Tegevus toimub sõjajärgses Itaalias, väikeses Sitsiilia linnas. Apteeker Manno saab anonüümse kirja, kus teda ähvardab surm, ilma põhjusi selgitamata. Apteekri sõbrad - Don Luigi Corvaya, notar Pecorilla, õpetaja Laurana, advokaat Rosello, dr Rosho - peavad anonüümset kirja halvaks naljaks. Manno ise kipub arvama, et nad tahavad teda jahtimise peletamiseks hirmutada - mõne päeva pärast hooaeg avaneb ja kadedad inimesed nagu alati tuimavad. Kuid igaks juhuks teatab apteeker Carabinieri seersandile juhtunust ja kirja lahtiütlemisel näeb Paolo Laurana lehe tagaküljel sõna “Unicuique”, mis on kirjutatud tüüpilises tüpograafilises kirjas.
1964. aasta augusti kahekümne kolmandal päeval, jahihooaja avapäeval, leitakse apteeker Manno ja tema alaline elukaaslane dr Rosho surnuna. Anonüümse kirja autor viis oma ähvarduse ellu ja linna elanikud hakkavad imestama, mida hilinenud proviisor tegi. Kahju, et vaene arst, kes kannatas teiste inimeste pattude pärast. Samuti asus politsei innukalt tööle: mõlemad ohvrid hõivasid silmapaistva positsiooni ja nautisid üldist lugupidamist. Lisaks on dr Roshol mõjukas sugulane: ta on ise tuntud okulisti professori poeg ning tema naine on kaanoni ja advokaadi Rosello nõbu õetütar.
Politsei ja linnaelanikud leiavad ühise jõupingutusega mõrvale lahenduse: apteeker pettis selgelt oma koledat närtsinud naist ja mõni armukade mees tappis ta. Tõendite puudumine ja surnu hea maine ei häiri kedagi: kuna mõrv jõudis kätte, tähendab see, et asi on roojane. Ainult Laurana omab teistsugust vaatenurka: ehkki Sitsiilia instinkt nõuab ettevaatust, saab ta ümardatult teada, et katoliku ajalehte Osservator Romano kirjutavad välja ainult kaks inimest - kaanon ja kogudusepreester.
Preestri viimase kuu toad on turvalised ja korras. Laurana vaatab lummavalt välja alapealkirja “Unicuique suum” (lat. “Igaühele oma”). Kaanonis ootab teda läbikukkumine: selles majas saavad loetud ajalehed majapidamistarbeks. Kaanon on kindlalt veendunud, et apteeker maksis armusuhte eest ja tema armastatud õetütre abikaasa keeras lihtsalt tapja käe üles.
Uurimine võis sellega lõppeda, kuid kahjuks vedas Laurana. Seda linna vaikset ja häbelikku itaalia keele õpetajat austatakse, kuid tal pole lähedasi sõpru. Teda seostati dr Rosho koolimälestustega - nad õppisid koos gümnaasiumis ja lütseumis. Pärast surma kogeb Rosho Laurana tühjust ja valu - see oli peaaegu ainus inimene, kellega sai arutada kirjanduslikke uuendusi või poliitilisi sündmusi. Laurana isiklik elu ei õnnestunud omakasupüüdliku ja armukade ema tõttu - neljakümnenda sünnipäeva lävel jääb ta tema jaoks naiivseks ja kogenematuks poisiks, kes pole abielus küps.
Septembris saabub Laurana Palermosse, et teha lütseumis eksameid. Restoranis kohtub ta endise koolikaaslasega - nüüd kommunistliku partei parlamendiliikmega. Rosho hääletas kommunistide poolt, ehkki ta varjas seda oma naise sugulaste austamise eest. Vahetult enne oma surma külastas arst Rooma, et kohtuda asetäitjaga ja uurida, kas on võimalik ajalehte panna paljastavaid materjale linna ühe silmapaistvama linnakodaniku kohta, kes hoiab kogu provintsi oma kätes ja on seotud paljude räpaste juhtumitega.
