1572. Prantsusmaal käivad katoliiklaste ja hugenotide vahelised ususõjad täies hoos. Seal käib äge võimuvõitlus, milles põrkuvad kolme peamise partei huvid - protestandid või hugenotid (seda juhib prints Conde surma järel vallutav admiral Gaspard de Coligny), kuninglik partei, kolmest nõrgem ja Giza hertsogite ultra-kuninglike partei. Kuningas Charles IX, järgides Louis XI põhimõtet "jagage ja vallutage", õhutab usinalt äärmusparteide vahelist vaenu. Suurem osa rahvast on sinna tahtmatult sisse tõmmatud. Kirgi kuumutatakse, usulistel põhjustel toimub kokkupõrkeid tänavatel, kõrtsides, eramajades ja kohtus.
Vaesest aadlisuguvõsast pärit noormees - tema nimi on Bernard de Merge - läheb Pariisi admiral Coligny alluvusse. Samuti loodab ta, et teda tutvustatakse kohtuga. Tema vend Georges elab Pariisis. Bernard, nagu ka tema isa, on usin protestantlane ja Georges peab perekonda apostlikuks, sest ta pöördus katoliikluse poole. Mööda teed kaotab Bernard oma kergemeelsuse tõttu hobuse ja kogu raha. Kuid esimene inimene, kellega ta kokku puutub, on tema vend Georges, keda ta kunagi kallilt armastas ja keda isegi pärast oma hülgamist ei saa vaenlaseks pidada. Georges ja tema sõbrad kutsuvad Bernardit einestama. Praegu sõidab maskeeritud võõras mees muulil otsa. Georges teatas oma vennale, et see on krahvinna Diana de Turgi, üks ilusamaid daame kohtus. Tema sinised silmad, ilusad mustad juuksed ja lumivalge nahk hämmastavad noore provintsi kujutlusvõimet. Georges toob Bernardi koju ja ütleb talle, et tema aposseerimise põhjuseks oli prints Conde väärkäitumine, kes teda julmalt alandas. Üldiselt ei usu ta millessegi ja Rabelais asendab temaga Piibli. Lihtsalt katoliiklus on tema jaoks mugavam, sest väliseid riitusi jälgides ei saa te oma hinge usku panna. Admiral Coligny Bernard võetakse vastu soodsalt tänu isa soovituskirjale ja ka tema üles näidatud julgusele - ta ei kõhkle trükkimas admiralile toodud sõnumit, mida teised peavad mürgitatuks, sest see pärineb Giza'st, mis on tuntud oma reetmise ja Coligny vastu vihkamise pärast.
Bernardist saab admiraali kornet. Vennad lähevad kuninglikule jahile, kus Georges kavatseb Bernardit kohtuga tutvustada. Tasu määratakse Madridi lossis. Kohtunike tähelepanu keskmes on kaunis Diana de Turgi. Bernardist möödudes viskab ta kinda. Lükkades Bernardi jämedalt eemale, kasvatab teda Diana Comenage'i ülbe austaja. Bernardile öeldakse, et ta peab kurjategija duellile väljakutse tegema, mida ta ka teeb. Jahi ajal jäetakse Diana Bernardiga üksi ja annab talle imelise viiruki. Duelli ajal päästab frankincense Bernardi elu - surmav rapiir libiseb sellest üle ja solvab noormeest vaid kergelt. Ta tapab Komenje Toledo pistoda löögiga. Haavatud Bernard paigutatakse eraldatud majja, kus tema eest hoolitseb ravitseja, kes teab palju valge maagia kohta. Ühel õhtul näeb toibuv Bernard kogemata nõiduse sündmuskohta - Diana ja ravitseja võltsivad salajõude, et Bernard tervendada ja Diana juurde lüüa. Noormees on aga juba kirglikult armunud. Duelli tapmise eest ootab teda karm karistus. Georges üritab Bernardile armu saada, kuid admiral Coligny, kellelt ta palub kuninga ettekuulamist, keeldub teda järsult ja alandavalt. Georges on raevukas, kuid ei anna oma tunnetele vabadust. Bernard armus kuninganna palvel, täpsemini - Diana de Turgi.
