lennukis arutasid nad viimast kirja Frau Herbertile, milles ta imetles Nikitini annet ja võrdles seda suurte vene kirjanikega. Simsonov kartis, et tema austatud sõber ei kahjusta seda au.
Proua Herbert ise kohtus nendega lennujaamas. Ta pole see, kelleks nad teda ette kujutasid. Sihvakas, elegantne, rikas naine sel ajal kõige elegantsemas Mercedeses kohtus nendega väga soojalt, viis nad hotelli ja kutsus hommikusöögiks. Küsimusele, kas Nikitin on kunagi Saksamaal käinud, vastas ta, et neljakümne viiendal ajal piiras ta väikelinna. Pärast hommikusööki läksid sõbrad Hamburgi jalutama. Uurisime Teises maailmasõjas hukkunute ausammast, jõudsime siis Reeperbani tänavale, kus nad tulid edutult ühte söögikohta, vaatasid prantsuse pornot ja võitlesid vaevalt nende külge kinnitatud prostituutide eest. Neil vedas, et nad eksisid brittide vastu, vastasel juhul oleksid nad kindlasti valvuritelt täies mahus kätte saanud.
Nikitin meenutas oma esimest kolme tuhande rubla suurust lõivu, mille ta veetis kõrtsides koos luuletaja Vikhroviga, jooksis väravas noortega kaklusesse ja müristas politseisse, kuna ta ise väidetavalt hakkas seda võitlust alustama. Jäetud rahast oli vaid seitsesada rubla, mis polnud isegi piisav korteri maksmiseks.
Külastanud proua Herbert Nikitin ja Samsonov kohtusid ajakirjaniku, Weberi kirjastuse Ditzman peatoimetaja, kirjastaja Weberi ja tema naise, kuulsa laulja Lota Titteliga. Räägiti poliitikast, Saksamaa ja Venemaa praegustest suhetest. Räägiti möödunud sõjast, kuidas see mõjutas Saksamaa arengut, kuidas Vene sõdurid vägistasid sakslasi ja jõudsid järeldusele, et natsism polnud sakslaste ainulaadne. Tittel pettis Hitleri poliitikat ja väitis, et ta austas Saksa rahvust. Hr Weber rääkis, kuidas ta koonduslaagrisse läks ja kuidas ameeriklased nad vabastasid. Kuid peagi lõppes nende vestlus ja kõik läksid koju.
Samsonov lahkus hotelli ja proua Herbert palus Nikitinal jääda. Ta näitas Nikitinile oma vana albumit, kus maamaja taustal oli noore tüdruku foto. "Sa õpid?" Ta küsis. Ja Nikitin tuletas meelde, et 26 aastat tagasi 1945. aasta mais asus tema aku selles Königsdorfi majas ja et see tüdruk, nüüd madame Herbert, oli tema väljavalitu.
Hullumeelsus
2. mai 1945. Berliini okupeerisid Vene väed pooleldi. Saksamaa taganes. Aku, milles Nikitin käskis rühma, okupeeris Könogsdorf. Pärast rasket lahingut magasid kõik, Nikitin ka peesitas voodis, käske ei saadud. Vanemleitnant Granautov viibis haiglas. Sõduritele meeldis läheneva Võidu veetlev tunne. Seersant Meženin tuli tuppa Nikitini juurde, laia õlaga, veidi lihav, kolmekümneaastane, enesekindel mees. Ta leidis läheduses asuva hukkunud saksa auto ning seifi koos raha ja kellaga. Tal õnnestus mõned asjad ära viia, peitis ülejäänud.
Meženin näitas Nikitinile kotti kellade ja rahapakkidega, küsis, kas need võivad olla midagi väärt. Nikitin vastas, et vaht on odav, ja soovitas Mezheninil anda need sõduritele ja raha välja visata. Meženin keeldus.
Nikitin läheb hommikusöögiks. Meženin rääkis sõduritele leiust, nad hakkasid otsustama, mida sellega teha. Nikitin käskis Mezheninil anda sõduritele valve ja anda raha talle üle. Meženin kuuletus. Naaberrühma ülem leitnant Knyazhko tuli nende juurde ja tõi saksa kassi, keda noorim sõdur Ushatikov hakkas putru söötma. Knyazhko ja Nikitin läksid alevikku jalutama, sattusid kokku purjus sakslasega, kes väitis, et kõik venelased olid tublid ja vene viin oli veelgi parem.