Koju naastes räägib Laurana oma avastusest advokaat Roselloga. Ta soovib kättemaksu tundmatu tapja eest. Samuti on vaimustatud arsti ilus lesk, sest ta uskus siiralt, et tema mees oli apteegi armusuhete tõttu surnud. Signora Louise lubab Lauranaga isegi surnu dokumente vaadata, ehkki teda on äärmiselt kurb versioon, et apteeker oli võltssööt - kõik linnas elanud teadsid, et Manno ja Rosho jahivad koos.
Laurana pöördub abi saamiseks koguduse preestri poole, kellele ta on vaatamata oma vaimulikkonnavastastele tõekspidamistele kaastundlik. Ta ütleb, et provintsi mõjukaim inimene on Rosello advokaat, kes on altkäemaksu, altkäemaksu ja muude pettuste abil kõrgele positsioonile jõudnud. Laurana silmad avanevad ootamatult: linnas räägiti pikka aega, et advokaat ja tema nõbu on olnud noorest armunud, kuid kaanon oli lähisugulaste vahelise abielu vastu, mistõttu abiellus Louise dr Rocheau'ga. Selle naise ilu äratas Laurana kohe terava soovi ja nüüd on sellele tundele lisandunud õudus - kahtlemata oli ta julma ja salakavala kuriteo kaasosaline.
- surmaga lõppenud intsident tuleb taaskord Laurana appi. Juhiloa saamise peale mõeldes läheb ta justiitspalee juurde ja kohtub Rosello advokaadiga, kes läheb alla kahe mehe seltskonda. Laurana tunneb küll hästi stipendiumi poolest kuulsat asetäitjat Abellat, kuid tema kaaslast näeb ta esimest korda. See laia ja ebaviisaka näoga mees suitsetab Branca sigareid - apteekri Manco ja dr Rosho mõrvapaigast leiti just sellise sigari tükk. Varsti saab Laurana teada, et ta ei eksinud oma eeldustes: sigareid suitsetanud mees on kohaliku maffia liige.
Pärast kohtumist Palais de Justice'is hakkab advokaat Rosello vältima Laurana esinemist. Vastupidi, kaunis Signora Louise ilmutab tema vastu suurt huvi. Laurana kahetseb Rosellot peaaegu ega kavatse sellest teada anda: ta on sügavalt vastu seadustele ja nagu kõik sitsiilialased, peab ta südamest topeltpüstolit - parimat viisi õigluse eest võitlemiseks. Novembri alguses läheb Laurana klassi ja tavalises bussis, märgates üllatusega Rosho lese. Signora Louise tunnistab, et mõtles oma mehe Rooma-reisile palju ja hiljuti õnnestus tal raamatute tagant leida arsti salajane päevik. Nüüd polnud tal kahtlust: mõrva pani suure tõenäosusega üles nõbu Rosello. Laurana ei usu oma kõrvu: see armas naine on puhas - asjata solvas ta teda kahtlustega. Nad lepivad kokku kohtumise kohvikus Romero kell seitse õhtul. Laurana ootab põnevusega kella poole üheksani - Louise pole ja temas kasvab ärevus oma elu pärast. Ta läheb jaamaväljakule ja siin pakub üks linnaelanik, kes on talle tuttav küll silmist, kuid mitte nime järgi, lahkelt talle lifti anda.
Paolo Laurana kadumise juhtum tuleb lõpetada: teda nähti kohvikus Romeris ja ta ootas selgelt kedagi - ilmselt oli see armastuskuupäev. Võib-olla naaseb ta koju nagu kõndiv märtsikass. Politsei ei tea, et Laurana surnukeha asub hüljatud väävelkaevanduse põhjas.
Aasta hiljem, Maarja Daami pühitsemispäeval, koguneb kaanon Rosello, nagu tavaliselt, sõpru. Lein on läbi ja võite teatada advokaadi vennapoja kihlatu vennatütar Louise'ist. Notar Pecorilla ja don Luigi Corvaya vaade rõdule. Mõlemad jagavad meelsasti sisemist sisetunnet: vaesel proviisoril polnud sellega midagi pistmist - Rocheau leidis oma naise ja nõbu kuriteopaigalt ning nõudis, et Rosello linnast välja tuleks, muidu avaldab ajakirjandus teavet tema räpaste tegude kohta. Õnnetu Laurana osas oli ta lihtsalt loll.