Pärast duelli märgatakse Bernardit kohtus. Talle antakse tähelepanu märke ja natuke nalja oma provintsliku naiivsuse kohta. Diana annab Bernardile võtme ja lepib kokku kohtumise. King kutsub Georges'i publiku juurde. Ta näitab Georges arquebust ja pakub justkui juhuslikult Admiral Colignyle kättemaksuks solvamise eest, tappes teda tagant tulistades. Georges keeldub resoluutselt. Kuningas käsib tal mõne aja pärast viia Pariisi väeüksuse üksuse, mida ta käsutab. Koju naastes hoiatab Georges anonüümse noodiga admirali, kuid Coligny jätab ta järelevalveta. 22. augustil sai ta haava arquebus Morveli tulistamisel, kes sai selle hüüdnimeks "kuninga teenistuses olev tapja". Pariisis koguneb pilvi, kuid armunud Bernard ei märka ümberringi midagi. Igal õhtul kohtuvad Bernard ja Diana eraldatud majas. Diana ei jäta lootust oma väljavalitu oma usku pöörata, kuid see tal ei õnnestu. Pärast tulistamist Coligny'is tekivad kokkupõrked noorte aadlike - protestantide ja katoliiklaste vahel. Jõhker rahvakoor ründas Bernardit ja ta pääses surmast vaid imekombel.
24. augusti õhtul toob Georges kuninga korraldusel Pariisi oma üksuse. Läheneb Prantsusmaa ajaloo üks halvimaid lehti - Bartholomew’s Night. Kõik on aktsiooniks valmis, millest teavad vaid kitsad initsiatiivide ring: kuningale lojaalsed väed tõmmatakse kokku, relvastatakse miilitsad, tähistatakse Huguenotsa maja valged ristid. Morvel annab Georgesele korralduse koos oma üksuse ja miilitsatega hävitada öösel protestandid - kuninga vaenlased. Georges keeldub nördinult, murrab sümboolika ja jätab sõjaväelased, kes on komandöri piinlikusest piinlikud, kuid ülendavad soovi hugenotid kodus röövida.
Bernard läheb Dianaga kohtingule. Teel kohtub ta katoliku sõbraga, kes nõuab tungivalt linnast lahkumist. Diana palub Bernardil oma usku muuta, vastasel juhul sureb ta nagu oma mõttekaaslased. Linnas süttib juba tulekahju ja kostab meeletu rahvahulga müha. Bernard on kindel. Ta on valmis surema, kuid ei saa ennast muuta. Lõpuks ütleb Diana meeleheites, et armastab teda veelgi. Ilmub Georges. Ta toob Diana majja lapse, kelle surev ema talle kätte andis. Diana lubab, et hoolitseb tema eest.
Vaid veresaun jätkub öösel, päeval ja veel paar päeva, Pariisist läheb see provintsi. Tapjad naudivad teisitimõtlejate verd ja protestandid, kellest paljud on sõjas julguse imesid näidanud, surevad alandlikult vastupanuta. Charles IX ise “laseb mängu” oma armastatud pikast arquebusest. Georges saatis kuningale sõnakuulmatuse tõttu vangi. Bernard ootab Diana majas mõni päev ja suundub seejärel La Rochelle'i kindlusesse, mis on Lõuna-Prantsusmaa Hugenottide tugevaim linnus. Koos kindlameelsete linnaelanike ja temasuguste tagaotsitajatega kavatseb ta linnuse piiramise korral oma elu kallilt müüa. Kuningas üritab veenda mässulist linna rahule ja saadab sinna Admiral Colignyi sõbra vapra sõjamehe protestandi Lana juurde. Ta viib linna kaitsmisele, et äratada Laroshelike usaldust, ja ta leiab end kahe tulekahju vahel. Bernardist saab tema adjutant ja ta ei säästa end linna piiranud katoliiklaste riskantsetest sortidest. Üks rünnakutest on talle saatuslik. Sõdurigrupiga varitseb ta katoliiklasi. Kui ta käsib sõdureid tulistama, tapetakse kahe kuuliga meeskonna juht. Bernard tunnistab teda kui Georget. Georges sureb La Rochelle'is. Protestantlik preester ja katoliku munk vaidlustavad viimase osadusõiguse, kuid Georges keeldub sellest. Enne oma surma lausub ta kibedaid sõnu: "Ma pole esimene prantslane, kelle vend tappis ... Ma usun, et ma pole viimane." Ja siis Bernardit lohutama: "Madame de Turgi palus mul edastada, et ta armastab teid endiselt." Bernard on lohutamatu. Mõne aja pärast lahkub La Rochelle Lanast, kuninglik armee tõstab piiramise, kirjutab maailmale alla ja Charles IX sureb peagi. Autor kutsub lugejaid üles ise otsustama, milline oli Bernardi ja kauni Diana de Turgi edasine saatus.