Jõudsime õhtul koju tagasi. Seal mängisid pataljoni ülem Granaturov ja meditsiinipataljoni ohvitser Galya kaarte. Selgus, et Galya on armunud Knyazhkosse ja Knyazhko ei saa oma intelligentsuse tõttu samamoodi edasi minna. Paralleelselt hoolitsevad granaadid Galya eest, tehes seda avalikult, et Knyazhko märkaks. Varsti otsustas Galya lahkuda, Granautov tegi ettepaneku teda juhtida, kuid Knyazhko ütles, et see pole vajalik. Galya keeldub oma pakkumisest. Nikitin viis Galya väravasse, ta kaebas talle, et Knyazhko ignoreerib teda, kuid ta armastas teda ikkagi.
Kui Nikitin tagasi jõudis, tundis ta end saabunud vaikusest rahutult ja käskis Mezheninil kontrollida, kuidas saatja seal oli. Mezhenin oli pikka aega kadunud, siis oli Nikitini toas teisel korrusel müra. Tuppa tõustes nägi ta, et Mezhenin kavatses vägistada noore punajuukselise saksa naise. Nikitin andis käsu jätta sakslane rahule. Meženin keeldus, siis ähvardas Nikitin teda tulistada.
Saksa naine Emma viidi esimesel korrusel elutuppa. Seal tõi sentinelli umbes viieteistaastane noor poiss, kes karistas prille. Granautov käskis Knyazhkos teda üle kuulata. Saksa naine nuttis ja palus Kurtil kõik ära rääkida. Selgus, et nad olid vend ja õde, tulid oma asju korjama ja käisid Hamburgis vanaisa juures. Kurt põgenes Saksa partisanide üksusest. See irdumine koosnes samadest poistest nagu tema. Meeskonna kapral kapral tappis hiljuti haavatud poisi, et ta ei annaks neid ära. Granautov tahtis poissi piinata, et ta rohkem räägiks, kuid Knyazhko, kes oli auastmes vanem, käskis nad vabastada. Granautov pidi leppima.
Hommikul ärkas Nikitin koputades uksele, Emma tõi talle kohvi. Ta hakkas teda petama, ta üritas keelduda, kuid Emma nõudis teda. Nikitin meenutas, kuidas tal oli seda esimest korda koos meditsiinitöötaja Eugene'iga. Nad ei teadnud, mis see on, kuid kuulasid südame kutset. Siis ründasid sakslased küla, nad põgenesid, kuid Zhenja sai haavata ja kaks päeva hiljem ta suri.
Ushatikov tõi Nikitinile raseerimisvee, Emmal õnnestus lahkuda. Mõne aja pärast astus Mezhenin ruumi, öeldes, et ta teab Nikitini seost sakslasega ja hakkas ähvardama, et ta räägib võimudele kõik. Nikitin tuletas talle meelde, et Zhytomyris keeldus Mezhenin Nikitini korraldust täitmast, pannes abielurikkumise toime kahe meditsiiniüksuse meditsiiniõega.
Pärast hommikusööki ründasid oma üksust kaks saksa iseliikuvat relva, nad otsustasid lahingu vastu võtta. Knyazhko ja Nikitin ajasid sõdureid edasi, kuid nad keeldusid minemast. Meženin ütles, et sõdurid võivad surra, sest nad soovivad Knyazhkoga oma medalikogu täiendada. Nikitin käskis tal vaikida ja astuda väärikalt lahingusse. Sakslased puhusid silla üles, iseliikuvaid relvi oli võimatu edasi kasutada, venelased taganesid.
Siis aga tungis leitnant Perlin üksusesse palvega aidata sakslasi metsast välja viia. Prints nõustus. Teel komistasid nad ühe väga kuueteistkümneaastase sakslase laiba otsa. Lähenedes metsandusele, liitusid nad lahinguga. Meženin viskas majja kaks pommi, toimus plahvatus, millele järgnes nutt. Knyazhko arvas, et majas pole sõdureid, kuid noored, kellest Kurt rääkis, olid nad hirmul ega teadnud, mida teha. Knyazhko jättis oma relva, läks majja ja kutsus sakslasi alistuma. Nad tõstsid valge lipu ja tapsid selle tõttu kuulipilduja lõhkemisega Knyazhko. Leitnant Knyazhko elu hinnaga õnnestus venelastel metsandus hõivata ja saksa poisid kinni võtta.
Selgus, et Saksa kapral tappis Knyazhko. Mežžin tulistas teda vihas, kuid Knyazhkot ei suudetud tagasi saata. Galya lonkis lohutamatult oma laiba üle. Õhtul viina kuumutatud mälestuspäeval ütles Nikitin, et nad kõik on Knyazhko surmas süüdi, et ta on toime pannud julge ja ülbe teo ning nad kõik olid argpüksid, siis võttis ta Knyazhko asjad, oma kirja Galale ja lahkus oma tuppa. Knyazhko kirjutas Gale'ile, et nende vahel ei saa midagi olla, kuna see on sõda ja losse ei saa sõjas ehitada.
Hommikul ärkas Nikitin Emma süles. Nende vahel oli jälle armulugu. Nad imetlesid nende poole lendavat liblikat ja õpetasid üksteisele uusi harjumatuid sõnu. Mõne aja pärast ütles Ushatikov Nikitinile, et pataljoni ülem kutsus teda. Granautov nõudis Nikitinilt kirja Gali jaoks, kes siin istus. Nikitin ütles, et tema ei tea ühtegi kirja. Granautov hakkas ähvardama Nikitini, kes räägib peakorteris oma suhetest saksa naisega, kuidas ta oli teda peaaegu vägistanud ja tal on nüüd temaga side. Nikitin ei vastanud midagi. Galya käskis raevukalt neil vait olla ja ütles Granautovile, et ta pole talle kunagi meeldinud ja et tal on temaga suhteid ainult Knyazhkole vaatamata.
Nikitin nõudis Meženinilt, et ta läheks vabatahtlikult tribunali. Mezhenin viskas raevukalt talle tooli, Nikitin tulistas teda. Nikitin arreteeriti, Mezhenin saadeti meditsiiniüksusesse. Öösel, kui Nikitinat valvas Ushatikov, palus ta tal kohtuda Emmaga. Kohtunud, tunnistasid nad teineteisele armastust ja veetsid koos öö. Hommikul läksid nad laiali. Granautov vabastas Nikitini vahi alt, et minna viimasesse lahingusse sakslaste vastu. Nikitini ähvardas kuriteo eest vaid kümme päeva. Selle lahingu ajal jäi Meženin ellu, kuid suri varsti tulekahjus autos. Neljast inimesest suri ta üksi.
Nostalgia
Öösel surnult naasis Nikitin hotelli, kuid ta ei saanud magada, ta helistas tema juurde tulnud Samsonovile. Nikitin rääkis toimunust. Samsonov ei saanud temast aru. Siis saatis Nikitin ta magama ja läks ise magama. Järgmisel päeval osales Nikitin arutelul, kus tema ja Dietzmaniga arutati poliitika, kunsti ja selle üle, kuidas sakslasi praegu Venemaal koheldakse. Räägiti Stalini ja Hitleri isiksuskultusest.
Pärast arutelu läks kogu seltskond prostituutide tänavale, sealt edasi koonduslaagri endisele vangile kuulunud kõrtsi Merry Owl juurde. Siin tantsisid ja rääkisid Herbert ja Nikitin. Ta varsti haigestus ja nad otsustasid lahkuda vaiksemasse kohta. Vaikses restoranis räägiti elust pärast sõda, saatusest.
Nikitin oli abielus. Hiljuti suri tema poeg. Herbertil on surnud abikaasa, tütar elab Kanadas. Ta tunnistas talle, et armastab teda endiselt, tema jaoks on ta muinasjutu kangelane, vene liblikas. Siis istusid nad autosse, ta soojendas naise käsi. Lennujaamas viskas naine endale kaela, hüüdes tema nime, ta rahustas teda. Lennukis tundis ta, et süda valutab halvasti, otsustas ta, et see on konjakist. Mälestused raputasid teda. Ta mäletas, kuidas tema poeg suri, kuidas tema naine peaaegu kaotas mõtte, mäletas, kuidas ta metsas oravaid jahtis, mäletas lapsepõlvest kallast, nii kallis ja kauge. Siis tundis ta end väga halvasti, Samsonov hakkas askeldama, kuid oli juba hilja, ta purjetas kaugele kodumaisele kaldale.